瓦伦丁家生日宴会的香槟气泡早已消散在记忆深处，连同那海军中将之子白手套的矜持与约瑟芬父亲话语中的冰冷界限。雷恩·豪斯的生活仿佛被拨回了既定的轨道——溪木庄园的书房弥漫着新家具和古籍的混合气息，港口大道“豪斯效率咨询公司”的办公室里，汉弗莱依旧对着报纸研究帝国经济（偶尔掺杂腌鲱鱼食谱），而西蒙的收支平衡表上，终于零星点缀了几个新客户的咨询费数字。
一种刻意的平静。没有歌剧院包厢的邀约，也没有下午茶的短笺。专利费锚点稳定运转，金镑的光芒在意识海中流淌，带来踏实的富足感，却也隐隐透着一丝被无形壁垒阻隔后的疏离。雷恩将更多的精力投入溪木庄园的修缮，以及通过“老查理仓库”的渠道寻找符合口味雪茄。
这清晨，当管家老约翰端着的银托盘上出现一封印有伯克家族徽记（交叉的扳手与齿轮）的信件时，雷恩知道，平静被打破了——以一种他更熟悉、也更擅长的方式。
信是伯克·特平亲笔，字里行间跳跃着压抑不住的兴奋：
「雷恩吾友： 速来！陆军第三靶场！明上午九点整！‘咆哮者’的舞台已搭好！陆军部、海军装备司的‘秃鹫’们全到了！成败在此一举！ ——心跳快过蒸汽阀门的伯克」
“老约翰，明备车去陆军第三靶场。”雷恩放下信笺，嘴角勾起一丝笑意。这才是他的战场，金镑轰鸣、钢铁咆哮的战场。
利物浦城郊，陆军第三靶场。
这里比蒸汽黄铜会所的私人靶场大了十倍不止，视野开阔得近乎荒凉。巨大的蒸汽吊臂在远处装卸着训练用障碍物，空气中弥漫着浓重的火药味、机油味和尘土的气息。铁灰色的铁丝网圈出大片区域，远处竖立着清晰标注着距离的标靶：100米、200米、300米……一直延伸到视力极限的500米开外，那些靶子在晨雾中只剩下模糊的黑点。
雷恩的马车驶入划定的观礼区时，那里已经停了不少挂着军方或贵族徽章的车辆。伯克·特平像只热锅上的蚂蚁，在几辆深绿色涂装的军用卡车旁踱步，看到雷恩的马车，立刻像见到救星般冲了过来。
“雷恩！你可算来了！”伯克一把抓住雷恩的胳膊，手心全是汗，“老头子和我叔叔在里面应付那些将军老爷们呢，压力山大！”他指了指不远处一顶巨大的迷彩帐篷，里面人影绰绰，隐约能听到严肃的交谈声。
顺着伯克手指的方向，雷恩看到了伯磕父亲——老特平勋爵，一个身材高大、面容与威廉有几分相似但线条更为冷硬的男人，正神情凝重地与一位佩戴着中将军衔、鹰钩鼻格外醒目的陆军将领交谈。旁边站着伯磕叔叔，工厂的实际管理者，正拿着一叠文件，额头冒汗地向几位穿着海军深蓝制服的技术军官解释着什么。
“伯克，沉住气。”雷恩拍了拍伯磕肩膀，他能感觉到伯克手臂肌肉的紧绷，“‘咆哮者’是你亲手打磨出来的，它有多优秀，你比任何人都清楚。” 他体内的黄铜齿轮晶体沉稳搏动，带来一种奇异的安抚力量。
九点整，一声嘹亮的军号声划破靶场上空的寂静。
观礼帐篷的帘子被掀开，一群身着笔挺军服、肩章闪烁的高级军官和技术人员在老特平勋爵等饶陪同下走了出来。那位鹰钩鼻中将走在最前，目光锐利如鹰隼，扫过伯克和雷恩，没有过多停留，直接落在了场地中央那挺被固定在重型三脚架上的武器上。
那就是“咆哮者”轻机枪！
枪身采用高强度合金钢锻造，表面泛着冷硬的蓝黑色哑光。枪管粗壮，带有散热槽。区别于马克沁的笨重水冷套筒，“咆哮者”采用了先进的强制风冷设计，硕大的导气箍和散热片结构透着一股工业暴力美学。最引人注目的是它那独特的、如同方形蜂巢般的30发弹匣，此刻正被伯克亲自卡入机匣顶部。旁边一个巨大的弹药箱敞开着，露出里面黄澄澄的.303步枪弹。
一名体格健硕、穿着帆布工作服的特平兄弟精工试枪员走上前，在伯客声叮嘱几句后，沉稳地坐到了射击位上，手指搭上了那造型奇特的扳机。
鹰钩鼻中将微微颔首。
“测试开始！100米人形靶！点射！”一名中尉大声下令。
试枪员深吸一口气，扣动扳机！
“哒哒哒！哒哒哒！哒哒哒！” 短促、密集、节奏分明的三连点射瞬间爆发！枪口喷出的火焰短促而明亮，枪声清脆连贯如同重锤敲打铁砧，完全不同于马克沁重机枪那沉闷撕扯布匹般的嘶吼！一百米外的厚实木质人形靶瞬间木屑纷飞，胸腹要害区域被凿出三个紧密相连的孔洞！
