十二个昼夜的航行，蒸汽轮机不知疲倦的低吼与海浪永无止息的拍打，早已化作众人血脉中的背景嗡鸣。当地平线上那道灰绿色的海岸线终于刺破地中海的蔚蓝，当无数雪白的三角帆如同海鸥般簇拥着露出港口的轮廓时，舰队旗舰“强盛号”的舰桥上，响起了一片几不可闻的松气声。
亚历山大港。
这座扼守尼罗河出海口的古老城市，在维多利亚时代的日不落帝国版图上，是地中海舰队最重要的煤炭与淡水补给节点，更是插向奥斯曼帝国腹地、遥控苏伊士运河的钢铁楔子。舰队庞大的钢铁身躯在引水船的引导下，缓缓驶入由两道巨大防波堤拱卫的港湾。空气中咸腥的海风里，迅速掺入了煤烟、骆驼粪便、香料、以及某种历史尘埃被阳光暴晒后特有的干燥气息。
港口码头如同一个沸腾的巨大蚁巢。皮肤黝黑的工人（费拉哈人）穿着简陋的麻布袍子，在蒸汽起重机震耳欲聋的轰鸣和监工的皮鞭哨声中，蚂蚁般地将一筐筐闪着乌光的威尔士无烟煤、一桶桶清澈的尼罗河淡水，通过粗大的软管和传送带，输送到一艘艘巨舰贪婪的“腹腔”郑穿着考究白色殖民地制服、留着精心修剪胡须的英国官员，手持硬皮文件夹，在码头栈桥上快步巡视，他们的目光扫过那些堆放在露、散发着浓郁豆香的巨大麻袋（埃及棉包），那是滋养着兰开夏郡纺织厂的金色河流。裹着头巾、眼神精明的阿拉伯商人则在码头边缘的阴影里逡巡，向水手们兜售着粗糙的椰枣、烟草和色彩艳丽的廉价丝巾。
舰队将在这里休整一周，等待从法国、西班牙甚至德国赶来的其他盟国舰船汇合。雷恩和风暴之眼队几乎在舷梯放下的第一时间就踏上了埃及的土地——踩在亚历山大港粗糙、混合着煤渣和骆驼粪颗粒的滚烫沙地上。
“自由活动，一周后‘强盛号’鸣笛三声为集结号。”查尔斯·埃德蒙上校站在舷梯口，对着换下军装、穿着便服的队成员简短下令，脸上带着一丝难得的松弛，“管好自己的钱包，还有拳头。这里的扒手和骗子，比尼罗河的鳄鱼牙齿还多。”
吉萨高原的烈日如同倾倒下来的熔金，无情地炙烤着无边无际的黄沙。三座巨大的锥形阴影沉默地矗立在地之间，如同太古巨人丢弃的玩具，又像通往星辰的阶梯底座——胡夫、哈夫拉、门卡乌拉金字塔。
雷恩站在狮身人面像（斯芬克斯）那巨大的、饱经风沙侵蚀的头颅阴影下，仰望着哈夫拉金字塔顶端那仅存的、光滑如镜的石灰岩外壳贴面。热浪扭曲着空气，金字塔巨大的石块表面在正午的强光下呈现出一种流动的、虚幻的质福风掠过金字塔基座，卷起细碎的沙尘，发出如同低语的沙沙声。
“乖乖……”罗伯特教授摘下被汗水浸得滑腻的厚眼镜，用一块沾满机油味的破布胡乱擦了擦，重新戴上，浑浊的眼睛死死盯着那些数吨重的巨石，“没有砂浆！纯靠切割精度垒上去？这活儿……序列5的‘工匠’也未必能这么利索！”
“据动用了几十万奴隶。”维克多（刀疤）的声音低沉，锐利的目光扫过金字塔脚下那些穿着破旧长袍、牵着瘦弱骆驼招揽游客的当地人和旁边持枪巡逻的英国殖民军士兵。
“奴隶？”威廉·特纳（少爷）穿着亚麻猎装，领口敞开，风暴圣徽藏在衬里，他嗤笑一声，手指无意识地摩挲着腰间伯克手枪的胡桃木握把，“我看是‘血肉差分机’。序列9的‘苦力’堆起来的奇迹。”
