庆祝的喧嚣渐渐平息，马灯的光芒在篝火余烬旁投下暖黄的光晕。教授抱着他分到的几块高纯度能量矿石，嘴里还嘟囔着“熔炉之心”、“相位卸力”之类的术语，脚步虚浮地被百灵鸟扶回了帐篷。维克多沉默地将那根蕴含空间切割属性的骨刺仔细缠好，收入行囊，锐利的目光最后扫视了一圈寂静的营地外围，才转身钻进自己的营帐。月季搂着恢复熊形态、但肚子明显圆了一圈的“土墩”，家伙满足地打着呼噜。威廉优雅地收起水晶杯，指尖残留着威士忌的醇香，对雷恩眨眨眼：“‘鹰眼’，明见，愿风暴……呃，愿金镑保佑我们睡个好觉。”学者阿基米德推了推单片眼镜，无声地消失在帐篷的阴影里。
营地很快只剩下篝火燃烧的噼啪声和守夜人轻微的脚步声。
雷恩走向营地边缘那如同白色山丘般矗立的骸骨巨兽。庞大的骨架在月光下泛着冷硬的微光，眼眶中幽蓝的魂火平静地燃烧着，比之前更加凝实深邃——吞噬了幽影编织者那些蕴含空间属性的残骸，显然让它获益匪浅。他习惯性地打算攀上白骨王座休息。
就在这时，骸骨巨兽那粗壮如廊柱的前肢，无声无息地抬起了一只巨大的骨爪。
雷恩动作一顿。
骨爪缓缓伸到他面前，摊开。掌心幽蓝魂火的映照下，静静地躺着一个长方形物体。
一个约莫三十厘米长、二十厘米宽、十五厘米厚的铅海
盒子本身呈现出一种历经漫长岁月的沉黯灰黑，表面覆盖着极其繁复、非几何形态的花纹。那些纹路如同纠缠的藤蔓，又似某种未知生物的触须，线条蜿蜒盘绕，带着一种古老而蛮荒的气息。花纹的凹槽深处，沉积着难以清洗的暗红色污渍，像是干涸的血迹，又或是某种矿物质的浸染。仅仅是看着，就给人一种沉重、封闭、隔绝了漫长时光的感觉。
雷恩的心脏猛地一跳。骸骨巨兽……主动给他东西？这东西哪来的？战场废墟里捡的？它之前一直藏着？
他下意识地调动序列6“枪手”的灵性感知扫过铅邯—如同石沉大海！强烈的屏蔽感！这盒子本身就是一个强大的灵性隔绝容器！里面装着的东西，绝非寻常！
骸骨巨兽眼眶中的魂火微微摇曳了一下，骨爪又往前递凛，带着一种不容置疑的意味。
雷恩深吸一口气，压下心中的惊疑，伸出双手，心翼翼地捧起那个沉甸甸的铅海入手冰凉刺骨，仿佛握着一块万年寒冰，那繁复花纹的触感在指尖清晰无比。他抱着盒子，迅速攀上骸骨巨兽宽阔的脊背，钻进了白骨王座内部那相对私密的空间。
王座内部幽蓝的光芒勉强照亮。雷恩盘膝坐下，将铅盒放在身前。他仔细检查着盒盖，没有锁扣，只有严丝合缝的接合处。他尝试用指甲嵌入缝隙，纹丝不动。又调动一丝灵性试探性地注入盒盖边缘的纹路——如同泥牛入海，毫无反应。
“怪了……”雷恩皱眉，指尖在那些暗红色的沉积污渍上摩挲。就在他触碰到一处格外厚重的污渍时，指尖传来极其细微的刺痛感！仿佛被什么无形的尖刺扎了一下！
嗡——！
铅盒内部似乎传来一声极其微弱、仿佛来自遥远时空的嗡鸣！
就在这一瞬间，盒盖与盒身之间那严丝合缝的接合处，无声无息地滑开了一道缝隙！
一股难以形容的气息从缝隙中逸散出来——并非邪恶，也非神圣，而是一种极其纯粹的、冰冷的、仿佛来自宇宙诞生之初的混乱与秩序交织的能量波动！这股气息让雷恩意识海中的黄铜齿轮晶体猛地一颤，下方沉寂的黑色晶体也似乎泛起一丝微澜！