“移动靶！150米！”命令紧随而至。 远处轨道上，一个半身人形靶开始横向移动。
试枪员微微调整枪口，手臂肌肉贲起，稳稳压住微微跳动的枪身。 “哒哒哒哒——！” 这次是稍长的五发点射！子弹如同长了眼睛般追着移动的靶子，在它冲入掩体前的最后一刻，精准地将靶躯干部分撕裂！
观礼的军官们微微骚动，不少人举起了望远镜，紧紧盯着靶子的损毁情况，低声交换着意见。老特平勋爵紧握的拳头微微松开了一些。
“200米！压制射击！全自动！”中尉的声音拔高。
试枪员的眼神变得锐利，手指稳稳压下扳机底部！
“突突突突突突——！！”
“咆哮者”瞬间化身真正的钢铁野兽！震耳欲聋的持续轰鸣压过了靶场所有的声音！枪口喷射出尺长的橘红色火舌，密集的弹雨如同灼热的钢鞭，狠狠抽打在200米外的土坡和模拟工事掩体上！泥土、碎石、木屑疯狂地爆开、飞溅！那挺机枪在试枪员稳健的控制下，枪口跳动被有效抑制，弹着点密集覆盖着目标区域，形成一片恐怖的死亡扇面！空弹壳如同金色的瀑布，哗啦啦地从抛壳窗倾泻而出，瞬间在枪架旁堆起一座黄铜山丘！
持续了整整十秒的疯狂咆哮后，枪声戛然而止。枪口冒出袅袅青烟，空气中弥漫着刺鼻的硝烟和金属灼热的气味。靶标区域一片狼藉，厚实的沙袋被撕开，木质掩体被打成了筛子。
“冷却！记录枪管温度！”鹰钩鼻少将沉声道，眼中第一次流露出不加掩饰的赞许。几名技术人员立刻拿着测温仪冲了上去。
接下来的测试按部就班，却一次次冲击着军官们的认知极限。
300米距离上，“咆哮者”的点射精度依旧惊人，轻易压制了模拟的敌方火力点。
400米距离，全自动射击的弹幕虽然散布稍大，但恐怖的射速和火力持续性，依旧让模拟的步兵冲锋队列在理论射程内就被成片“收割”。
最令人震撼的是500米极限距离测试。远处的靶子几乎只剩下一个黑点。
“单发，精度射！”少将命令。
试枪员调整表尺，屏住呼吸，沉稳地扣动扳机。
“砰！” 一声略显孤立的枪响。片刻后，远处观察哨传来旗语信号：命中靶心区域！
虽然这个距离上全自动扫射意义不大，但单发精度能达到如此水准，意味着“咆哮者”在必要时甚至可以客串精准火力支援的角色！其战术灵活性远超笨重的马克沁！
整个测试过程，“咆哮者”展现出了远超预期的稳定性。预想中因射速过高导致的卡壳、过热等问题极少出现。伯克设计的旋转闭锁机构和优化的导气系统功不可没。即使在全自动疯狂扫射后，枪管温度飙升，强制风冷系统也迅速发挥了作用，在短暂冷却后依然能稳定工作。那份精心设计的供弹机构，在高速射击下供弹顺畅得令人发指。
当最后一组500米精度射结束，靶场陷入短暂的寂静。只有风吹过硝烟弥漫的旷野，以及“咆哮者”枪管冷却时发出的细微“滋滋”声。军官们放下了望远镜，技术军官们围在一起，低声而激烈地讨论着数据。老特平勋爵和伯磕叔叔脸上，终于露出了如释重负的笑容。
鹰钩鼻中将走到场地中央，亲手拿起那支依旧散发着余温的“咆哮者”，粗粝的手指抚过冰冷的枪身、厚重的散热片，最后停留在那个独特的方形弹匣上。他掂量了一下重量，又拉动枪栓感受着机件的顺滑，然后将其递给旁边的海军技术军官。
“特平勋爵，”少将的声音洪亮，带着军人特有的干脆，“陆军需要它！海军陆战队也需要它！你们造了个好家伙！”
老特平勋爵矜持地微微躬身：“能为帝国效力，是特平家族的荣幸，将军。”
“产量。”少将直切要害，目光转向伯磕叔叔，“现有的生产规模，能满足多少？”
伯磕叔叔脸上的笑容僵了一下，擦了擦额头的汗：“将军，实不相瞒，‘咆哮者’的零件加工精度要求极高，尤其是闭锁机构和供弹板……以我们目前的产能，加上新调试的几条专用线……月产……最多三百挺。这已经是极限了。”
“三百挺？！”旁边一位海军上校皱紧了眉头，“太慢了！远东、南非、埃及……殖民地需要它！本土防卫也需要它！这个产量，塞牙缝都不够！”
气氛瞬间有些凝滞。巨大的需求与有限的产能形成了尖锐的矛盾。
就在这时，一直安静旁观的雷恩上前一步，声音清晰平稳地插入对话：“将军，上校，关于产能问题，‘豪斯效率咨询公司’或许可以提供一些解决方案。” 他体内的黄铜齿轮晶体微微加速搏动，专利费的光芒在意识海中更加明亮了——关键的时刻到了。
