平安县刚经历了富商争地和联名上告的风波，还没消停两，一个炸雷般的消息又传遍了县城——出人命了！
大清早，城东打鱼的赵老蔫，划着船在清水河下游收网。网沉甸甸的，赵老蔫心里一喜：“嘿！今儿个捞着大鱼了！”他使劲把网拖上来，定睛一看——
“妈呀！”
赵老蔫吓得魂飞魄散，一屁股跌坐在船板上！渔网里缠着的，哪是什么大鱼？分明是一具泡得发白肿胀的尸体！尸体脸朝下，穿着半旧不新的灰布褂子，看不清面目，身上缠满了水草，散发着一股令人作呕的腥臭味。
“死人啦！河里捞着死人啦！”赵老蔫连滚带爬地跳上岸，扯着嗓子嚎叫起来。消息像长了腿，瞬间传遍了平安县。河边很快围满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“啧啧，看那样子，泡了有些日子了！”
“谁啊这是？看着不像本地人？”
“造孽啊！这年头，咋又出人命了？”
“哼！还不是那糊涂官闹的！这平安县，越来越不太平了！”
衙役接到报案，连拖带拽地把瘫软的赵老蔫架回了衙门。李火火一听有命案，兴奋得摩拳擦掌：“嘿！来大案子了！看俺李火火大显身手！”他带着人风风火火赶到河边，把看热闹的百姓轰开，七手八脚地把尸体抬回了县衙，扔在停尸房冰凉的石板上。
贾清廉听到“命案”两个字，腿肚子就开始转筋。他硬着头皮，在赵氏隔着帘子的“鼓励”下，带着师爷，一个半路出家的老郎中和一众衙役，哆哆嗦嗦地来到停尸房。
一进门，那股浓烈的尸臭就扑面而来！
“呕——！”贾清廉差点把早饭吐出来，赶紧用袖子捂住鼻子，脸皱得像苦瓜。
仵作老郎中也皱着眉头，捏着鼻子，拿着根木棍，远远地戳了戳尸体：“回……回老爷……死者……沫…约莫三十来岁……身上……无明显外伤……就是……就是泡得久零……具体死因……得……得剖开看看……”
“剖……剖开？！”贾清廉一听，眼前一黑，差点晕过去！他连杀鸡都不敢看，还看剖人？
“不……不……不用了！”贾清廉连连摆手，“就……就这么看！看仔细点！”
仵作无奈，只好忍着恶心，凑近了些。他翻开死者的眼皮浑浊发白，掰开嘴巴里面塞着泥沙和水草，又摸了摸僵硬冰冷的四肢……
“老爷……这……这像是……淹死的？”仵作不确定地。
“淹死？好！淹死好！”贾清廉如蒙大赦，“那就是失足落水！意外！纯属意外！结案！赶紧结案！”他只想赶紧离开这个鬼地方。
“慢着！”帘子后面传来赵氏的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“老爷！人命关！岂能如此草率？看看他身上，有没有什么能证明身份的东西？”
贾清廉只好捏着鼻子，示意衙役去搜。李火火自告奋勇，上前在湿漉漉的衣服里摸索。摸了半，只摸出几个湿透的铜板和一块硬邦邦、黑乎乎的东西。
“夫人！老爷！就这点东西！”李火火把东西呈上来。
铜板不值一提。那块黑乎乎的东西，像块石头，又像块烧焦的木炭，上面似乎刻着些模糊的纹路，但被水泡得看不清了。
“这……这啥玩意儿？”贾清廉嫌弃地用指尖戳了戳。
“像是……烧过的木头？”师爷猜测。
“管它是什么！没用！”贾清廉不耐烦地挥手，“身份不明！失足落水！就这么定了！师爷！写结案文书！”
“老爷！”赵氏的声音提高了几分，带着焦虑，“这案子……不能这么结！万一……万一他有什么仇家？或者……是被人害了扔河里的？这要是被上面知道咱们草草结案……可是大麻烦！”
赵氏心里清楚，争地、贪腐、冤案，这些都能用钱和关系糊弄。可人命案不同！这是捅破的大事！一旦被州府甚至朝廷盯上，她那些“规矩”和“关系”，未必管用！
贾清廉被赵氏这么一，也慌了神：“那……那怎么办？夫人！这……这人都泡烂了！啥也查不出来啊！”
停尸房里，死尸静静地躺着，散发着无声的恐怖。贾清廉看着那张肿胀变形的脸，只觉得头皮发麻，一股寒气从脚底板直冲灵盖。这案子……像一块烧红的烙铁，烫手！太烫手了！
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