在墨羽骑沉默而肃杀的“护送”下，江离一行人马不停蹄，沿着通往南方的官道疾驰。沿途所经关卡、哨所，但凡见到那漆黑的墨羽骑标志，无不迅速放行，无人敢有半分阻拦。铁腕尊者的虎符似乎已然失效，或者，在这片靠近六王子铁木玄势力范围的边境地带，墨羽骑的令牌，比王庭的虎符更具威慑力。
一路无话，唯有马蹄声碎，尘土飞扬。残存的惊羽卫将士们虽疲惫不堪，但眼神依旧警惕，紧握兵刃，不敢有丝毫松懈。云苓安静地策马跟在江离身侧，不时担忧地看一眼队伍后方马背上那道红色的身影。杨花似乎对周遭的紧张气氛浑然不觉，她斜倚在马鞍上，斗笠压低，偶尔抬手拍拍马颈，姿态悠闲得仿佛是在郊游踏青，只有那偶尔从斗笠下扫过的、如同秋水般深邃的目光，显露出她并非真的全然放松。
如此疾行了一整日，当日头西沉，暮色四合之时，远方地平线上，一座如同黑色巨兽般匍匐的庞大城池轮廓，终于清晰地映入眼帘。
黑水城！
北狄南疆最后一道，也是最坚固的一道雄关！城墙高耸入云，以巨大的黑色玄武岩垒砌而成，在夕阳余晖下泛着冰冷的金属光泽，充满了坚不可摧的压迫福城头上，密密麻麻的火把已然点燃，火光连成一片，将城墙上下照得亮如白昼，旌旗招展，甲胄的反光如同星河闪烁。一股肃杀凛冽的边关气息，扑面而来！
队伍在距离城门尚有百丈之遥时，缓缓停下。墨羽骑的队长策马向前，与城头守军高声通报。片刻之后，那扇沉重无比、包裹着铁皮的巨大城门，在绞盘沉闷的嘎吱声中，缓缓向内开启，露出了黑洞洞的、深不见底的城门洞。
然而，江离等饶目光，却并未被那洞开的城门完全吸引。他们的视线，不约而同地，齐刷刷地投向了城头正中央，那灯火最为明亮之处！
只见城垛之后，一名身穿素白色精干武袍、未着甲胄的年轻男子，正负手而立。他身姿挺拔，面容俊朗，剑眉星目，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，在周围一群顶盔贯甲、肃穆而立的将领簇拥下，显得格外突出，宛如众星拱月。火光映照在他脸上，勾勒出清晰的轮廓，那双眼眸明亮而深邃，正带着一种复杂难言的笑意，居高临下地……俯瞰着城下勒马停驻的江离！
四目相对！
空气仿佛在这一刻凝固！
城上城下，无数道目光，都聚焦在这对视的两人身上！
片刻的沉寂之后，城头上那白衣年轻人脸上的笑容骤然放大，变得无比灿烂和……真挚！那是一种仿佛见到了阔别多年、惺惺相惜的老友般的笑容，带着毫不掩饰的欣喜！他朗声开口，声音清越洪亮，穿透夜色，清晰地传到了城下每一个饶耳中：
“江离！哈哈哈哈！我们终于又见面了！”
他的笑声爽朗豪迈，充满了感染力，“自从朔风城外，你我沙场一别，仔细算算，足有三年了吧！时光荏苒，想不到今日，竟会在簇重逢！”
听到这熟悉的声音，看到那张既是对手又是“故人”的面孔，江离一直紧绷的脸上，也终于缓缓露出了一抹……同样带着几分感慨和复杂的笑意。他双腿轻轻一夹马腹，座下神骏的隋风通灵般上前几步，打着响鼻，停在了护城河边缘。江离微微仰头，目光平静地迎上铁木玄的视线，声音沉稳：
“铁木玄！确实……好久不见了！”
他的语气平淡，却带着一种不容忽视的力量。顿了顿，他嘴角勾起一抹略带戏谑的弧度，继续道：“不过，三年未见，你这子一上来就让我仰着脖子看你？这就是你们北狄王室的待客之道吗？未免……太过气了吧？”
“哈哈哈哈——”
铁木玄被江离的话逗得前仰后合，笑得更加开怀，丝毫没有因为江离言语中的调侃而动怒，反而显得十分受用。他一边笑，一边随意地挥了挥手，示意身旁一名侍从上前。那侍从手中捧着一个造型古朴的褐色陶罐。
铁木玄接过陶罐，在手中掂量了一下，目光再次投向江离，眼中笑意更浓：“江兄此言差矣！站得高，方能看得远，方能显出我迎客的诚意嘛！接着！”
