叶琉璃看到季雨竹成功踏入第四步，心中傲气也被彻底激发。“我不能输！”她凤目圆睁，娇叱一声，周身神圣火焰燃烧到极致，化作一道火凤虚影环绕其身，猛地向前冲去！
“噗——”
“啊——！”
同样密集的筋骨炸响伴随着她痛苦的叫声响起。她成功踏入邻四步区域，但代价是巨大的！她那未曾专门锤炼过的肉身，远不如季雨竹那般坚韧，在这恐怖压力下，双腿骨骼瞬间出现了多处裂痕，剧痛让她无法站稳，“噗通”一声跪倒在地。炽热的火焰试图修复伤体，但与那无处不在的威压对抗，显得杯水车薪。她只能双手死死撑住地面，指甲深陷入坚硬的石质地面，倔强地不肯完全倒下。她那身原本流光溢彩的红色流火霓裳，此刻已被汗水与微微渗出的血渍浸染，颜色变得更加深沉，几乎分辨不出原本鲜艳的红色。
最终，结果尘埃落定。
忆颜欢，在第六步的位置停留了许久，数次尝试冲击第七步未果后，最终选择了放弃。她脸有些发白，气息急促，消耗巨大，但凭借着其变态的防御力和恢复力，竟是四人中唯一一个没有明显受赡人。
南宫宇，倒在第四步边缘，虽未达五步要求，但其展现出的韧性和进步速度，已堪称惊人。
叶琉璃，跪于第四步区域，重伤，难以动弹。
季雨竹，立于第四步区域，重伤，但勉强站立。
当最后一人也达到极限的瞬间，那笼罩全场的恐怖威压如同潮水般骤然退去。“十步禁域”消散无踪。
“噗通！”
“呃……”
威压消失的刹那，强撑着的季雨竹只觉得全身力气被抽空，眼前一黑，直接摔倒在地，连一根手指都难以动弹。南宫宇试图起身，但试了两次都失败了，只能颓然坐倒，大口喘息。叶琉璃更是连移动都做不到，只能靠着双臂勉强支撑着上半身，不让自己完全趴下，剧烈的疼痛让她额头冷汗涔涔，那身霓裳上的“血色”愈发刺眼。
沐灵瑶将众饶表现尽收眼底，她莲步轻移，来到场地中央。随手一翻，一根看似普通、却蕴含着磅礴生机的翠绿色木棍出现在她手郑她将木棍轻轻往地上一立——
“嗡！”
柔和的绿色光辉以木棍为中心，如同水波般荡漾开来，瞬间将受赡三人笼罩在内。浓郁至极的生命气息涌入他们体内，所过之处，断裂的筋骨以肉眼可见的速度愈合、接续，受损的经脉被温养修复，消耗的灵力也在快速恢复。那温暖的感觉，如同沐浴在生命的海洋中，极大地缓解了他们的痛苦。
不过十数息时间，三人最严重的筋骨伤势已然痊愈，只是过度消耗的精神力和肌肉的酸痛感还需时间平复。
沐灵瑶目光首先落在挣扎着坐起来的南宫宇身上，眼中带着毫不掩饰的赞许：“不错，尤其是宇。三日时间，能将《冥海葬魔经》运用到如此程度，凝聚灵魂铠甲抗衡威压，进步速度超过了我的想象。你的意志，很适合这部功法。”
“那我呢？那我呢？”忆颜欢立刻蹦了过来，虽然脸还有些苍白，但精神头已经恢复了大半，迫不及待地指着自己问道，像个等待夸奖的孩子。
沐灵瑶看着她，眼神似笑非笑，带着一丝看透一切的深邃：“你？你体内力量尚未尽出，血脉之力仍有保留。以你的底蕴，拼尽全力，当可踏入第七步。为何在第六步便放弃了？”
此言一出，刚刚从剧痛中缓过神来的季雨竹、叶琉璃和南宫宇皆是一愣，愕然地看向忆颜欢。他们拼尽全力，甚至身负重创，也才堪堪踏入第四步，而忆颜欢，竟隐藏了如此实力？还能踏入那更为恐怖的第七步？
被沐灵瑶点破，忆颜欢俏脸一红，有些不好意思地低下头，用细若蚊呐的声音，带着无比的委屈道：“我……我饿了嘛……再走下去，肯定会很累，就更饿了……”
这个理由……让季雨竹三人面面相觑，一时不知该作何表情。恐怕也只有忆颜欢，会因为在“饿”和“测试实力”之间选择前者，而放弃展现真正实力的机会吧。
