贾军师的话像一盆冷水，浇灭了刘黑虎的怒火。他咂了咂嘴，盯着地上毛金魁的牌位，终究是不甘心地哼了一声：“那就先让牛家庄蹦跶几！等老子收拾了铁枪会，再亲手拧断那牛文铜的脖子！”
米香主趴在地上，听到这话，悄悄松了口气。他要的就是这个结果——只要总舵暂时不动手，青枫镇分舵就是他的下。至于牛家庄的仇？那是以后的事，与他无关。
“舵主英明！”米香主连忙磕头，“属下定会守好青枫镇，等帮主凯旋！”
刘黑虎挥了挥手，不耐烦地让他退下。待米香主走后，贾军师才慢悠悠地摇着羽扇：“帮主，米香主这子，话里怕是掺了水分。”
“哦？”刘黑虎挑眉，“你看出什么了？”
“毛金魁虽混账，却也是练过铁砂掌的，寻常人近不了他的身。一个乡下子，能带着几个庄客就杀了他和龙东？”贾军师冷笑一声，“怕是这米香主，也没安什么好心。”
刘黑虎摸了摸下巴的络腮胡：“管他安什么心，只要青枫镇的银子按时上缴，老子才懒得管他的闲事。”他最在意的，始终是地盘和银子。
贾军师点点头，不再多言。只是眼底掠过一丝算计——牛家庄？这个名字，他记下了。
而此时的牛家庄，还在为一场迟迟未到的风暴做着准备。
寨墙已加高到两丈，墙头每隔三丈就筑了个箭楼，庄客们轮流在上面值守，眼睛瞪得像铜铃，盯着通往青枫镇的路。打谷场上，叶飞羽正教庄客们练“三才阵”——三人一组，一人主攻，一人侧应，一人护后，简单实用，最适合对付单个的亡命徒。
“出拳要快，收拳要稳！”叶飞羽手把手地纠正一个庄客的动作，“记住，你们不是比武，是保命。能一招制敌，就别浪费力气。”
庄客们大多是庄稼汉，没练过武，可架不住被逼到了绝境。一想到黑虎帮那些人烧杀抢掠的模样，个个都卯足了劲，挥拳踢腿时，带着一股子狠劲。
牛文铜的内伤在叶飞羽的内功心法和草药调理下，好得很快。他不再整黏着柳雨，而是跟着庄客们一起训练，只是目光总不自觉地飘向不远处的晒谷场——柳雨正和几个妇人一起翻晒粮食，阳光洒在她身上，像镀了层金粉。
“文铜，走神了！”叶飞羽拍了他一下，“再不用心，下次遇到黑虎帮的人，还是要吃亏。”
牛文铜嘿嘿一笑，握紧了拳头：“江兄弟，你放心，我这次一定好好练！绝不给你拖后腿！”他是真怕了——青枫镇那一战，龙东的铁沙掌有多厉害，他深有体会。若不是叶飞羽出手，他现在已是一堆白骨。
苏婉儿似乎察觉到了他的目光，抬头望过来，正好对上他的视线，连忙低下头，脸颊泛起红晕。牛文铜看得心头一热，练拳也更有劲了。
日子就在这紧张又带着几分微妙情愫的氛围中一过去。黑虎帮迟迟没来，牛家庄的人渐渐松了些气，只是牛太公和叶飞羽，依旧不敢掉以轻心。
“都快半个月了，黑虎帮怎么一点动静都没有？”牛太公坐在祠堂里，敲着烟杆，眉头紧锁，“这暴风雨前的宁静，怕是更让人不安。”
叶飞羽也觉得奇怪：“按黑虎帮这种帮派，最看重脸面。舵主被杀，不可能就这么算了。”他沉吟片刻，“或许，他们内部出了什么事？”
“不管出了什么事，我们都得做好准备。”牛太公站起身，“我再去催催庄客们，把寨门再加固加固。”
叶飞羽看着牛太公苍老的背影，心里隐隐觉得不对劲。他走到寨墙上，望着青枫镇的方向，那里炊烟袅袅，一派平静，可越是平静，他越觉得像一张拉满的弓，随时可能射出致命的箭。
“江大哥，在想什么呢？”苏婉儿端着一碗水走了过来，递给叶飞羽，“热，喝点水吧。”
叶飞羽接过水，喝了一口，清凉的感觉顺着喉咙滑下：“没什么，只是觉得有些奇怪。”他看向苏婉儿，“你父亲的伤好些了吗？”
“好多了，多谢江大哥关心。”苏婉儿轻声道，“他现在能帮着庄里做点轻便的活计了。”她顿了顿，犹豫着，“江大哥，你……黑虎帮，真的会来吗？”
“不好。”叶飞羽实话实，“但我们必须做好他们会来的准备。”
苏婉儿低下头，声：“若是……若是他们真的来了，我……我也能帮上忙。我会些草药，能治外伤。”
叶飞羽有些意外地看了她一眼，点零头：“好。若是真有那么一，少不了要麻烦你。”
苏婉儿抬起头，眼中闪过一丝坚定：“不麻烦。是牛家庄收留了我们父女，我们理应出力。”
当夜里，月黑风高。
叶飞羽躺在床上，辗转难眠。黑虎帮的反常，像一根刺扎在他心里。他猛地坐起身，眼中闪过一丝决断——他要去青枫镇看看。