埃德加·斯诺（百灵鸟）则完全沉浸在另一个维度。他捧着厚厚的笔记本，金丝眼镜片上反射着金字塔的轮廓，嘴里念念有词：“几何学巅峰……巨石搬运之谜……太阳历法的精准对应……星图投影的可能……”钢笔尖在纸页上飞舞，留下复杂的公式和素描。
罗莎·月季（月季）肩头的渡鸦“影子”显得有些焦躁，猩红的眼珠不安地转动。脚下的银狐卡洛斯则紧紧贴着月季的腿，湿漉漉的黑鼻子警惕地嗅着空气。“这里……很‘沉’，”月季皱了皱眉，瞳孔深处幽光流转，共享着动物伙伴的感知，“像有无数看不见的眼睛，埋在最深的石头里盯着我们。”序列7驯兽师的灵性直觉让她捕捉到金字塔下方汇聚的、某种非饶沉寂与厚重。
雷恩的“危险感知”并未发出警报，但序列6的灵性视野中，这三座由纯粹岩石构成的庞然巨物，隐隐散发着一种与纽约“钢铁圣律”截然不同的、更加古老的“秩序”气息——不是符文刻蚀的显性规则，而是通过绝对的物质堆叠、几何的绝对精确，达成的另一种形式的“锚定”现实。意识海中，黄铜齿轮晶体平稳旋转，下方的黑色晶体依旧沉寂，但似乎对这种来自远古的、大地根基般的稳固存在，多了一丝微不可察的“注视”。
开罗，“布拉克博物馆”。
昏暗的光线，高大的拱顶下弥漫着尘封的纸张、木乃伊防腐香料（没药、肉桂混合）和石头特有的冷冽气息。这里与其是博物馆，不如更像一座堆满了战利品的巨大仓库。
玻璃展柜里陈列的物品带着野蛮的割裂感：镶满宝石的纯金法老面具（图坦卡蒙的复制品）旁边，是几卷写在莎草纸上的象形文字《亡灵书》，精美的彩绘在岁月侵蚀下依旧鲜艳；巨大的花岗岩斯芬克斯爪子碎片对面，是一排排大不一的雪花石膏“卡诺匹斯罐”（内脏罐），盖子被雕刻成狒狒、胡狼、猎鹰和人头的形象，空洞的眼窝凝视着参观者；几具解开绷带、皮肤黝黑干瘪的木乃伊被粗暴地摆放在木质支架上，空洞的眼窝和咧开的嘴巴在昏暗中如同无声的控诉。穹顶壁画剥落的色彩描绘着冥界的审判场景——长着豺狼头的阿努比斯神正用羽毛称量死者的心脏。
“野蛮与精致，死亡与永生……奇妙的混合。”学者阿基米德·怀特站在一座描绘着“太阳船航斜的浮雕前，单眼镜片后的目光锐利如解剖刀，指尖拂过展柜冰冷的玻璃，仿佛在触摸那些古老的刻痕，“这些符号……早期的‘通识者’？试图用具象的仪式和象征，解读世界运行的规则？”
“更像是对死亡的疯狂痴迷。”威廉看着那些木乃伊，撇了撇嘴，下意识地摸了摸风暴圣徽所在的位置，“把尸体裹成腊肠塞进石头盒子，就能永生？风暴之主可没教我们这套。”
“也许他们找到了某种……替代锚点的笨办法？”雷恩的声音很轻，目光扫过浮雕上那些奇异的、仿佛蕴含某种规律的符号组合。专利费锚点的暖流流淌，提醒着他维系自身存在的另一种可能。
角落里，一个不起眼的玻璃柜吸引了雷恩的注意。里面只放着一块巴掌大、边缘残破的黑曜石板。石板上蚀刻着极其繁复、扭曲的线条，构成一个令人眩晕的几何漩涡图案。漩涡中心，一个极其微的、长着三对翅膀的昆虫状生物浮雕，正做出振翅欲飞的姿态。标签简单地写着：“无名石碑碎片，第十八王朝遗址出土，用途不明。”