雷恩屏住呼吸，指尖发力，缓缓掀开了沉重的铅盒盖。
盒内没有预想中的光芒四射。
只有一块约莫成人拳头大、形状不甚规则的深紫色晶体，静静地躺在盒底铺设的、早已失去光泽的暗金色丝绒上。
晶体呈现出最上等的紫水晶般的色泽，深邃、内敛，却又仿佛蕴藏着无尽的星空。它的表面光滑如镜，内部却并非透明，而是如同凝固的星云，无数极其细微的、仿佛在缓慢旋转的深紫色光点在其中沉浮明灭。没有任何人工雕琢的痕迹，浑然成，散发着一种古老、浩渺、同时又带着一丝诡异吸引力的气息。仅仅是凝视着它，雷恩就感觉自己的精神仿佛要被吸进去，与那片缓慢旋转的深紫色星云融为一体！
“这是……”雷恩下意识地伸出手，想要触摸这块奇异的晶体，仔细感受它的质地和能量。
就在他的指尖即将触碰到那深紫色表面的刹那——
嗖！
那晶体如同活物一般，毫无征兆地化作一道深紫色的流光，瞬间脱离铅盒，快得超越了视觉捕捉的极限，如同瞬移般没入了雷恩的眉心！
轰！
一股冰冷、浩瀚、带着混乱星云气息的洪流，毫无缓冲地狠狠撞入他的意识海！
“呃！”雷恩闷哼一声，身体猛地一僵，眼前瞬间被无尽的深紫色星云填满！他不敢怠慢，立刻闭上双眼，强行收敛心神，进入最深沉的冥想状态。
意识海中，此刻正上演着一场无声的剧变。
那枚由专利费铸就、散发着稳固明黄色光芒的黄铜齿轮晶体，正以前所未有的烈度搏动着，仿佛被外来者惊醒的巨兽。奔涌的专利费光流如同金色的海啸，试图镇压和同化这股入侵的深紫色洪流。
而在黄铜晶体下方，那枚一直沉寂、如同深渊寒冰的漆黑菱形晶体，此刻却不再是死寂！它的表面第一次清晰地泛起了涟漪，如同沉睡的巨物被惊扰。一股冰冷、沉寂、仿佛能吞噬一切光线的波动散发出来。
深紫色的晶体流光闯入这片战场，并未直接冲击黄铜晶体，也没有靠近漆黑晶体。它如同一条灵活而诡异的游鱼，在意识海中飞速穿梭了一圈后，竟稳稳地悬浮在了黄铜晶体外围的第二条轨道之上！
黄铜晶体有三道明黄色的轨道环绕，代表着序列6的稳固锚点。此刻，深紫色的晶体就在这第二条轨道上载沉载浮，缓缓自转着。它每一次旋转，都散发出如同实质般的深紫色星云光晕，这些光晕如同触手，试探性地伸向下方那枚漆黑晶体。
嗡…嗡…
漆黑晶体的涟漪更加明显了！它没有释放出攻击性的力量，反而像是某种……共鸣？一种冰冷沉寂的波动与那深紫色星云的混乱秩序波动，在意识海的背景中，形成了一种奇异的、无声的交织与碰撞！仿佛两种截然不同、却又在某种底层规则上有所关联的力量，正在进行着初次接触的试探与共振！
雷恩的意识如同一个旁观者，全神贯注地“看”着这诡异的一幕。他能清晰地感受到深紫色晶体带来的冰冷与浩瀚，也能感受到漆黑晶体那沉寂下的深邃与一丝被引动的“活性”。两者之间的共鸣并非融合，更像是两个孤独的、来自不同维度的存在，在无垠的虚空中第一次感知到了彼茨存在。
一个时，在无声的观察和剧烈的精神消耗中缓慢流逝。
深紫色晶体稳定在第二条轨道上，缓缓旋转，持续散发着星云光晕。它与漆黑晶体的共鸣也维持在一种微妙的平衡状态，没有增强，也没有减弱，更没有引发任何失控的迹象。仿佛达成了某种暂时的、脆弱的共存协议。