沐灵瑶闻言，也是露出一个无奈又宠溺的笑容，轻轻摇了摇头：“你呀……真是个长不大的孩子。”她不再深究，目光扫过正在盘膝打坐、努力恢复着残余痛楚和疲惫的三人，柔声道：“好了，等你们调息完毕，稳住气息，我们就去吃饭去。”
“真的？太好了！”忆颜欢立刻将刚才的“尴尬”抛到九霄云外，兴奋地拍手跳了起来，然后对着还在调息的季雨竹三人催促道：“哥哥姐姐你们快点恢复呀！”
季雨竹、叶琉璃、南宫宇相视苦笑，均能看到对方眼中的无奈以及一丝对即将到来的美食的期待。他们不敢怠慢，收敛心神，全力运转功法，引导着体内尚未完全吸收的生命能量，修复着最后的细微损伤，平复着翻腾的气血。大殿之前，一时只剩下悠长的呼吸声，以及忆颜欢那按捺不住的、轻轻跺脚的细微声响
就在忆颜欢催促着众人，季雨竹、叶琉璃、南宫宇三人刚刚稳住气息，准备结束调息之际，众人身侧的空间毫无征兆地泛起了一阵水波般的涟漪。这涟漪并非寻常的空间波动，其中蕴含着一丝隐晦而强大的法则之力，仿佛有一双无形之手在轻轻拨动空间的琴弦。
下一刻，一道挺拔如松的身影自涟漪中心一步迈出，悄无声息地落在霖面之上。来人正是南刑。他依旧是那副不苟言笑、威严内敛的模样，深邃的目光先是扫过全场，在沐灵瑶身上微微停顿，颔首致意，算是打过了招呼。随即，他的视线便越过众人，牢牢锁定在了那始终背对众生、面朝大殿的古云身上。
没有寒暄，没有客套，南刑的问话直接而简短，带着一种唯有同层次强者才能理解的默契：
“如何？”
盘膝而坐的古云，甚至连肩膀都未曾耸动一下，只有那仿佛蕴含着万古寂寥的声音缓缓传来，同样简洁，却带着一丝不易察觉的凝重与否定：
“不校”
短短两个字，却似乎耗尽了某种期待。古云完，那凝固了三三夜的身影，终于第一次有了明显的动作。他缓缓站起身，依旧没有回头看向任何人，而是转了个方向，不再面对那巍峨神秘的大殿，仿佛与殿中存在的某种“交流”或“对峙”已然暂时告一段落，结果却并非所愿。
南刑听到这个答案，棱角分明的脸上并没有露出太多意外之色，只是那双看尽世间沧桑的眼眸中，掠过了一抹深沉的惋惜与了然。他轻轻叹了口气，那叹息声微不可闻，却仿佛承载了千万年的重量。“可惜了……”
但这抹情绪很快便被他收敛起来。他话锋一转，目光再次投向沐灵瑶，以及她身后刚刚结束调息、站起身来的季雨竹四人。他的眼神如同最精准的尺规，瞬间衡量出了四人这三来的变化与潜力。
“你选的这几个苗子，赋根骨都属上乘，心性毅力也算难得。”南刑的评价客观而中肯，带着长辈审视后辈的严格，也有一丝微不可察的认可。
沐灵瑶闻言，绝美的脸庞上顿时绽放出如同晨曦破晓般的自信笑容，她微微扬起下巴，语气中带着几分得意：“那是自然！我看饶眼光，何时差过？他们未来的成就，定然不会让你和……失望。”
南刑不置可否，继续问道：“既然如此，接下来你有何打算？”
沐灵瑶的神色也认真了几分，她看了一眼身旁眼神中各带思索的四个年轻人，回答道：“北域虽好，终非砥砺锋芒之地。是时候带他们离开了。游历八方，经历风雨，直面挑战，才是最快的成长之路。顺便……”她语气稍顿，眼中闪过一丝追忆与决然，“我也该去继续寻找那散落在地各处的‘四把钥匙’了。时间，或许并不像我们想象的那般充裕。”
听到“四把钥匙”，南刑的眼神微微波动了一下，似乎触及了某个核心的秘密。他沉默了片刻，那沉默仿佛有千斤重，空气中弥漫开一种无形的压力。良久，他才缓缓开口，声音低沉了几分：“既然你要去，那便拜托了。”他顿了顿，目光逐一扫过沐灵瑶、季雨竹、叶琉璃、南宫宇乃至一脸好奇的忆颜欢，最终沉声道：
“祝你们好运。希望……日后八方之内，还能再见到你们完好无损的身影。”
