腐臭的气息像无形的毒蛇，缠绕着南境重镇的每一寸土地。我站在临时搭建的隔离栏外，看着远处茅草棚下蜷缩的灾民，指尖不自觉地叩击着腰间玉佩。三前踏入这座城镇时，我以为自己早已习惯了乱世的疮痍，却未料到瘟疫的狰狞竟能将繁华市井啃噬得如此彻底。
让开！
清冷的女声穿透混乱的人声，我循声望去。一辆半旧的马车停在街口，素色布帘被一只纤细的手掀开，露出张戴着面纱的脸。尽管只能看见那双秋水般的眸子，我却瞬间认出这是三日前在茶寮与我争执的女子——此刻她眼中已无那日的骄矜，只有一片冰湖般的沉静。
苏姑娘，里面已经堆满药材了。车夫焦急的声音打断我的思绪。
被称作苏姑娘的女子并未回头，只是将一个沉甸甸的药箱递出来：先卸车，重症区在东头。她的声音不大，却带着不容置疑的力量，让原本嘈杂的人群奇迹般安静下来。
我注意到她袖口隐约露出的红斑，心头微动。那是接触疫气最严重的医者才会出现的征兆。
这位公子看着面生得很。略带沙哑的声音在身侧响起，我转头看见个背着药篓的老郎中，是来寻亲的？听老朽一句劝，快离开吧，这病沾着就没命。 我是行商，我维持着伪装的身份，目光却追随着那道白色身影，只是好奇，那位姑娘是什么人？
你连她都不知道？老郎中瞪大浑浊的眼睛，压低声音道，那是苏轻烟姑娘啊！咱们南境的活菩萨！三前瘟疫刚起，官府都还在封城呢，苏姑娘就带着药队来了。他布满皱纹的脸上泛起敬畏，听她能隔着帐篷诊脉，一针下去就能让喘不上气的病人缓过来，不是神仙是什么？
苏轻烟。我在心底默念这个名字，看着她跪在泥泞中为一个孩童施针的背影。她的动作精准得如同久经沙场的将领挥剑，每一次落针都伴随着灾民们压抑的祈祷。忽然，她手腕微颤，银针险些刺入错误的穴位。
姑娘！您的手！旁边的药童惊呼出声。
我这才看清，她素白的指尖已泛起不正常的青紫色，却只是被她用帕子草草裹住。当她再次俯身时，面纱边缘滑落，露出一截纤细的脖颈——那里赫然有颗朱砂痣，形状像极了我母亲遗物上的纹样。
夜幕降临时，我换上一身粗布短打混入疫区。隔离区中央的空地上燃起三堆篝火，苏轻烟正坐在最大的火堆旁熬药，火光在她脸上投下明明灭灭的光影。药香与腐臭在空气中激烈碰撞，恍若这座城镇正在进行的生死搏斗。
借过。我端着刚煮好的药粥从她身边走过，故意撞翻了药碗。滚烫的米粥泼在她手背上，她却连眉头都没皱一下，只是迅速将我推开：别碰我！
姑娘没事吧？我顺势抓住她的手腕，指腹触到她脉搏的刹那，心脏猛地一缩。那脉象虚浮如风中残烛，却在寸关之间藏着一丝奇异的雀跃，像极了我幼时在皇家秘典中见过的记载——传中的回光脉，绝症之人回光返照时才会出现的脉象。
她用力抽回手，眼中闪过一丝慌乱：放肆。
就在这时，西边突然传来骚动。几个染病的灾民不知从哪冲了出来，直扑堆放药材的草棚。我拔剑出鞘的瞬间，看见为首那灾民眼中诡异的红光——这根本不是普通瘟疫！
是尸毒！苏轻烟的惊呼声未落，异变陡生。那竟张开嘴露出尖利的獠牙，黑色的涎水顺着嘴角滴落，在地面蚀出细的坑洞。我旋身挡在药堆前，剑锋划破夜色的刹那，却见苏轻烟突然扑了过来。
心！
腥甜的气息扑面而来，我眼睁睁看着她挡在我身前，被那怪物抓伤了手臂。青黑色的纹路以肉眼可见的速度从伤口蔓延开，她却反手将一枚银针刺入我的后心：屏住呼吸！
剧痛让我瞬间清醒，内力如潮水般涌向百会穴。当我解决掉最后一只时，苏轻烟已经倒在地上，面纱散开，露出那张苍白绝美的脸。月光下，她脖颈上的朱砂痣仿佛在燃烧，与我怀中那半块刻着相同纹样的玉佩遥相呼应。
你...我抱起她逐渐冰冷的身体，声音竟有些发颤。记忆深处某个被尘封的画面突然浮现——十二年前那个雪夜，年幼的我躲在假山后，看着父亲将半块玉佩交给一个抱着女婴的妇人。那女婴襁褓中露出的脖颈上，分明就有这样一颗朱砂痣。
苏轻烟的睫毛微微颤动，她费力地抬起手，指尖在我心口摸索着什么。当她触到我贴身收藏的玉佩时，涣散的瞳孔骤然收缩：原来...是你...
她的手无力垂落，我这才发现她掌心刻着极的字迹——云深不知处。那是我母亲隐居的山谷名字。
夜风卷起药草的清香，远处传来雷啸焦急的呼喊。我低头看着怀中昏迷的女子，忽然明白为何三日前初见时会觉得她如此熟悉。原来那些被我刻意遗忘的过往，早已在命阅丝线中，将我们紧紧缠绕。
蛮牛，传我命令。我心翼翼地将苏轻烟抱起，声音比寒铁更冷，封锁全城，严查所有药材来源。另外，备轿——本王要亲自去拜访南境总督。
怀中的人忽然轻咳一声，滚烫的呼吸喷在我的颈窝。我低头，看见她眼角滑落一滴晶莹的泪，在火光中折射出七彩光晕，像极了母亲曾经描述过的，山谷中只在月圆之夜开放的夜昙花。
这一刻我终于明白，南境的瘟疫绝非灾那么简单。而这个为救我身中奇毒的女子，将是解开所有谜团的关键。只是那时的我还不知道，苏轻烟身上藏着的秘密，远比九域统一的宏图更加惊心动魄。
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