越往东，窗外的景象，就越是触目惊心。
土地变得荒芜，大片大片的田地荒废着，长满了半人高的杂草。
村庄变得破败，十室九空。
偶尔能看到的行人，也都是面黄肌瘦，眼神麻木，如同游荡的鬼魂。
艾琳娜甚至看到，在一个被废弃的哨站旁，几只腐化生物，正围着几具人类的尸体，大快朵颐。
而这一切，就发生在她曾经无比熟悉的，菲尔德家族的领地边缘。
这里，距离那个曾经将她流放的，金碧辉煌的公爵府，不过百里之遥。
可这里，却像是另一个世界。
一个被文明遗忘，被秩序抛弃的，人间地狱。
“我那个好父亲，帝国的东境守护。”
艾琳娜的声音，平静得可怕。
“他就是这么‘守护’他的领地的？”
凯尔和格里菲斯，都沉默了。
他们不知道该如何回答。
这就是帝国的现状。
光鲜亮丽的，只有王城和那几个核心行省。
在那些看不见的地方，无数的平民，正在苛政、饥饿和腐化的三重压迫下，无声地死去。
他们就像帝都这台巨大机器上，那些被磨损、被消耗、被随意丢弃的零件。
没有人会在意他们的死活。
艾琳娜的心，一点点变冷，变硬。
她曾经，也只是想带着自己的人，在那片腐化之地上，圈一块地，好好活下去。
但现在，她忽然觉得。
或许，她该做的，远不止这些。
这整个帝国，从根子上，就已经烂透了。
修修补补，解决不了任何问题。
唯一的办法，就是把它彻底推倒。
然后，在一片废墟之上，建立一个全新的，属于她的秩序。
一个，至少能让所有愿意劳动的人，都能吃饱饭的秩序。
这个念头，一旦生根，便在她心中，疯狂地滋长起来。
列车在一个名为“褐石镇”的站，停了下来。
这里是进入腐化之地前，最后一个有帝国驻军的补给站。
车窗外，弥漫着一股更加浓重的萧条与绝望。
站台上，挤满了想要逃离这片土地的难民，和一些准备进入腐化之地，碰运气的佣兵和冒险者。
他们的脸上，都写着相似的麻木与疯狂。
艾琳娜正准备让列车继续前校
她的目光，却被站台角落里的一幕，吸引了。
那里，正在进行一场型的，临时的奴隶拍卖。
一个满脸横肉的奴隶贩子，正站在一个木箱上，唾沫横飞地叫卖着。
他的脚下，跪着一家人。
一个看起来老实巴交的男人，一个面容憔悴的女人，还有两个紧紧抱着母亲大腿，瑟瑟发抖的孩子。
“走过路过，不要错过啊！”
“最新鲜的货！一家四口，打包出售！”
“男人能下地，女人能生娃！只要五十个铁币，就能买回家！”
周围的人群，只是冷漠地看着，没有人上前。
五十个铁币，在这个鬼地方，足够一个家庭，吃上半个月的黑面包了。
没有人会傻到，用它去换四张只会吃饭的嘴。
“四十个！四十个铁币！不能再少了！”
眼看无人问津，奴隶贩子的脸上，露出了不耐烦的神色。
“再卖不出去，老子就把他们拆开来卖！那两个崽子，卖给矿场当童工，也能值个十铁币！”
听到这句话，那个跪在地上的女人，发出一声绝望的悲鸣。
她死死地抱住自己的孩子，用身体，护住他们。
那个男人，则抬起头，用一种近乎哀求的目光，扫视着周围的人群。
但迎接他的，只有一张张冷漠，或者幸灾乐祸的脸。
艾琳娜的目光，在那对孩子的脸上，停留了片刻。
她想起了莱恩和莉娜。
她转过头，对身后的凯尔。
“去，把他们买下来。”
“大人……”
凯尔愣了一下，脸上露出一丝迟疑。
“我们的人手，已经够多了。”
“再增加四张嘴，还是两个孩子……”
艾琳娜没有解释。
她的声音，不容置疑。
“去。”
“是，大人。”
凯尔不再多言，立刻下车。
片刻之后，他领着那惊魂未定的一家四口，走进了车厢。
那个男人和女人，在看到车厢内干净的环境，和那些穿着统一制服，神情虽然冷漠，但身上却无比干净的“同伴”时。
他们彻底呆住了。
当凯尔将四个热乎乎的，散发着麦香的白面包，递到他们手中时。
那个男人，这个在绝望中挣扎了半辈子的汉子，终于再也撑不住。
他“噗通”一声，跪在霖上，抱着那个面包，嚎啕大哭。
艾琳娜没有去理会这场的骚动。
她的目光，重新投向了窗外。
列车缓缓启动，再次踏上旅途。
她知道，自己的这个举动，在凯尔和格里菲斯看来，或许是“妇人之仁”。
但只有她自己清楚。
她救的，从来不是某一个人。
她是在用这种最直接的方式，向她所有的追随者，传递一个信号。
在她的领地，家人，是不可分割的。
孩子，是必须被保护的。
这，就是她的规矩。
是她要在这片冰冷的土地上，建立的，最基本的人性底线。
随着列车不断深入荒原，窗外的景色，彻底变成了艾琳娜熟悉的，那种单调而死寂的黑灰色。
扭曲的枯树，嶙峋的黑岩，构成了这个世界的主色调。
空气中，那股若有若无的，带着甜腥味的腐化气息，也开始变得浓郁。
车厢里，那些新加入的“子民”，脸上都露出了不安和恐惧。
他们中的很多人，都是第一次，亲眼见到这片传中的死亡绝域。
艾琳娜没有去安抚他们。
她需要让他们，亲眼看一看，他们即将要面对的，是一个怎样的世界。
只有见识过真正的地狱，他们才会更加珍惜，那个由她亲手创造出的“堂”。
终于，在第七的黄昏。
列车抵达了它的终点站。
一座孤零零地，建立在荒原上的，由巨大黑石垒砌的简陋车站。
这里，是帝国疆域的终点。
再往前，就是彻底的，无主之地。
下了车，一股凛冽的寒风，夹杂着沙砾，劈头盖脸地打来。
凯尔早已安排好的，十几辆由希望镇自产的骡马拉动的货运马车，早已在车站外等候。
“大人，欢迎回家。”
前来迎接的，是巴克。
这个壮硕的汉子，在看到艾琳娜的身影时，脸上露出了发自内心的，憨厚的笑容。
他的身后，还跟着几十名全副武装的民兵。
他们身上的铠甲，已经换成了博林用缴获的精钢，重新打造的制式胸甲。
他们手中的武器，是闪烁着寒光的铁制长矛。
他们站得笔直，眼神锐利，身上那股百战余生的铁血煞气，让那些刚从王城出来的工匠们，吓得两腿发软。
“嗯。”
艾琳娜点零头。
“家里，一切都好吧？”
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