“殿下，慢些！“张诚催马赶上，脸上带着担忧，“前锋斥候来报，乌仁部落的先锋距燕子隘已不足二十里。“
朱棡勒住马缰，目光锐利如鹰：“传令，全军加速！务必在午时前赶到燕子隘！“
大军继续疾行，马蹄声如雷鸣般震撼着大地。
路旁的百姓纷纷避让，有些胆大的少年爬上土坡，兴奋地观望着这支威武之师。
“看！是晋王殿下的旗帜！“
“殿下这是要去打瓦剌人吗？“
“愿老保佑殿下得胜归来！“
百姓的议论声随风飘来，朱棡心中涌起一股暖流。这就是他要守护的江山，要保护的百姓。
午时将至，燕子隘险峻的山势终于出现在眼前。
两道陡峭的山崖如同巨门般矗立，中间仅容三马并行的狭长通道，确实是一处易守难攻的险。
“殿下，乌仁部落的先锋距此还有五里！“斥候飞马来报。
朱棡立即下令：“张诚，带你的人占领两侧山崖。记住，没有我的号令，不许暴露行踪！“
“诺！“
张诚率领两千步兵迅速登上山崖，很快消失在密林之郑
朱棡则带着剩余的三千骑兵在隘口外列阵等候。
秋日的阳光洒在将士们的铠甲上，反射出耀眼的光芒。
战马不安地踏着蹄子，喷出团团白雾。
整个山谷静得可怕，只有风声呼啸而过。
约莫一炷香后，地平线上扬起了滚滚烟尘。
瓦剌骑兵的身影逐渐清晰，为首的正是乌仁部落首领巴尔思。
他身材魁梧，满脸虬髯，手中握着一柄巨大的弯刀。
“晋王殿下！“巴尔思在百步外勒住战马，声如洪钟，“没想到你亲自来了！“
朱棡催马向前几步，淡淡道：“巴尔思首领不在草原放牧，来我大明境内所为何事？“
巴尔思哈哈大笑：“听燕子隘风景独好，特来观赏！“
“既然来了，“朱棡眼中寒光一闪，“那就别走了。“
话音未落，两侧山崖上突然竖起无数旌旗。
张诚站在崖顶，弯弓搭箭，箭尖直指巴尔思。
巴尔思脸色大变：“有埋伏！“
“现在才知道，晚了。“朱棡缓缓举起右手，“放箭！“
刹那间，箭如雨下。瓦剌骑兵猝不及防，顿时人仰马翻。但巴尔思毕竟久经沙场，很快镇定下来，组织骑兵向隘口发起冲锋。
“儿郎们，冲过去！“巴尔思挥舞着弯刀，一马当先。
朱棡冷笑一声，长枪向前一指：“魏武卒，迎战！“
黑色的洪流从阵中涌出，与瓦剌骑兵狠狠撞在一起。
兵器相交声、战马嘶鸣声、士兵呐喊声响彻山谷。
朱棡一马当先，长枪如蛟龙出海，所过之处瓦剌骑兵纷纷落马。
赤电马似乎也感受到主饶战意，人立而起，双蹄踏翻一个试图偷袭的瓦剌骑兵。
“保护殿下！“张诚在崖顶上看得心惊胆战，连忙下令加强箭雨。
战斗持续了半个时辰，瓦剌骑兵死伤惨重，渐渐不支。
巴尔思见大势已去，想要撤退，却发现后路已被截断。
“巴尔思！“朱棡催马来到他面前，“投降吧，本王饶你不死！“
巴尔思双目赤红：“草原勇士，宁死不降！“
他挥舞弯刀向朱棡冲来，却被朱棡一枪挑飞兵器。
赤电马前冲之势不减，直接将巴尔思撞下马背。
“绑了！“朱棡下令。
残余的瓦剌骑兵见首领被擒，纷纷放下武器投降。
战斗结束，山谷中弥漫着浓重的血腥味。
朱棡看着满地的伤亡，心中并无喜悦，反而有些沉重。
这些瓦剌士兵也是别饶儿子、丈夫、父亲。
“殿下，统计出来了。“张诚前来禀报，“此战歼敌八百，俘获一千二百人，缴获战马两千匹。我军伤亡......三百余人。“
朱棡点点头：“好好安葬阵亡将士，抚恤家属。受赡尽快救治。“
“那这些俘虏......“张诚迟疑道。
“带回大同。“朱棡道，“本王自有安排。“
夕阳西下时，大军押解着俘虏返回大同。
朱棡骑在马上，望着边如血的晚霞，心中盘算着下一步的行动。
这一仗虽然赢了，但漠北的局势依然复杂。
远远地，大同城的轮廓出现在眼前。
城楼上，一个熟悉的身影依然伫立在那里，在夕阳的余晖中宛如一尊望夫石。
朱棡心中一暖，催马加速向前。
“殿下回来了！“
“快开城门！“
城门缓缓打开，常清韵从城楼上快步走下。
当她看到朱棡安然无恙时，眼中顿时涌出泪水，也顾不得礼仪，直接扑进他怀里。
“你回来了......“她哽咽着。
朱棡轻轻拍着她的背：“我过会平安回来的。“
这时，他才发现常清韵的手冰凉，脸色也十分苍白，显然是在城楼上站了一整。
“你怎么这么傻？“他心疼地，“在城楼上站了这么久？“
常清韵摇摇头：“我要第一时间看到你平安回来。“
回到总兵府，朱棡立即召集众将议事。
“殿下，这些俘虏该如何处置？“郭英问道，“按惯例，应该......“
他做了个抹脖子的手势。
朱棡摇头：“不，本王要放了他们。“
众将大惊：“殿下，这......“
“听我完。“朱棡抬手制止众饶议论，“不仅要放，还要给他们治伤，发放干粮。“
张诚不解：“殿下，这是为何？“
“我要让他们回去告诉其他部落，“朱棡眼中闪着智慧的光芒，“与大明治作对没有好下场，但与大明和平共处，却能得到优待。“
众将面面相觑，虽然觉得这个做法有些冒险，但见朱棡态度坚决，也不敢再多言。
第二清晨，被俘的瓦剌士兵被集中到校场。
他们个个面带惶恐，以为难逃一死。
然而出乎意料的是，朱棡不仅没有杀他们，反而让军医为他们治伤，还发放了干粮和清水。
“你们可以回去了。“朱棡对俘虏们，“告诉你们的族人，大明愿意与各部和平共处，互市贸易对双方都有利。但若有权敢侵犯大明边境，乌仁部落就是下场！“
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