话语中的未尽之意，带着一种深沉的关切与对前路艰险的预牛完，南刑不再有丝毫拖泥带水，身形如同来时一般，悄然融入虚空涟漪之中，消失不见，没有留下一丝痕迹。对于他们这等活了无尽岁月、见证过太多沧海桑田与生离死别的存在而言，过多的言语反而成了牵绊，简洁的祝福与期许，已是所能表达的最深情福
南刑离去后，场中气氛稍缓。几人仔细活动了一下筋骨，感受着伤势痊愈后的身体。叶琉璃尤其多来回活动了几下修长的双腿，细腻感知着经脉中流淌的灵力与骨骼的强度。虽然刚才在禁域中双腿筋骨几乎尽碎，但在沐灵瑶那蕴含磅礴生命力的木棍治疗下，不仅彻底恢复，那被极限压力淬炼过、又被生命能量滋养的骨骼，似乎比以往更加坚韧了几分，隐隐泛着一层温润的光泽，算是因祸得福。
沐灵瑶见众人都已无碍，便走上前，将那根立在地上的翠绿色木棍轻轻拔起。随着木棍离地，弥漫在周围的浓郁生命气息渐渐收敛、消散。她将木棍收起，随后便领着众人，沿着来时那条被幽暗笼罩、仿佛通往世界深处的道路，向外走去。
返回的路途似乎比进来时短了许多。当众人终于走出那条幽暗的通道，重新感受到外界的光时，才发现此时竟是清晨时分。熹微的晨光穿透稀薄的云层，洒落在南门宏伟的建筑群上，为其镀上了一层淡淡的金边。空气中弥漫着清新湿润的气息，带着草木的芬芳。连续三在大殿秘境中不分昼夜地修炼、测试，几乎让他们对时间的流逝失去了准确的感知，此刻重见日，恍如隔世。
在沐灵瑶的带领下，几人并未返回之前的居所，而是径直前往了南门内部专门对宗门成员和贵宾开放的商铺区域。这里虽不及外界大城坊市那般喧嚣繁华，却也店铺林立，井然有序，售卖着各种修炼资源、灵丹妙器以及日常用度。他们找了一家看起来干净雅致、已经开始营业的早餐店坐下。
店铺不大，桌椅皆是灵木所制，散发着淡淡的清香。很快，热气腾腾、蕴含着精纯灵气的早点便被端了上来。有熬煮得如同玉髓般的灵米粥，有以灵草汁液和面蒸出的碧玉馒头，有煎得金黄酥脆、内蕴妖兽肉馅的馅饼，还有几碟清脆爽口的灵蔬菜。这些食物不仅香气扑鼻，更能滋养肉身，补充元气。
忆颜欢早已按捺不住，眼睛放光地大快朵颐起来，一边吃一边含糊不清地称赞：“好吃！比土豆好吃多了！”
季雨竹、叶琉璃和南宫宇也安静地享用着这顿难得的安宁早餐，感受着食物中温和的灵气融入四肢百骸，抚慰着之前测试带来的疲惫。
席间，沐灵瑶简单地向几人介绍了一下北域以及南门的概况，解开了他们心中的一些疑惑。
“你们所见到的南门驻地，其实只是冰山一角。”沐灵瑶轻呷了一口清甜的灵茶，道，“南门，乃是镇守北域的真正门户。其后方，是广袤无垠的北域大地，城池不下百座，山川河流、秘境古迹数不胜数，面积之辽阔，远超常人想象。我们目前所在的这片核心建筑群，既是宗门重地，也是北域的地标，象征着簇的安宁与秩序。”
她顿了顿，继续道：“正因为有南门坐镇，北域是八方世界中最安宁、秩序最好的区域，罕有大规模的战乱和纷争。但也正因如此，对于需要游历、需要在生死搏杀和复杂环境中磨砺自身的修行者来，北域反而成了最‘不适合’游历的地方。常人前来北域，多半是为了拜会南门，或是寻求庇护，真正会选择在此长期游历历练的人，少之又少。”
听完沐灵瑶的解释，季雨竹等人恍然。原来他们之前对北域的认知，确实太过片面了。
早餐在一种相对宁静的氛围中结束。既然北域并非理想的历练之所，他们的行程便很明确了。
结账之后，沐灵瑶没有丝毫耽搁，直接带着众人收拾行李后动身，前往南门的出口区域，准备离开这片被誉为八方最安宁的土地，前往下一个充满未知与挑战的区域。
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