话音未落，他手臂一扬，竟将手中那看似沉重的陶罐，轻飘飘地朝着城下的江离抛了过去！陶罐在空中划出一道优美的弧线，速度不快，却稳当至极！
这一手，看似随意，实则蕴含了极其精妙的内力控制！既是对江离的一种试探，也是一种……独特的见面礼？
江离眼中精光一闪，却是不闪不避。就在陶罐即将落地的刹那，他身形微动，如同灵鹤掠水，轻飘飘地腾空而起，右手闪电般探出，五指微张，精准无比地将陶罐接在手中！整个动作行云流水，举重若轻，显示出超凡的功力和对力道的精准把握！
“好！”
城头上，铁木玄以及他身旁的几名将领，都不由自主地低喝了一声彩，眼中闪过一丝赞赏。
江离稳稳落地，低头看向手中的陶罐。陶罐泥封完好，却有一股极其浓郁、醇厚甘冽的酒香，透过泥封丝丝缕缕地逸散出来！这酒香……异常熟悉！
江离心中一动，伸手轻轻拍开泥封。顿时，一股更加澎湃、仿佛凝聚了春日百花与谷物精华的醉人香气，汹涌而出！就连他身后不远处的杨花，都忍不住耸了耸鼻子，斗笠下的眼睛瞬间亮了起来！
“醉春风！”
江离脱口而出，语气中带着一丝惊讶。这是楚国江南最有名的美酒之一，产量稀少，极为珍贵，以其入口绵柔、后劲醇厚、回味无穷而闻名，深受楚国士大夫和文人雅士的喜爱。没想到，在这北狄边关，竟然能见到如簇道的楚酒！
城头上的铁木玄见到江离认出酒来，眼中笑意更甚，抚掌笑道：“不错！正是醉春风！江兄果然识货！你们大楚不是有句圣人之言吗？‘有朋自远方来，不亦乐乎！’我铁木玄虽为北狄王子，却也仰慕中原文化，深知待客之道！”
他张开双臂，姿态豪迈而真诚：“得知江兄前来，我早已在黑水城内备下薄酒佳肴！菜，是我北狄最肥美的烤全羊！酒，是窖藏十年的醉春风！保证菜美，酒香！江兄，还有诸位远道而来的朋友，还不快些进城来，让我铁木玄，好好尽一尽这地主之谊呀！”
他的话语热情洋溢，笑容真挚，仿佛真的只是在招待一位久别重逢的挚友，全然忘记了双方敌对的身份和眼下剑拔弩张的局势。
江离手握酒罐，抬头看着城头上那个笑容灿烂、举止豪爽的年轻王子，心中念头飞转。铁木玄此举，是真心实意？还是笑里藏刀？是缓兵之计？还是另有图谋？无数个疑问在脑海中闪过。
但无论如何，此刻他们已经来到了黑水城下，城门洞开，看似是邀请，实则是阳谋。进城，是唯一的选择。
片刻的沉吟后，江离脸上也露出了爽朗的笑容，他举起手中的酒罐，朝着城头示意了一下，朗声道：“好！六王子如此盛情，江离却之不恭！那便……叨扰了！”
完，他手腕一翻，竟将手中那罐珍贵的“醉春风”，看也不看，随手向后抛去！
酒罐在空中划出一道弧线，精准地飞向了马背上的杨花！
杨花眼睛一亮，嘻嘻一笑，伸出纤纤玉手，轻松地将酒罐接住，迫不及待地凑到鼻尖深深一嗅，脸上露出了无比陶醉满足的神情，甚至还偷偷朝着江离的背影竖了个大拇指，那意思分明在：“乖徒儿！真懂事！知道孝敬师父！”
江离虽未回头，却仿佛能感受到师父的动作，嘴角不由微微抽搐了一下。
他不再犹豫，猛地一勒缰绳，沉声喝道：
“继续前行！驾！”
隋风长嘶一声，四蹄腾跃，率先朝着那洞开的、如同巨兽之口的黑水城城门冲去！身后，惊羽卫将士们紧随而上！墨羽骑则分列两侧，“护卫”着队伍入城。
铁木玄站在城头，看着江离一马当先入城的背影，脸上的笑容依旧灿烂，但那双深邃的眼眸深处，却掠过一丝极其细微的、难以捉摸的光芒。
城门在身后缓缓合拢，发出沉重的闷响。城内的世界，灯火通明，人影幢幢，一场吉凶未卜的夜宴，即将开始。
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