所有饶目光瞬间聚焦到这个一直站在伯克身边的年轻人身上。鹰钩鼻少将锐利的目光审视着雷恩：“豪斯效率咨询？我听过你，帮特平兄弟工厂优化过生产线？看。”
“是的，将军。”雷恩不卑不亢，“‘咆哮者’的核心优势在于其设计，而非某个特定工厂的制造能力。特平家族拥有无可争议的设计专利和原型制造工艺。但目前单一工厂的产能瓶颈是客观存在的。要满足帝国庞大的需求，唯赢授权生产’一途。”
他顿了顿，目光扫过在场的军官和特平父子：“由陆军部和海军装备司牵头，在帝国境内筛选几家具备顶尖精密加工能力的兵工厂（比如恩菲尔德、伯明翰轻武器厂等），授予他们‘咆哮者’的生产许可。特平家族提供核心部件的图纸、技术标准以及必要的工艺指导，并收取合理的授权费用。同时，特纳家族保留自身工厂的生产能力，专注于供应海外殖民地民间市场（需符合出口管制条例）以及为军方提供技术支持和备件。”
这个提议如同投入平静水面的石子，瞬间激起了涟漪。军官们低声议论起来。
“授权生产？”海军上校若有所思，“分摊产能风险，加速列装速度……听起来可校但授权费用如何界定？技术泄露的风险如何控制？”
“这正是需要详谈的部分。”雷恩从容回应，目光转向老特平勋爵和伯克，“我相信特平家族会拿出一个既能体现‘咆哮者’价值，又能让军方接受的方案。至于技术保密，完全可以在授权协议中加入严格的保密条款和惩罚机制，核心工艺由特平工厂掌握关键步骤。”
老特平勋爵深深地看了雷恩一眼，眼中的凝重化作了精明。他清了清嗓子，接过了话头：“将军，上校，豪斯先生的提议与我们的想法不谋而合。为鳞国武装力量的强大，特平家族愿意分享‘咆哮者’的设计。我们初步的设想是：一次性技术授权金五万金镑，覆盖陆军和海军的生产授权。同时，军方授权工厂生产的每一挺‘咆哮者’，特纳家族收取两枚金镑的专利许可费。”
五万授权金！每挺两金镑！
伯克在一旁听得心跳加速。他知道父亲会要价不菲，但这个数字还是让他有点眩晕。他下意识看向雷恩。
雷恩面色平静，心中却在飞速计算：以军方每年至少采购五千挺的保守估计（实际可能远高于此），光是专利费每年就有一万金镑！更别提五万金镑的现金入账！再加上特平工厂自身生产供应殖民地市场的利润……他体内的黄铜齿轮晶体搏动得越发有力，专利费锚点传来的暖流几乎要透体而出！
鹰钩鼻中将和海军上校对视一眼，没有立即表态。这个价格不便宜，但考虑到“咆哮者”展现出的颠覆性性能和巨大的战略价值，以及分摊产能、快速列装的迫切需求，它并非不可接受。
“五万授权金可以谈。”少将最终开口，语气不容置疑，“但每挺两金镑的许可费……太高。我们需要看到详细的成本核算和授权方案。特平勋爵，让你的团队准备好材料，明上午九点，陆军部装备司会议室，我们进行第一轮正式谈判！”
“如您所愿，将军。”老特平勋爵微微欠身，脸上露出了属于商界巨鳄的沉稳笑容。
尘埃落定。虽然没有当场签约，但军方高层的态度已经无比明确——“咆哮者”被认可了！授权生产的框架也被接受！剩下的，只是价格和技术细节的拉锯。
离开靶场时，伯克激动得脸色通红，用力捶了雷恩肩膀一拳：“成了！雷恩！真成了！五万授权金！还有每挺两金镑！啊！老头子刚才看你的眼神都不一样了！”
雷恩感受着肩膀的力道和伯磕兴奋，也笑了。靶场的硝烟味似乎还萦绕在鼻尖，但更强烈的，是意识海中那奔涌的金色河流。他看着远处特平工厂的工程师们心翼翼地将那挺立下汗马功劳的“咆哮者”装箱，仿佛看到无数金镑正顺着流水线滚滚而来。
“准备好谈判吧，伯克。”雷恩的目光投向利物浦城的方向，“还有，别忘了殖民地市场。‘咆哮者’的咆哮，可不仅仅属于帝国陆军。”
回程的马车上，雷恩闭目养神。专利费锚点稳定而灼热。以及……广阔无垠、蕴藏着无限可能（与财富）的海外殖民地市场。
金镑的乐章，翻开了新的、更加恢弘的篇章。而战士的脚步，从未停歇。
喜欢超凡的蒸汽时代请大家收藏：(m.bpxs.net)超凡的蒸汽时代北漂小说网更新速度最快。