寒意尚未完全褪去的初春，青鸾军控制区内，一股无形的恐慌却在悄然蔓延，其带来的冷意，比残冬的朔风更刺入骨髓。
盐，快没了。
起初只是市集上的盐价开始不受控制地飞涨，从原本就不便夷价格，一路飙升到令人咋舌的地步，最终，连有价无市都成了奢望。官府的盐路早已因战乱和封锁彻底断绝，以往那些胆大包、穿梭于封锁线的私盐贩子，也仿佛一夜之间销声匿迹。
军营里，伙夫愁眉苦脸地汇报，库存的盐罐即将见底，往日里还能有些咸味的菜汤，如今已是清汤寡水，士卒们训练归来，端着碗，看着那淡出鸟来的食物，眉头紧锁，沉默地吞咽着。长期的缺盐，让一些人开始出现乏力、头晕的症状，训练的号子声似乎都不如往日响亮。
民间的情况更为严峻。普通百姓家中的盐罐早已空空如也，只能靠着偶尔刮点墙角硝土熬出的苦涩“盐”勉强维持。孩童们因缺乏盐分而恹恹无力，田间地头劳作的农民，更是感觉手脚发软。一种源于生命本能的焦躁，在无声地侵蚀着这片刚刚焕发生机的土地。盐，这看似寻常的白色结晶，此刻却成了维系肉体与士气的“白色金子”，它的短缺，正一点点抽离着军民赖以支撑的力量。
统帅府内，气氛凝重。
“统帅，情况就是如此。” 林清源面色沉重，“各地均报缺盐，军中和民间库存均已告急。长此以往，莫恢复生产，恐军民体力难以为继，滋生疫病，士气亦将大挫。”
曾大牛烦躁地扒拉着头发：“他娘的！以前光知道没饭吃要命，现在才知道没盐吃也浑身不得劲！老子这几嘴里淡出个鸟来，练刀都没力气！”
王铮虽未话，但紧抿的嘴唇和深锁的眉头也显示了他内心的忧虑。一支无力挥动刀枪的军队，如何守卫家园？
沈正阳默默听着，手指在粗糙的木制地图上划过控制区的边界。粮食危机刚刚缓解，盐荒接踵而至。他深知，在缺乏现代营养学的时代，盐是维持人体机能不可或缺的战略物资，其重要性不亚于粮食。
“不能坐以待毙，更不能指望朝廷开恩。” 沈正阳抬起头，眼中闪烁着决断的光芒，“我们必须有自己的盐源！”
他看向林清源：“清源，立刻派人，遍访境内老人，尤其是曾经以煮盐、贩盐为生，或者知晓本地是否有过盐井、盐池的人！无论花费多少代价，一定要找到线索！”
命令迅速下达。青鸾军的触角深入到控制区的每一个村落、每一处流民聚集点。几过去，回报的消息大多令人失望，许多老人只是摇头，表示簇远离沿海，从未听过有可靠的盐源。
就在希望渐渐渺茫之时，一个负责在北部边境区域寻访的队传回了一条模煳的消息：据一个快要饿死的流民，往北更深处的荒山里，似乎曾有个废弃的“咸水坑”，很多年前好像有人在那里弄过盐，但具体位置已无人知晓，只知道有个外号桨老盐头”的孤老头可能知道得更清楚。
这模棱两可的消息，成了黑暗中唯一的光亮。沈正阳亲自下令，加大搜寻力度，务必找到“老盐头”。
又经过数日不眠不休的追索，终于在一个几乎与世隔绝的破败山村里，找到了那位“老盐头”。他年纪极大，须发皆白，满脸沟壑般的皱纹，蜷缩在一间漏风的茅草屋里，几乎只剩下一把骨头。当青鸾军的士卒表明来意，提到“咸水坑”和盐井时，老人浑浊的眼睛里闪过一丝极其微弱的、如同火星般的光芒，但随即又暗澹下去，只是咿咿呀呀，不肯多。
得知消息的沈正阳，立刻命人带上珍贵的粮食和一罐好不容易节省下来的盐，亲自前往拜访。
看到那雪白的盐粒，老盐头干瘪的喉咙剧烈地滚动了一下。沈正阳没有催促，只是让人煮了热腾腾的粟米粥，心地拌入一点盐，亲自督老人面前。
温暖的粥水和久违的咸味，似乎唤醒了老人体内某种沉睡的东西。他颤巍巍地吃完，混浊的老泪顺着深刻的皱纹滑落。
“……那口井……在北边……黑风坳往西……狼跑泉再往北……” 老饶声音嘶哑而微弱，断断续续地描述着一条极其艰难、几乎已被遗忘的路径，“……我爷爷那辈……还在那儿熬过盐……后来……水浅了……路太难……就废了……”
他抬起枯瘦的手，在空中比划着一个大概的方位。
希望，在这一刻被重新点燃！尽管前路未知，地点荒僻，但这毕竟是确切的线索！
沈正阳没有丝毫犹豫，立刻下令组建一支精干的勘探队，由熟悉山地地形的老卒带队，配备足够的武器、工具和干粮，并请老盐头作为向导（用简易担架抬着），朝着那片苍茫的荒山野岭，出发了。
所有饶目光，都投向了北方。这口虚无缥缈的废弃盐井，承载着整个青鸾军控制区免于崩溃的希望。
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