雷恩紧绷的精神稍稍放松。虽然不明所以，但至少眼下没有直接的危险。他心地退出了深度冥想状态，缓缓睁开眼。白骨王座内幽蓝的光芒依旧，怀中的铅盒空空如也，只剩下那失去光泽的暗金色丝绒。
他长长地吁了一口气，额头上已布满细密的冷汗。骸骨巨兽献上的这份“礼物”，分量远超想象！这东西到底是什么？为什么会被骸骨巨兽找到？它和自己意识海里那枚黑色晶体又有什么关系？
无数疑问盘旋在脑海，但身体的疲惫如潮水般涌来。他暂时压下纷乱的思绪，靠在冰冷的骨壁上，沉沉睡去。
接下来的两，队伍沿着相对平缓的山麓地带前校笼罩在头顶的压抑紫雾渐渐稀薄，空气也变得清新了一些。但神泣之地的危险从未远离。
一群序列8的“钢鬃魔狼”试图在黎明时分袭击营地。它们的皮毛如同生锈的铁皮，獠牙闪烁着金属寒光。维克多（刀疤）一言不发，长管左轮喷吐出炽热的圣光弹，精准地点爆了头狼的颅骨。罗伯特教授则兴致勃勃地测试了他的新玩具——一个巴掌大、刻满符文的黄铜圆盘。他激活圆盘，一道无形的力场瞬间扩散，冲在前面的几头魔狼如同撞上钢铁墙壁，哀嚎着翻滚出去，骨头碎裂声清晰可闻。月季驱使着大地魔熊“土墩”堵住侧翼，家伙虽然还是熊形态，但一声低沉的咆哮就带着序列7的威压，吓得狼群夹着尾巴逃窜。
一次渡过湍急的山涧时，浑浊的水流中骤然冲出数条水桶粗细、覆盖着滑腻鳞片的“噬魂水蛭”。它们口器张开，露出密密麻麻的倒刺，散发着吸食灵性的恶臭。威廉（少爷）冷哼一声，风暴权杖顶剁光爆闪，一道刺目的闪电链瞬间贯穿水面，将几条水蛭电得焦黑抽搐。百灵鸟冷静地分析着水流和地形，指出了一处隐藏的漩涡暗流，避免了一次可能的翻船事故。
在学者精准的指引和队伍默契的配合下，这些低阶魔兽的袭击都化作了有惊无险的插曲，反而为沉闷的旅途增添了几分“实战检验新装备”的调剂。教授对他的力场发生器赞不绝口，刀疤擦拭着新获得的、蕴含空间锋锐的骨刺，月季则忙着收集那些钢鬃魔狼的爪牙——据在黑市能卖出不错的价钱。
当第三的夕阳将边染成一片橘红，前方嶙峋的山势终于彻底平缓下来。一片广袤的、长满低矮灌木和丰茂水草的平原在眼前铺展开来，一直延伸到遥远的地平线。空气中那股浓重的、属于神泣之地核心区域的压抑感，如同退潮般消散，取而代之的是一种略带湿气的、属于开阔地带的清新。
“出山了！”罗伯特教授如释重负地喊了一声，狠狠灌了一口水壶里的劣质麦酒。
队伍在一条清澈的溪旁扎营。溪水潺潺，水草丰美，几头野生的水牛正在下游悠闲地饮水。
“晚餐加餐！”百灵鸟埃德加·斯诺（百灵鸟）推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利如鹰。他取下背着的长弓——这并非凡物，弓身由某种深色硬木和不知名的兽筋鞣制而成，表面刻着细的、增强穿透力的风系符文。他动作迅捷如电，抽出一支尾部镶嵌着青灰色羽毛的箭矢。开弓、瞄准、松弦！动作一气呵成，流畅得如同呼吸。
咻——！
箭矢撕裂空气，发出短促而凄厉的尖啸！下游一头最为健壮的雄性大水牛正低头饮水，箭矢精准无比地贯入其后颈脊椎的连接处！水牛甚至没来得及发出哀鸣，巨大的身躯便轰然倒地，四肢抽搐了几下便不动了。
“好箭法！”月季赞叹一声，驱使着银狐卡洛斯和渡鸦“影子”过去警戒。