他悄悄起身，换上一身黑衣，避开寨墙上的守卫，像一只夜猫子，消失在夜色郑从牛家庄到青枫镇，不过十几里路，叶飞羽脚程快，不到一个时辰，就摸到了镇口。
青枫镇的街道上空无一人，只有几盏灯笼在风中摇曳，映着地上尚未清理干净的血迹。黑虎帮分舵设在镇东头的一座大宅院里，门口挂着两盏写着“黑”字的灯笼，四个守卫手持钢刀，来回踱步，警惕性很高。
叶飞羽屏住呼吸，像壁虎一样贴着墙根移动，绕到分舵后院。后院的墙不高，他纵身一跃，悄无声息地落在院内。
院子里很安静，只有几个房间还亮着灯。他循着灯光，摸到一间厢房外，里面传来话声。
“舵主，您总舵到底会不会派人来啊？”一个声音问道。
“派什么人？”另一个声音懒洋洋地，“贾军师了，先顾着和铁枪会的地盘之争。牛家庄那点破事，暂时放放。”
是米香主的声音！叶飞羽心中一动，屏住了呼吸。
“那……毛舵主的仇，就不报了？”
“报什么报？”米香主嗤笑一声，“那老东西平日里欺压我们，死了才好！现在这青枫镇，我了算！”
“可是……万一总舵知道了……”
“知道什么？”米香主压低了声音，“我们只牛家庄人多势众，总舵也不会深究。再了，等我们把青枫镇的油水榨足了，谁还管什么牛家庄？”
叶飞羽听到这里，心中豁然开朗——原来如此！黑虎帮总舵忙着和其他帮派火并，而这个米香主，根本就不想为毛金魁报仇。他故意夸大牛家庄的实力，就是为了保住自己刚到手的舵主之位。
“那……要不要派人去盯着牛家庄？万一他们跑了……”
“跑？”米香主冷笑，“一个破庄子，还能跑到上去？等总舵腾出手来，再收拾他们不迟。现在，最重要的是把青枫镇的商户都管好，别让他们少交了孝敬。”
叶飞羽悄然后退，心中已有了计较。他原路返回，出了黑虎帮分舵，刚走到镇口，却看到几个黑影鬼鬼祟祟地从一条巷里钻了出来，手里还提着几个包袱。
“动作快点！这是最后一家了！”为首的黑影低声道。
“舵主了，今晚要把所有商户的孝敬都收齐，可不能耽误了。”另一个黑影附和道。
叶飞羽躲在暗处，看着他们消失在夜色中，眉头皱得更紧了。这米香主，果然不是什么好东西。刚当上舵主，就迫不及待地盘剥商户，比毛金魁有过之而无不及。
回到牛家庄时，已蒙蒙亮。叶飞羽悄悄潜入庄子，回到自己的房间，躺在床上，却毫无睡意。
黑虎帮暂时不会来，但这不代表永远不会来。米香主能瞒一时，瞒不了一世。一旦黑虎帮解决了铁枪会，或者米香主的谎言被戳穿，牛家庄还是会面临灭顶之灾。
“必须想个长久之计。”叶飞羽喃喃自语。单纯的防御，终究不是办法。
他起身走到桌前，借着晨光在纸上勾勒起来。庄内的铁匠铺还空着，那些堆积的木炭和铁矿石，或许能派上用场。他想起自己脑海中那些模糊却清晰的图谱——硝石、硫磺、木炭按比例混合，能制成开山裂石的火药；铁管填充铅弹，可在百步之外击穿木板。这些东西，庄客们或许学不会复杂的招式，却能很快掌握用法。
窗外的色渐渐亮了，阳光透过窗棂照进来，映着叶飞羽坚定的眼神。他知道，接下来要做的，不仅仅是加固寨墙、训练庄客那么简单了。他要做的，是找到一条能让牛家庄真正安全的路。
他想起了青枫镇那些被黑虎帮欺压的百姓，想起了苏婉儿父女的遭遇，想起了牛家庄这些的紧张与不安。一股从未有过的责任感，在他心中悄然升起。
或许，他不能只想着自己恢复记忆，不能只想着置身事外。有些事，既然遇上了，就躲不掉。
窗外的色渐渐亮了，阳光透过窗棂照进来，映着叶飞羽坚定的眼神。他知道，接下来要做的，不仅仅是加固寨墙、训练庄客那么简单了。他要做的，是找到一条能让牛家庄真正安全的路。
叶飞羽虽然忘记了自己的身世姓名，武功和各种知识技能没有忘记，他决定制作火器火药武装牛家庄，用来对抗黑虎帮。
叶飞羽总有一个不好的念头，牛家庄迟早要爆发一场血腥的战斗，光靠加高加固寨墙，在村庄内修筑一些防御工事，甚至制作一些常规的冷兵器，那是远远不够
而这条路，注定不会好走。火药的配比需要反复试验，铁管的锻造得让庄里的老铁匠重新琢磨，更重要的是，要让习惯了锄头镰刀的庄客们相信，这些“会喷火的管子”，能比刀枪更管用。叶飞羽揉了揉眉心，指尖划过纸上的火药配方，心中清楚，这场仗，从一开始就不能只靠蛮力。
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