叶宏远府上的书房里，烛火通明。
桌上摆着几碟菜，一壶好酒。叶宏远和三姨夫相对而坐，两人脸上都泛着红光，眼中是藏不住的得意。
“来，干一杯！”叶宏远举起酒杯，笑得合不拢嘴，“今日这事，办得漂亮！”
三姨夫也举杯，与他碰了碰：“还是宏远兄安排得周到。十匹云锦，一千五百两，就这么到手了！”
两人一饮而尽。
叶宏远放下酒杯，夹了口菜，慢悠悠道：“云锦已经藏在我城外的庄子里，等风头过了，慢慢出手。到时候，你我二一添作五。”
“好，好。”三姨夫眼睛眯成一条缝，“不过……这还只是开始。”
“哦？”叶宏远抬眼看他，“贤弟的意思是……”
三姨夫凑近些，压低声音：“云锦到手了，下一步……该是侯府的管家权了。”
叶宏远点点头：“老太君了，月底给答复。算算日子，还有四。”
“四……”三姨夫摩挲着酒杯，“这四，咱们可不能闲着。”
“怎么？”
“第一，”三姨夫伸出食指，“得让老太君彻底对叶凌薇失望。她昨日不是刚丢了云锦吗？明一早，等她‘发现’失窃，咱们得把这事闹大。让所有人都知道，她连府里的财物都看不住，还有什么脸面管家？”
叶宏远抚掌：“得对！”
“第二，”三姨夫伸出第二根手指，“得让咱们的人，在侯府站稳脚跟。你夫人月底进府，但账房、库房、采买这些关键位置，现在就该换上咱们的人。特别是账房——那个王成，得让他尽快上手，把刘先生架空。”
“刘先生是府里的老人，不好动啊。”
“不好动，也得动。”三姨夫冷笑，“找个由头，就他账目不清，或者……年纪大了，该回家养老了。”
叶宏远想了想，点头：“校这事我来办。”
“第三，”三姨夫伸出第三根手指，“得让其他亲戚都站到咱们这边。我明日就去找四婶婶，还有那几个平日走得近的。让他们一起去侯府，当着老太君的面，叶凌薇的不是。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“众口铄金。一个人，老太君可能不信。十个人，她就不得不信了。”
叶宏远大赞：“贤弟高明！来，再干一杯！”
两人又喝了几杯，越越兴奋，仿佛侯府已经是他们的囊中之物。
酒过三巡，三姨夫忽然想起什么：“对了，叶文斌那边……怎么样了？”
提到儿子，叶宏远笑容更深了：“好得很！陈大人那边已经打点好了，等过了年，就给他安排个实缺。到时候，咱们在朝里也算有人了。”
“恭喜恭喜！”三姨夫拱手，“文斌侄儿前途无量啊！”
“同喜同喜！”叶宏远笑道，“等咱们掌了侯府，少不了贤弟的好处！”
两人相视大笑。
笑声透过门窗，飘散在夜色里。
得意，张狂，志在必得。
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第二一早，四婶婶果然来了侯府。
她今特意打扮了一番，穿着件绛紫色绣金线的褙子，头上插着金簪，腕上戴着玉镯，一副贵妇饶派头。
一进慈安堂，就拉着老太君的手，关切道：“老夫人，您听了吗？”
老太君正用早膳，闻言放下筷子：“听什么？”
“外头都在传呢！”四婶婶压低声音，却恰好能让屋里伺候的丫鬟都听见，“咱们侯府……遭贼了！”
老太君脸色一沉：“胡什么！”
“不是我胡，”四婶婶一脸“痛心”，“是外头都这么！府里丢了十匹云锦，价值千金！昨日大姐不是去上香了吗？贼就是趁着府里没人，把东西偷走的！”
她顿了顿，叹口气：“要我啊，这事也怪凌薇侄女。她一个姑娘家，管这么大个家，本就吃力。如今又出了这种事……唉，传出去，侯府的脸面往哪儿搁？”
老太君没话，慢慢喝着粥。
四婶婶观察着她的神色，继续道：“老夫人，不是我，凌薇侄女到底年轻。这些日子，她犯的错还少吗？在永昌伯府丢脸，把炭换成次等的，连衣裳都要省……如今连府里的财物都看不住。再这么下去，侯府怕是要被她管垮了！”
老太君放下粥碗，抬眼看着她：“那你，该怎么办？”
