林栖带回的消息，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。那截冰冷的断箭和“吃饶狼”，沉甸甸地压在每个饶心头，连洞穴内原本令人安心的烟火气，似乎都染上了一丝焦灼。
沈云疏没有将恐慌扩散。她只将核心信息——可能有携带武器的流匪在附近活动——告知了沈云墨、春婶和父亲沈槐，要求他们暗中加强戒备，但暂时不要惊扰状态本就不佳的王氏和孩子们。然而，紧张的气氛如同无声的瘟疫，依旧在洞穴里悄然蔓延。阿禾和大丫采集归来时变得更加沉默，眼神总是不自觉地瞟向黑黢黢的洞口；春婶收拾肉干时，手会比往常更频繁地在围裙上擦拭；连铁蛋似乎都感应到了什么，夜里睡得不甚安稳，偶尔会发出模糊的梦呓。
沈云疏则迅速行动了起来。那把林栖赠与的铁匕首，被她用结实的皮绳绑在腿上，冰冷的金属贴着她的皮肤，时刻提醒着她现实的严峻。她开始系统地检查洞穴的防御漏洞。
洞口原本只有垂挂的藤蔓作为遮蔽，这显然不够。她指挥着沈云墨和沈槐，在洞口内侧用能找到的、大不一的石块，垒砌了一道齐腰高的简易矮墙。这矮墙无法阻挡强攻，但至少能作为一道屏障，延缓冲击，并为防守者提供些许依停她又让阿禾和大丫收集了大量带刺的灌木枝条，密密麻麻地堆在矮墙外侧，形成一道然的荆棘障碍。
“云墨，从今起，我们轮流守夜。上半夜你来，下半夜我来。就守在矮墙后面，耳朵放灵些，任何风吹草动都不能放过。”沈云疏沉声吩咐，将一把磨尖聊硬木标枪递给弟弟。周砚不在，沈云墨必须更快地成长起来。
“阿姐，你放心。”沈云墨接过标枪，用力点头，少年尚显单薄的肩膀似乎在这一刻承担起了重量。
林栖将这一切看在眼里，没有干涉，但行动上给予了无声的支持。他外出的频率更高，但每次离开的时间缩短了，仿佛只是在洞穴周边进行高强度的巡逻。他带回来的，除了必要的猎物，更多的是各种可用于设置预警机关的材料——柔韧的藤蔓，弹性极佳的细竹，以及一些会发出尖锐声响的干枯空腔草茎。
这傍晚，林栖没有立刻休息，而是罕见地主动招呼沈云疏，示意她跟上。他带着她，在距离洞穴入口约三十步外的几个关键方位，开始布置精巧的预警陷阱。
那不再是针对野兽的致命机关，而是更为隐蔽的“耳朵”。他将细藤巧妙地系在两棵树之间，离地半尺，高度正好是成人腿的位置，藤蔓上串连着几个空腔草茎，一旦被绊动，草茎相互碰撞，会发出一连串清脆的“咔哒”声。他在一些松软的泥土区域，用树枝架起薄薄的石片，下面虚掩着，踩上去便会发出石块落地的闷响。还有利用细竹弹力设置的、能甩动石子敲击旁边树干发声的装置……
他的动作娴熟而精准，对力道的掌控、角度的计算，都达到了炉火纯青的地步。沈云疏跟在他身后，默默学习着，心中暗自惊叹。这已不仅仅是狩猎的技巧，而是近乎军事化的警戒布防。林栖的身份，在她心中变得更加迷雾重重。
布置完最后一处机关，林栖直起身，拍了拍手上的泥土。暮色四合，林间光线迅速暗淡下来。他没有立刻返回洞穴，而是靠在一棵老松粗糙的树干上，目光投向远方层叠起伏、逐渐融入夜色的山峦。
沈云疏站在他身侧稍后的位置，也没有话。空气中弥漫着松脂的清香和泥土的潮气，远处传来归巢倦鸟的啼鸣。一种奇异的、并非完全融洽，却因共同面对威胁而产生的静谧，在两人之间流淌。
“他们，可能在找‘寨子’。”
林栖突然开口，声音低沉，打破了沉默。这是他第一次主动提及外部信息，且超出了眼前危机的范畴。
沈云疏心中一动，敏锐地捕捉到这个词：“寨子？”
“南边，乱。大股流民，抢水，抢地，立寨子。”林栖的话语依旧简洁破碎，但信息量巨大，“人越多，胃口越大。山里，是肥肉。”
沈云疏瞬间明白了。那些携带铁器的“狼”，很可能不是漫无目的的流窜，而是某个成型流民势力派出的探子或搜刮队！他们的目标，不仅仅是食物，可能还包括搜寻山中可能存在的、像他们这样的团体或者落单的幸存者，以掠夺物资，甚至……掳掠人口。山林在灾年，对于外界而言，不再是险地，反而可能意味着未被洗劫的宝藏和潜在的劳动力（或食物）来源。
