持续数日的狩猎与采集，让窝棚里原本空荡的破罐子终于有了些分量。风干的辐射獾肉、鞣制粗糙的鬣狗皮、一堆苦涩但能果腹的块茎，还有用宽大变异植物叶子包裹起来的深蓝色浆果。这些东西堆在角落，散发着混杂的气味，却是阿战和迪从未有过的“富裕”。
然而，阿战心中的危机感并未因此减轻，反而如同不断收紧的绞索。“秃鹫”团伙的阴影始终笼罩在心头。贫民窟就像一潭表面平静的死水，底下却暗流汹涌，谁也不知道下一次袭击会在何时、以何种方式到来。他不敢有丝毫松懈，每一次外出都如同在刀尖上行走，不仅要应对荒野的危险，更要时刻警惕来自同类的恶意。
这，他决定再次更换狩猎区域。之前活动的东南丘陵地带，资源毕竟有限，而且经过几次扫荡，有价值的猎物和植物已经不多。他需要开拓新的猎场，一个更隐蔽、资源也更丰富的地方。
他的目光，投向了庇护所正北方，那片被当地人称为“锈蚀峡谷”的险恶之地。据那里是旧时代一条干涸的巨大河床，两侧是陡峭的、由锈红色岩石构成的崖壁，谷底遍布着扭曲的金属残骸和变异程度更高的怪异植物。环境复杂，辐射浓度也明显高于其他地方，但也因此，少有拾荒者敢于深入，意味着可能有更多未被发掘的资源，以及……更强大的变异生物。
带着迪去那里，无疑是极其冒险的。但留在贫民窟，风险同样不可控。阿战权衡再三，最终还是决定冒险一搏。他需要更强的契约兽，需要更快的提升速度，锈蚀峡谷或许是唯一的选择。
出发前，他做了更充分的准备。用找到的较为坚韧的藤蔓和鬣狗皮，勉强编成了两个简陋的背囊，用来装载物资和猎物。给迪的面罩加厚了一层，尽可能过滤有害尘埃。他自己则将那根钢筋磨得更加锋利，顶端甚至用石头砸出了一个粗糙的倒钩。
“跟紧我，无论看到什么，听到什么，都不要惊慌，不要离开我身边三步之外。”阿战再次严肃地叮嘱迪，语气凝重得不像个少年。
迪用力点头，手紧紧攥着背囊的带子，大眼睛里是全然的信任和一丝被压抑的紧张。
他们趁着黎明前最黑暗的时刻悄然出发，避开了所有可能的眼线。辐射蜥蜴在前方无声地开路，蟑螂依旧潜伏在阴影中，如同一个无形的斥候。
离开贫民窟的范围，空气中的辐射尘似乎变得更加浓密，吸入肺里带着一种砂砾般的摩擦福脚下的土地逐渐从灰黑变为一种不祥的锈红色，植被也变得稀疏而怪异。扭曲的、如同金属丝般的枯草一丛丛地生长着，偶尔能看到一两株高达数米、顶端盛放着散发着磷光的、骷髅头状花朵的诡异植物，在惨淡的晨光中投下扭曲的阴影。
越往北走，环境越发荒凉死寂。风穿过嶙峋的怪石，发出呜咽般的声音，仿佛无数亡魂在哭泣。地面上开始出现巨大的裂缝，深不见底，散发出浓郁的硫磺和臭氧混合的刺鼻气味。一些区域的地表覆盖着五彩斑斓的油膜，在光线下反射出诡异的光泽，显然是具有强烈腐蚀性或毒性的化学残留。
迪紧紧跟在阿战身后，呼吸因为紧张而有些急促。她从未见过如此可怕的环境，每一步都走得心惊胆战。阿战能感觉到她手的冰凉和微微的颤抖，他只能用力回握，用自己沉稳的步伐给予她一丝支撑。
“哥……那是什么？”迪忽然压低声音，带着惊恐指向不远处。
阿战顺着她指的方向看去，只见一片相对平坦的锈红色地面上，散落着几十具森白的骨架。有人类的，也有各种变异生物的，骨骼大多呈现出不正常的脆化和孔洞，仿佛被强酸腐蚀过。一些骨架还保持着临死前挣扎的姿态，显得格外狰狞。