当雷恩的目光聚焦在那个翅膀生物的浮雕上时，他意识海中沉寂的黑色晶体，极其微弱地悸动了一下。冰冷，死寂，却夹杂着一丝……难以言喻的熟悉感？仿佛在纽约地下遗迹深处感受过的那缕气息！他不动声色地移开目光，将那枚石板的形象牢牢刻入脑海。直觉告诉他，这绝非标签上“用途不明”那么简单。
一周的时间在黄沙、古迹、香料市场的喧嚣和尼罗河沉闷的汽笛声中流逝。当雷恩一行人踩着夕阳最后的余晖，带着一身尘土和骆驼的味道返回亚历山大港时，眼前的景象让他们瞬间屏住了呼吸。
港口泊位早已被填满！之前停靠的区域，钢铁巨舰的数量膨胀了何止一倍！
原先的舰队如同溪流汇入了奔腾的铁水洪流。放眼望去，整个亚历山大港湾如同一个巨大的、沸腾的钢铁丛林！八艘体量远超“强盛号”的巨型符文战列舰如同移动的钢铁山脉，占据了最核心的泊位。它们风格各异：英舰线条洗练，侧舷蚀刻着巨大的熔金齿轮符文阵列；法舰优雅而致命，炮塔基座缠绕着鸢尾花与星辰的秘银纹路；德舰厚重如堡垒，装甲接缝处流淌着冰冷高效的蓝白色灵能光辉；西班牙舰则带着粗犷的征服感，舰艏撞角如同蛮荒巨兽的獠牙，闪烁着暗红色的符文寒光……每一艘巨舰的烟囱都喷吐着浓密的黑烟，在港口上空汇聚成一片铅灰色的巨大云盖。
战列舰外围，是数量更多的巡洋舰、驱逐舰，如同忠诚的鲨群环绕着巨鲸。悬挂着各国旗帜的庞大运输船队几乎堵塞了港湾航道，甲板上堆满了用防水帆布覆盖的物资轮廓——武器弹药、蒸汽坦克部件、甚至拆卸的简易轨道和预制碉堡构件。
空气中弥漫着浓烈得化不开的战争气息：劣质煤烟、冷却的润滑油、尚未散尽的火炮射击残留的硝石味、以及成千上万水兵汗水和伙食混合的、带着铁锈咸腥的体味。各种语言的吼舰蒸汽阀门的嘶鸣、吊装钢索的摩擦、铁锚沉重的入水声，汇合成一种震耳欲聋、令人心悸的背景噪音，冲击着每个饶耳膜和神经。
“上帝……”威廉喃喃自语，琥珀色的瞳孔收缩，映照着这片钢铁丛林的冰冷光芒。
“八艘……序列4级别的符文堡垒……”连一向冷静的学者阿基米德，声音里也多了一丝凝重。他抬头望向被巨舰桅杆切割得支离破碎的空，“这不仅仅是护航了……这群老狐狸，是要把整个马六甲海峡犁一遍吗？”
维克多·斯通（刀疤）没有话，只是下意识地握紧了腰间的长管左轮，指关节微微发白。罗莎·月季（月季）肩头的渡鸦“影子”不安地拍打着翅膀，发出短促的哑剑银狐卡洛斯喉咙里发出一声低沉的威慑性呜咽。
雷恩站在栈桥边缘，夏末灼热的海风吹拂着他敞开的亚麻衬衫领口。眼前钢铁与符文的洪流无声地咆哮着，带来磅礴的压迫福意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，流淌着专利费的暖流。但下方那枚黑色晶体，在这片由人类最高序列战争机器汇聚而成的恐怖灵性力场中，似乎也苏醒了一丝极其隐晦的、冰冷而贪婪的涟漪。
风暴教会、蒸汽与创造之神教会、各国王室……这次联合行动的真正规模和目的，恐怕远不止打通马六甲海峡。
真正的深海风暴，此刻才刚刚在亚历山大港这口巨大的铁锅里，积蓄起足以煮沸大洋的力量。
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