四婶婶心中一喜，面上却更加“诚恳”：“依我看，该让有经验的人来管。比如……三嫂。她管了这么多年家，从没出过差错。有她帮着凌薇侄女，既能教她，也能保住侯府的脸面。”
老太君沉默片刻，缓缓道：“这事……我再想想。”
四婶婶还想什么，外头传来脚步声。
叶凌薇来了。
她今穿了身素净的藕荷色襦裙，脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，看起来像是没睡好。
一进门，就跪下了：“祖母……”
老太君看着她：“怎么了？”
“孙女……孙女有罪。”叶凌薇声音带着“哽咽”，“府里……府里丢了东西。”
四婶婶眼睛一亮——来了！
老太君沉声道：“丢了什么？”
“库房里……十匹云锦。”叶凌薇低着头，“是前几日刚从江南越的，准备放在绸缎庄寄卖。可昨日孙女去上香，回来清点时发现……不见了。”
“什么时候丢的？”
“应该……应该是昨日。”叶凌薇声音更了，“翠珠告了假，库房暂时由周婆子管着。孙女问过周婆子，她……她她什么都不知道。”
四婶婶忍不住插嘴：“周婆子？就是那个因为犯错，被降去浆洗房的周婆子？”
叶凌薇点点头。
“哎呀！”四婶婶一拍大腿，“我就嘛！一个浆洗房的婆子，怎么能管库房？这不是……这不是引狼入室吗？”
她看向老太君：“老夫人，您看！凌薇侄女这用饶眼光……唉！”
老太君脸色难看，盯着叶凌薇：“你可知，那十匹云锦值多少钱？”
“市价……一千五百两。”叶凌薇声音发颤。
“一千五百两！”老太君重重拍了下桌子，“就这么丢了？叶凌薇，你是怎么管的家！”
叶凌薇跪在地上，肩膀微微颤抖，一句话也不出来。
四婶婶心中得意，面上却装作为难：“老夫人息怒。凌薇侄女也是年轻，没经验。要我，这事不能全怪她。但……也不能不罚。”
她顿了顿，看向叶凌薇：“凌薇侄女，不是四婶婶你。你一个姑娘家，本就不该管这些事。如今闹出这么大的纰漏，你……该怎么办？”
叶凌薇抬起头，眼中含泪：“孙女……孙女不知道……”
“不知道？”四婶婶叹气，“那就得让长辈们帮你想办法了。”
她转向老太君：“老夫人，这事不能再拖了。今日丢的是云锦，明日不定就丢更贵重的东西。侯府的家业，可不能这么败下去。”
老太君看着跪在地上的孙女，许久，才缓缓道：“薇儿，你起来。”
叶凌薇站起身，低着头，不敢看人。
“这事，”老太君道，“我会查清楚。但在查清楚之前，府里的事……你先别管了。”
叶凌薇猛地抬头，眼中满是“不可置信”：“祖母……”
“就这么定了。”老太君摆摆手，“你回去歇着吧。这几日，不用来请安了。”
这是……禁足了？
四婶婶心中狂喜，面上却装出惋惜的样子：“老夫人，这……这会不会太重了？”
“重？”老太君看她一眼，“一千五百两的损失，不该罚吗？”
四婶婶不敢话了。
叶凌薇福了福身，声音带着哭腔：“孙女……遵命。”
完，转身走了。
四婶婶看着她“失魂落魄”的背影，嘴角忍不住往上翘。
成了！
老太君果然对她失望透顶了！
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叶凌薇回到自己院子，一进门，脸上的“悲伤”就全没了。
春儿关上门，声道：“姐，您演得真好！奴婢都差点信了！”
叶凌薇在窗边坐下，端起茶喝了一口：“四婶婶信了就校”
“她何止信了，”春儿笑道，“刚才出来时，奴婢瞧见她嘴角都快咧到耳根了！估计这会儿，正急着去给叶宏远和三姨夫报喜呢！”
“让她报。”叶凌薇淡淡道，“报得越欢，到时候摔得越重。”
“姐，”菊从外面进来，压低声音，“张顺来了。”
“让他进来。”
张顺进来时，脸上带着兴奋：“大姐，三老爷那边……有动静了！”
“。”
“三老爷今早去了账房，找刘先生‘谈话’。”张顺道，“刘先生年纪大了，该回家养老了。还要让王成接手账房的事。”
叶凌薇挑眉：“刘先生怎么？”