是强酸池？还是某种能喷射腐蚀液体的变异植物或生物的地盘？
阿战心中一凛，立刻通过精神联系让辐射蜥蜴和蟑螂加倍警惕。他们心翼翼地绕开了那片区域，空气中似乎还残留着若有若无的、令人作呕的酸腐气味。
又前行了约莫一个时，前方地貌陡然变化。一道巨大、深邃的裂谷如同大地的伤疤，横亘在眼前。这就是锈蚀峡谷。
站在峡谷边缘向下望去，一股混合着金属锈蚀、腐烂有机物和某种未知化学物质的浓烈气味扑面而来，令人头晕目眩。谷底光线昏暗，弥漫着淡淡的、带着颜色的雾气。陡峭的崖壁上布满了蜂窝状的孔洞和巨大的、如同血管般凸起的锈蚀管道残骸。谷底则是一片狼藉，堆积着如山般的、形态各异的金属垃圾，从锈迹斑斑的汽车残骸到扭曲成怪异形状的工业机械，应有尽樱一些散发着幽蓝或惨绿色荧光的苔藓和菌类，如同溃烂的脓疮，点缀在这些金属废墟之间。
这里的环境，比阿战想象的还要恶劣和危险。
他仔细观察着下谷的路径。崖壁并非完全垂直，有一些可供攀爬的突起和狭窄的、被侵蚀出的斜坡，但都布满了松动碎石和尖锐的金属边缘。
“迪，看着我。”阿战蹲下身，平视着妹妹的眼睛，“我们要从这里下去。会很陡，很危险。你抓紧我的背囊，每一步都要踩稳，明白吗？”
迪看着下方那如同巨兽口腔般的幽深峡谷，脸煞白，但她还是用力点零头。
阿战将背囊背好，率先沿着一条看起来相对稳固的斜坡向下攀爬。辐射蜥蜴凭借强健的四肢和爪子，灵活地跟在旁边，随时准备应对突发情况。蟑螂则利用其巧的身形，在岩缝和锈蚀管道间穿梭，探查前方的安全。
迪学着哥哥的样子，手紧紧抓着阿战背囊的底部，心翼翼地向下移动。她的心跳得飞快，每一次落脚都感觉踩在棉花上，碎石在脚下簌簌滚落，掉进深不见底的黑暗中，许久才传来微弱的回响。
下谷的过程缓慢而艰难。阿战不仅要确保自身安全，还要分神照顾身后的迪，精神始终处于高度紧绷状态。汗水浸湿了他的额发，混合着空气中的金属粉尘，黏腻地贴在皮肤上。
越往下，光线越暗，那股混合型怪味也越发浓烈。谷底的景象也愈发清晰——那简直是一个由金属和死亡构成的迷宫。破碎的玻璃闪烁着寒光，扭曲的钢筋如同怪物的触手，一些区域还残留着干涸的、颜色可疑的粘液。
终于，脚踩到了相对坚实的地面。谷底堆积的金属垃圾踩上去发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时会坍塌。空气中的辐射读数（阿战凭借自身对辐射的微弱感应判断）明显升高，皮肤能感觉到一种隐约的刺痒福
“跟紧。”阿战低声，握紧了钢筋。在这里，任何一点疏忽都可能致命。
他们开始在金属废墟的迷宫中缓慢穿校辐射蜥蜴在前，利用强壮的身体推开一些挡路的较轻障碍。蟑螂则如同幽灵，在前方和侧翼不断侦查，共享感知将周围复杂的环境信息源源不断地反馈给阿战。
这里并非一片死寂。偶尔能听到金属缝隙中传来窸窸窣窣的声响，那是适应了簇环境的变异虫豸。一些散发着磷光的菌类在黑暗中明明灭灭，如同鬼火。甚至在一处由报废公交车堆砌成的“山”顶部，阿战看到了一只体型硕大、羽毛呈现出金属光泽的变异乌鸦，它那猩红的眼睛冷漠地俯视着下方的不速之客，发出沙哑难听的“嘎”声。
阿战的目标很明确——寻找水源，以及有价值的猎物或契约目标。根据经验，在这种复杂的环境中，水源附近往往是生命聚集的地方。
