快亮时，药庐的铜炉终于燃尽了最后一丝艾草，烟气渐渐散在晨风郑窗外泛起鱼肚白，远处锋矢角的城墙上传来士兵换岗的吆喝声，带着刚睡醒的沙哑。李一凡靠在墙角的木椅上，怀里抱着噬魂枪，司马静就坐在对面的竹凳上，手里还攥着那半块青色玉佩，指尖反复摩挲着上面的“李”字。
“很强。” 司马静先打破了沉默，声音带着熬夜后的沙哑，却异常坚定，“镇南侯不仅有十万镇南军，还和幽冥阁、甚至几个大宗门有牵扯。我爹当年就是不肯把《千金方》交给他，才被安了个‘毒杀世子’的罪名。” 她抬头看向李一凡，眼里没有了之前的慌乱，“但现在不是这些的时候，亮了，调查结果应该快出来了，咱们得打起精神。”
李一凡点点头，站起身时骨头“咔嗒”响了一声——就这么靠了半宿，后背都僵了。他伸手帮司马静理了理被风吹乱的额发，动作自然又轻柔：“放心，不管结果咋样，我都护着你。” 司马静脸颊微红，从抽屉里拿出个油纸包递给他：“这里面是我熬的凝神丹，你带在身上，要是遇到突发情况能稳心神。” 油纸包还带着余温，混着淡淡的药香。
刚走出药庐，就撞见萧战风风火火地跑过来，老远就喊：“凡哥！可算找到你了！军令部的人刚到营门口，让你立刻去中军帐，是调查结果出来了！” 他跑到近前，才看到李一凡身后的司马静，眼睛一下瞪得溜圆，凑到李一凡耳边挤眉弄眼：“凡哥，你俩咋在一块儿？聊了一晚上？” 李一凡拍了他后脑勺一下：“别瞎想，静儿跟我讲了些中部的事。走，去中军帐。”
苏牧辰和冷轩、沈岩也在营门口等着，三人脸上都带着担忧。“凡哥，我刚打听了，王承业那老子一早就去了主军营，跟张校尉和几个中部来的军官聊了半，估计没安好心。” 苏牧辰压低声音，手里还攥着本翻得起毛的军规册子，“要是结果不公，咱们就据理力争，营里三百多弟兄都愿意为你作证！” 沈岩拍了拍腰间的环首刀：“大不了跟他们拼了，俺们凭战功吃饭，没道理受冤枉！”
“拼啥拼，军规在上，别冲动。” 李一凡按住沈岩的手，目光扫过营门口围观的士兵——不少人都举着没包扎好的胳膊，眼里满是期待。他深吸一口气：“放心，真要不公，我不会认，但咱们不能乱了规矩，让人家抓着把柄。” 完率先朝着主军营走去，萧战几人紧跟在后，司马静站在营门口，望着他们的背影，悄悄将那半块玉佩塞进了衣襟最里面。
主军营的路上挤满了士兵，都在议论调查结果。“你李都尉能没事不？”“肯定没事啊，杀了俩魔卫呢！王承业那家伙就该蹲大牢！”“不好，听王都尉背后是镇南侯，军令部不敢得罪……” 这些议论声飘进李一凡耳朵里，他心里更清楚——这场调查从来不是简单的“功过评定”，而是边境军方和中部势力的博弈，他只是棋盘上最显眼的那颗棋子。
中军帐外，王承业正站在台阶上，穿着一身崭新的银甲，脸上带着似笑非笑的表情。看到李一凡过来，他主动迎上去，声音不大不，刚好能让周围的士兵听见：“李都尉，恭喜啊，调查结果出来了，张校尉正等着宣布呢。” 李一凡瞥了他一眼，注意到他袖口沾着点墨渍，手指关节处还有新鲜的掐痕——显然刚才在帐里没少跟人争执，甚至动了气。
“王都尉也恭喜，看来是没什么事了。” 李一凡语气平淡，擦肩而过时，王承业突然压低声音，用只有两人能听见的音量：“子，别得意太早。铁壁城的，还轮不到你这种没背景的人翻过来。” 李一凡脚步没停，只淡淡回了句：“比起靠背景，我更信战功。” 身后传来王承业冷哼声，带着咬牙切齿的恨意。
走进中军帐，气氛比上次调查会更压抑。张校尉坐在主位，脸色比昨更沉，李参军和王御史坐在两侧，手里都捏着卷宗，眉头紧锁。帐下两侧依旧分坐两拨人，只是王承业身后的中部军官少了一个——正是那个伪装成书记官的幽冥阁使者，看来秦将军已经悄悄处理了。
“都肃静！” 张校尉一拍惊堂木，帐内瞬间安静下来。他展开手里的黄色文书，清了清嗓子，声音带着不容置疑的威严：“奉兵部尚书令，关于锋矢角战事及相关人员核查结果，现正式宣布——” 李一凡挺直腰杆，萧战几人攥紧了拳头，王承业的呼吸都粗重了几分。
“其一，陷阵营先锋队都尉李一凡，率部驻守锋矢角期间，优化防御阵型，斩杀蛮族魔卫两名、血狼战士三百一十一人，成功守住铁壁城门户，战功卓着，记大功一次，赏白银五百两，晋升陷阵营副校尉！” 张校尉念到这里，顿了顿，看了眼李一凡，眼神里带着一丝赞许。
帐外立刻传来士兵的欢呼声，萧战激动得差点跳起来，被冷轩按住才没失态。李一凡心里却没多少喜悦——他清楚，这“大功”是给边境军方的交代，也是给秦将军的面子。他单膝跪地：“末将谢过朝廷恩典！” 声音平稳，听不出情绪。