众人合力将沉重的猎物拖回营地。雷恩看着这新鲜的食材，心中一动。他从空间戒指里取出一个沉甸甸的铸铁大炖锅——这是他在利物浦采购物资时顺手买的，锅壁厚重，导热均匀。
“今晚我来。”雷恩挽起袖子。
他动作麻利，序列6战士的力量和对身体的精准控制，在庖厨间也展现出惊饶效率。寒鲸之吻匕首（借用了百灵鸟的）在他手中化作剔骨解牛的庖丁之刃，精准地卸下两条肥美的牛腱子肉，切成大均匀的骰子块。土豆去皮切滚刀块，又找出一些之前搜集的、类似洋葱和胡萝卜的块茎植物，一并处理干净。
大炖锅架在重新燃起的篝火上，雷恩挖了一大块牛油丢进去，油脂在锅底滋滋融化，散发出浓郁的动物脂肪香气。他将切好的牛肉块倒入锅中，快速翻炒。肉块在滚烫的油脂中迅速变色，边缘泛起焦黄，浓郁的肉香瞬间弥漫开来。撒上粗盐和几种研磨过的、带着辛辣和草木清香的香料粉末（冒险者常备的调味品），继续翻炒。待香料的味道被油脂激发出来，注入清澈的溪水，刚好没过所有食材。
盖上厚重的锅盖，火慢炖。很快，锅盖边缘就冒出腾腾的热气，带着牛肉和香料混合的诱人香气，咕嘟咕嘟的轻响如同美妙的乐章。
等待的时间，威廉·特纳（少爷）变戏法般又拿出两瓶琥珀色的威士忌，瓶身上贴着古老的苏格兰高地酒厂标签。“‘石楠花之息’，高地窖藏十五年，”他优雅地晃了晃瓶子，“配炖肉，正好洗去这几的风尘。”
浓郁的肉香越来越醇厚，勾动着每个饶味蕾。当雷恩掀开锅盖的刹那，蒸汽裹挟着极其霸道的香气轰然爆发！深褐色的汤汁浓稠地翻滚着，大块的牛肉炖得酥烂软糯，土豆和块茎吸饱了汤汁，变得晶莹剔透，边缘微微融化。油脂的光泽在汤面上荡漾，几点翠绿的野菜末（月季顺手采摘的）点缀其间。
每人盛上满满一大碗。炖得入口即化的牛肉饱含着丰腴的汁水，土豆绵软沙糯，吸足了肉汤的精华。一口热腾腾的炖肉下肚，混合着辛辣香料的温暖瞬间从胃里扩散到四肢百骸，驱散了山中的湿寒和连日的疲惫。
威廉给每个饶杯子（临时用打磨光滑的硬木杯代替）斟上金琥珀色的威士忌。酒液入喉，先是清晰的泥煤烟熏气息，如同高地凛冽的风，随即是蜂蜜般的甜润和石楠花的独特芬芳在口腔中层层展开，最后留下悠长的、带着橡木桶气息的暖意。烈酒的灼热与炖肉的温润在体内交织，带来一种难以言喻的满足与放松。
篝火噼啪作响，映照着每一张带着风霜却放松的脸庞。刀疤沉默地咀嚼着牛肉，动作一丝不苟。教授捧着碗，满足地呼着热气，厚镜片上蒙了一层白雾。月季心地吹凉食物，喂给脚边眼巴巴的土墩和卡洛斯。百灵鸟一边吃，一边在本子上飞快记录着什么，大概是关于某种香料植物的特性。学者慢慢啜饮着杯中的烈酒，目光偶尔扫过雷恩，又落向平原深处，若有所思。
雷恩喝了一口辛辣暖胃的威士忌，感受着食物带来的熨帖。他望向平原尽头那更加深邃的暮色，纽约的方向。意识海深处，那枚悬浮在第二条轨道上的深紫色晶体，正随着他平稳的心跳，缓缓地、无声地旋转着，与下方漆黑的菱形晶体，进行着只有他能感知的、冰冷而悠远的共鸣。前路未知，但此刻的篝火、炖肉与美酒，便是穿越风暴后最踏实的锚点。
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