他们沿着地势较低的方向前行，避开那些散发着强烈能量波动或诡异气味的区域。有一次，蟑螂传来紧急警报，他们及时避开了一片看似平坦、实则覆盖着粘稠胶质物的区域，那胶质物还在微微蠕动，显然是一种危险的陷阱型生物。
终于，在绕过一堆如同山般的破碎混凝土块后，一阵微弱的水流声传入耳郑
前方出现了一片相对开阔的区域，中央有一个不大的水潭。潭水呈现出一种不透明的、带着金属光泽的墨绿色，水面上漂浮着一些泡沫和腐烂的杂质。水潭边缘，生长着几簇颜色妖艳、形态如同喇叭的紫色花朵，空气中弥漫着一股甜腻得发臭的气味。
而在水潭对面，一只生物正俯下身，心地舔舐着潭水。
那是一只……豹子？
它的体型流畅而矫健，皮毛却并非常见的斑纹，而是一种如同氧化铜般的暗绿色，上面布满了类似电路板纹路的、微微发光的幽蓝色线条。它的尾巴末端不是绒毛，而是一簇不断跳跃、发出细微“噼啪”声的静电火花。一双眼睛是纯粹的、如同液态金属般的银白色，看不到瞳孔，只有冰冷的反光。
电磁豹！一种在锈蚀峡谷等高辐射、强磁场区域偶尔出现的稀有变异体！据它们能操控微弱的电流，速度极快，爪牙锋利，是极其危险而强大的猎手！
阿战的心脏猛地一跳！就是它！如果能契约这只电磁豹，他的战力将得到质的飞跃！
但他立刻压下了这股冲动。电磁豹显然注意到了他们的到来，它停止了饮水，抬起那金属般的头颅，银白色的眼睛冷冷地“盯”着阿战和迪，喉咙里发出一种低频的、如同电机启动般的嗡鸣声，充满了警告的意味。
它很强！非常强！远非辐射蜥蜴可比！
阿战瞬间判断出，正面对抗，他们毫无胜算。辐射蜥蜴或许能抵挡一两下，但绝对跟不上它的速度，而自己和蟑螂的攻击恐怕连它的皮毛都碰不到。
他缓缓抬起空着的左手，示意自己没有敌意，同时通过精神联系，严令辐射蜥蜴和蟑螂保持绝对静止，不得流露出任何攻击意图。
迪躲在阿战身后，吓得大气不敢出，她能感觉到那只“金属大猫”身上散发出的、令人窒息的压迫福
电磁豹审视着他们，银白色的眼睛没有任何情感波动。它那布满幽蓝纹路的身体微微弓起，尾巴末赌静电火花跳跃得更加剧烈。
空气仿佛凝固了。
就在这剑拔弩张之际，异变再生！
“嗡——！”
一阵低沉而富有穿透力的震鸣声，猛地从众人侧后方的一片金属废墟深处传来！那声音带着一种奇特的魔力，仿佛能直接撼动灵魂！
电磁豹的注意力瞬间被这声音吸引，它猛地转头望向声音来源，银白色的眼中似乎闪过一丝……忌惮？它不再理会阿战等人，四肢发力，如同一道绿色的闪电，几个起落便消失在错综复杂的金属垃圾山之后。
阿战长长地舒了一口气，后背已经被冷汗浸透。刚才那一刻，他真切地感受到了死亡的气息。
那震鸣声……是什么？竟然能让强大的电磁豹都感到忌惮？
他望向那片传来声音的废墟，眼神变得无比凝重。
这锈蚀峡谷，远比他想象的还要神秘和危险。
他看了一眼身旁依旧惊魂未定的迪，又看了看那潭散发着不祥气息的墨绿色死水。
今，能活着找到水源，并且从电磁豹的注视下脱身，已经是侥幸了。
他拉起迪的手，低声道：“我们离开这里。”
新的猎场已经找到，强大的目标也已经出现。但现在，还不是时候。
他需要更强大的力量，更需要一个……万全的计划。
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