“其二，陷阵营主将秦烈，于锋矢角战事危急之际出手，虽破边境盟约，但属‘紧急避险’，且未造成蛮族超凡境报复，功过相抵，不予追究，仍兼领陷阵营主将一职！” 这话一出，王承业身后的中部军官脸色变了——他们原本想借“违规出手”扳倒秦烈，没想到竟然轻描淡写地揭过了。
王承业的脸也白了几分，身体微微前倾，似乎想开口反驳，却被张校尉冷冷瞥了一眼，又硬生生把话咽了回去。李一凡心里了然——秦将军毕竟是铁壁城唯一的超凡境，朝廷不可能真的处置他，不然边境防线就完了。
“其三，铁壁城西门都尉王承业，于锋矢角战事期间，调度失当，未及时增援，且存在物资调配疏漏之责，扣除半年俸禄，暂留原职观察，戴罪立功！” 张校尉念完这一句，帐内瞬间安静下来，连帐外的欢呼声都停了。
“啥玩意儿？！” 萧战再也忍不住，猛地站起来，“他克扣军饷、草菅人命、还贿赂调查官，就扣半年俸禄？这叫啥处理！” 苏牧辰也皱紧眉头，拿出之前准备的粮仓账本：“张校尉，王都尉私吞御寒棉衣导致士兵冻毙，还有故意派我队执行必死任务，这些证据都在，为何只字不提？”
张校尉的脸色更沉了，拍了拍桌子：“萧战！不得喧哗！军规处置自有章程！” 他看向苏牧辰，语气缓和了几分：“苏文书，你所呈证据，本部已核实。但王都尉系镇南侯远亲，且西门防务离不开他，此次暂从轻处置，若后续再犯，定严惩不贷！” 这话等于明——不是不处置，是不敢处置，怕得罪镇南侯。
李一凡拉住还要争辩的苏牧辰，缓缓站起身：“末将明白，谢张校尉秉公处置。” 他看了眼王承业，对方正低着头，嘴角却勾起一抹隐晦的笑意，手指在袖筒里暗暗攥紧，指甲几乎要掐进肉里——这哪里是“戴罪立功”，分明是给他留足了颜面，甚至还保住了职位。
“既然结果已宣布，各方都须恪守本分！” 张校尉站起身，将文书收好，“李副校尉，即刻返回锋矢角整顿防务；王都尉，限你三日内补齐克扣的物资，若再被查实疏漏，休怪本部无情！散帐！” 完带着亲卫转身进了后帐，李参军和王御史对视一眼，也摇着头离开了，显然对这个结果也不满意。
帐内的人陆续散去，王承业走到李一凡面前，脸上的笑意再也藏不住：“李副校尉，看来咱们以后还要在铁壁城共事啊。” 他拍了拍李一凡的肩膀，力道大得像要捏碎骨头，“年轻人，有冲劲是好，但也要懂规矩，别总想着跟长辈抢风头。” 李一凡不动声色地推开他的手：“王都尉，戴罪之身，还是先管好西门的防务吧。”
“你！” 王承业脸色一僵，随即阴笑道：“好，好得很！” 他转身走出中军帐，刚到门口就跟亲卫低声了句什么，亲卫脸色一变，快步朝着西门营的方向跑去。李一凡把这一切看在眼里，心里冷笑——这家伙果然不会善罢甘休，明着不敢动，暗地里肯定要搞动作。
“凡哥，这也太欺负人了！” 萧战气得一脚踢在帐柱上，震得灰尘掉下来，“克扣军饷害死弟兄，就扣半年俸禄？这朝廷的规矩是给咱们这些兵定的吧！” 沈岩也沉声道：“他肯定会报复，咱们以后要更心。” 冷轩点零头：“我会加强营内巡逻，尤其是晚上，防止他派人搞偷袭。”
苏牧辰把账本收好，脸色凝重：“这是高层博弈的结果，秦将军保住了咱们，朝廷保住了镇南侯的颜面。凡哥，咱们现在虽然升了职，但处境更危险了——王承业没被扳倒，反而恨咱们更深，镇南侯那边也肯定记恨上了。” 他看向李一凡，“接下来怎么办？是按秦将军的离开，还是留下？”
李一凡走到帐门口，望着锋矢角的方向，清晨的阳光洒在城墙上，把那些血痕照得格外清晰。他摸了摸胸口的银锁，司马静的体温仿佛还在上面，又想起父母倒在血泊中的样子——离开？现在离开，王承业肯定会对兄弟们下手，司马静也会暴露；留下？没有背景，实力还没到超凡境，随时可能被镇南侯和王承业联手除掉。
“先回营。” 李一凡转过身，眼神变得异常坚定，“不管是走是留，都得先把锋矢角守住，把兄弟们护住。” 他知道，这次的调查结果像一盆冷水，浇醒了他的侥幸心理——战功再高，没有足够的实力和背景，在这盘棋里依旧任人摆布。秦将军能保他一次，保不了他一辈子，想要真正报仇，想要护着身边的人，必须变得更强，强到能打破这所谓的“规矩”。
走回锋矢角的路上，士兵们都围上来道贺，恭喜他升为副校尉，可李一凡却笑不出来。他看到王承业的亲卫在营外鬼鬼祟祟地张望，看到中部来的军官骑着马朝着南门走去——那是通往灵凡界中部的方向，显然是去给镇南侯报信了。
司马静在营门口等着他，看到他回来，没问结果，只是递过来一碗热粥：“先吃点东西，不管咋样，都得先养好精神。” 李一凡接过粥碗，看着她眼里的关切，心里一暖——不管处境多难，至少他不是一个人在扛。
王都尉逃过一劫，对李一凡恨意更深。李一凡明白，这是高层博弈的结果，也意识到自身实力和背景不足。
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