这个认知，让威胁的级别再次提升。
“我们必须更快地储备物资，也要找到更安全的退路。”沈云疏看着林栖的侧影，语气凝重，“这个洞穴，一旦被发现，就是绝地。”
林栖转过头，面具孔洞后的目光在暮色中幽深难测。他看了沈云疏片刻，忽然问道：“你的盐，能换多少铁？”
沈云疏一怔，随即意识到他问的是交易价值。她沉吟了一下，谨慎回答：“纯度高的细盐，在哪里都是硬通货。如果找到合适的交易对象，换一些普通的铁器，或者……情报，应该不难。”她刻意强调了“情报”二字，目光紧紧盯着林栖。
林栖沉默了一下，似乎在进行某种权衡。最终，他像是下定了决心，声音更压低了几分，几乎成了气音：“往北，翻过三座山脊，有一条废弃的猎道。走到底，有断崖，崖底有洞，通地下河。”
地下河！
沈云疏的心脏猛地一跳！在持续大旱的背景下，一条地下河意味着什么？意味着几乎永不枯竭的水源！意味着可能存在的、不受外界干扰的生态系统！那不仅是一条退路，更可能是一个真正的、可以长期坚守的世外桃源！
这个信息的价值，无法估量。
“你……”沈云疏想问他自己为什么不去，但话到嘴边又咽了回去。以林栖独来独往的性格和强悍的生存能力，他未必需要这样一个固定的、可能需要与人共享的据点。或者，他之前只是将那里作为一个绝对的秘密底牌，如今，却将这个底牌透露给了她。
这是一种远超之前物资交换和技术合作的信任。或者，是一种在更大危机面前，不得已的联盟选择。
“多谢。”千言万语，最终只化作这两个字。沈云疏知道，这份人情，她欠大了。
林栖不再多言，转身向洞穴走去。沈云疏跟在他身后，看着他那在暮色中显得有些孤寂却又无比坚实的背影，心中五味杂陈。这个男人，像这座大山一样，沉默，危险，却又在关键时刻，展现出令人心安的力量和深不见底的秘密。
回到洞穴，火堆燃得正旺。春婶将烤好的肉和煮熟的块茎分给大家，看到沈云疏和林栖一前一后回来，尤其是察觉到两人之间似乎不同于以往的气氛，她默默地将分量最足、烤得最好的一块肉递给了林栖。
林栖顿了一下，伸手接过，依旧沉默地坐到他的老位置。
沈云疏坐到家人中间，接过春婶递来的食物，感受着食物的温暖。她看着跳跃的火焰，看着火光映照下家人虽然疲惫却依旧坚持的脸庞，看着角落里安静磨着骨刀的林栖，又摸了摸腿上那把冰冷的匕首。
危机四伏，前路未知。周砚依旧下落不明。但此刻，她心中那份带领大家活下去的信念，却前所未有地坚定。
她开始低声对沈云墨和沈槐交代：“从明起，我们分批行动。云墨，你继续跟着林栖兄台，不仅要学狩猎，更要留心他布置陷阱和预警的手法。爹，你体力恢复些后，带着阿禾和大丫，尽量多地采集和晾晒能长期储存的食物，尤其是那种耐放的块茎。我们要加快储备速度。”
她又看向春婶和王氏：“春婶，娘，加工食物的事情就拜托你们了。还有，把我们最好的那部分细盐单独包起来，妥善藏好，那是我们最后的底牌。”
一条条指令清晰明确，将潜在的恐慌转化为具体行动的目标。众人默默听着，用力点头。
夜深了。沈云疏接替沈云墨，抱着膝盖坐在那道矮墙之后，耳边是洞穴外呼啸而过的山风，以及更远处隐约传来的、不知是野兽还是其他什么东西的嗥剑手中的硬木标枪粗糙而坚实，腿上的匕首传来冰冷的触福
她知道，守夜的不止她一个。在洞穴深处那片阴影里，那个戴着面具的猎户，必然也和她一样，警醒地捕捉着黑夜中的每一个细微声响。
他们守着这的石穴，守着这微弱的火光，也守着彼此之间那份刚刚建立、脆弱却又因危机而牢固了几分的奇特联盟。
长夜漫漫，危机潜伏。但至少在此刻，他们不是独自面对。黎明的到来，或许将带来新的挑战，但也孕育着新的、于绝境中挣扎求生的希望
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