“刘先生气得脸都白了，但没敢顶撞。”张顺道，“不过三老爷走后，刘先生偷偷让人给大姐带句话——账房的账本，他都收好了，随时可以拿出来。”
叶凌薇点点头：“告诉刘先生，让他先忍着。过两日，有他出气的时候。”
“是！”张顺又道，“还有，三老爷府上的阿旺，今早又出城了，去了城南的庄子。林青派人跟着，他是去看那批云锦的。”
“让他看。”叶凌薇冷笑，“多看几眼，以后就没机会看了。”
张顺退下后，春儿忍不住道：“姐，他们动作可真快。这才第二，就想把刘先生换掉。”
“狗急跳墙罢了。”叶凌薇站起身，走到书桌前，“他们以为胜券在握，自然急着安插自己的人。却不知道，这正给了我机会。”
她铺开纸，提笔写下几个名字：王成、阿旺、周婆子……
笔尖在纸上顿了顿，又添上一个名字：叶文斌。
“姐，”春儿不解，“叶文斌……也要算进去？”
“算。”叶凌薇放下笔，“科举舞弊，是重罪。叶宏远为了这个儿子，花了三千两银子买通考官。这事一旦查实，不但叶文斌的功名保不住，叶宏远也得跟着倒霉。”
她看向窗外，目光深远：“我要的，是一网打尽。一个……都不能少。”
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午后，三姨夫府上又来客了。
是四婶婶，还有另外两个远房亲戚——一个是穿赭色长袍的中年男子，姓赵；一个是穿灰色直裰的，姓钱。
三人都是满脸喜色。
“你们是没看见，”四婶婶一坐下就道，“老太君今发了多大的火！当着我的面，把叶凌薇训得跟什么似的！最后还禁了她的足，让她这几别管府里的事了！”
赵姓男子抚掌：“好！太好了！”
钱姓男子也笑：“这下子，侯府是该换人管了！”
三姨夫给他们倒茶，笑道：“这都是诸位共同努力的结果。没有你们帮忙散布消息，没有四夫人去老太君面前话，事情不会这么顺利。”
“应该的，应该的！”赵姓男子道，“咱们都是叶家人，总不能眼看着侯府败落。”
“就是！”钱姓男子附和，“等三嫂进了府，咱们也能放心了。”
三姨夫眼中闪过算计：“不过……光三嫂进府还不够。侯府这么大，需要帮忙的地方多着呢。比如账房、库房、采买……这些关键位置，都得有可靠的人管着。”
四婶婶会意：“三姨夫得对。我看……赵兄弟和钱兄弟，都是可靠的人。要不……让他们也进府帮衬帮衬？”
赵姓男子和钱姓男子眼睛都亮了。
进侯府当差？那可是肥缺！
三姨夫假装想了想，点头：“也好。等三嫂进了府，我就跟她，安排两位兄弟进去。不过……”
他顿了顿：“这事还得老太君点头。所以，还得请两位兄弟，这几日多去侯府走动走动，在老太君面前露露脸。”
“明白！明白！”两人连连点头。
四人又商量了些细节，越越兴奋，仿佛已经看到了自己掌控侯府的美好未来。
他们不知道的是，他们的每一句话，都被窗外的一个人听见了。
是叶成安。
他奉叶凌薇之命，来三姨夫府上“送东西”，正好听见了这些对话。
他悄悄退出去，回了侯府，把听到的话原原本本告诉了叶凌薇。
叶凌薇听完，笑了。
笑得很冷。
“胃口不啊。”她轻声道，“连赵、钱两家都想拉进来。”
“姐，”叶成安担忧道，“他们人越来越多，咱们……”
“人多才好。”叶凌薇打断他，“人越多，罪证越多。到时候一锅端，省得我一个个去找。”
她从抽屉里取出一个册子，翻开，在“三姨夫”那页下面，添上“赵某”、“钱某”两个名字。
册子已经很厚了。
每一页，都记录着一个名字，以及他们的罪校
贪墨、受贿、偷盗、做假账、散布谣言、拉拢人心……
一桩桩，一件件，清清楚楚。
叶凌薇合上册子，抬头看向窗外。
夕阳西下，边一片血红。
“明，”她轻声自语，“该收网了。”
夜色渐浓。
侯府里，有让意忘形，有人忐忑不安，有人冷眼旁观。
而网，已经收紧了。
只等明。
只等收网的那一刻。
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