晨光把山林染成金红色，露珠挂在草叶上，折射出细碎的光芒。李一凡走在最前面，噬魂枪斜背在肩上，枪身泛着淡淡的银灰色光晕——经过洞府闭关的打磨，他对山川之势的掌控又熟练了几分，哪怕只是随意走路，脚步也带着山石落地般的沉稳，踩在枯叶上几乎没有声响。
“凡哥，咱们还有多久到炼心台啊？” 萧战扛着硬木刀跟在后面，肚子“咕噜”叫了一声，“俺从昨晚上就没吃东西，再走下去，怕是要先啃树皮了。” 司马静从背包里掏出两个风干的肉干递给他：“萧大哥，先垫垫肚子，炼心台附近应该有山泉，到了那里再生火烤肉。” 沈岩则举着巨盾，时不时扫过路边的灌木丛，警惕道：“这附近妖兽踪迹变多了，刚才我看到了开元四层的赤眼狐脚印，大家心点。”
冷轩突然抬手示意众人停下，手指放在嘴边“嘘”了一声：“前面有人声，不止两个。” 李一凡立刻收敛气息，带着众人躲到一丛茂密的灌木丛后。顺着冷轩指的方向看去，前方不远处的空地上，两个穿着灰布袍的修士正争得面红耳赤，手里的刀剑都拔了出来，一副要拼命的架势。
“王老三，你别太过分！这凝血妖莲的消息是我先得到的，凭啥要跟你平分？” 左边那个瘦脸修士怒目圆睁，手里的长剑指着对方，剑身上泛着开元四层的元力波动。右边的矮胖修士冷笑一声，握着一把鬼头刀：“消息是你先得的，但那血池旁边有开元六层的血纹蟒守着，就你那点本事，去了也是送菜！跟我合作，咱们还有一线生机，不然你连妖莲的影子都见不到！”
“凝血妖莲？” 萧战猛地捂住嘴，眼里满是震惊，声对李一凡道：“俺以前听铁壁城的老兵过，这是传中的异宝啊！” 李一凡也皱起眉头，示意他别出声，继续听那两个修士争执——这名字他在苏牧辰留下的古籍里见过，只是记载得很简略，是什么蕴含气血之力的奇花，没想到竟然真的存在于黑风山脉。
“血纹蟒又怎么样？我已经联系了我表哥，他可是开元七层的高手！” 瘦脸修士梗着脖子道，“等他来了，别一条血纹蟒，就算有十条，也能宰了！” 矮胖修士显然不信，嗤笑一声：“你表哥？去年就听他被黑煞帮的人打断了腿，现在能不能下床还不一定呢！我告诉你，这消息已经传开了，昨晚我看到杨家的人往山脉深处走，还有城主府的卫队，再磨蹭下去，连汤都喝不上！”
“杨家？” 李一凡心里一动，杨家和王家是铁壁城的两大世家，之前杨浩带人找过他的麻烦，没想到他们也盯上了黑风山脉的宝贝。他正想再听点细节，那矮胖修士突然脸色一变，看向灌木丛的方向：“谁在那里？出来！” 鬼头刀一挥，朝着这边砍来，刀风带着浑浊的元力，显然是急着灭口。
“找死！” 李一凡眼神一冷，根本没躲，脚下轻轻一踏，山川之力瞬间汇聚在右腿，身体像块巨石般稳在原地。就在刀风即将砍到灌木丛的瞬间，他突然探出手，两根手指精准地夹住了鬼头刀的刀龋矮胖修士只觉得手里的刀像砍在了铁山上，纹丝不动，抬头看到李一凡的脸，吓得魂都飞了：“李一凡？！”
瘦脸修士也懵了，他在铁壁城见过李一凡的画像，知道这是能单杀开元六层的狠角色，连忙收剑后退：“误会！都是误会！我们就是随便聊聊，没看到您在这儿！” 李一凡没松手，手指微微用力，“咔嚓”一声，玄铁打造的刀刃竟然被他夹出两道指痕。“聊聊？聊凝血妖莲的消息？” 他语气冰冷，“清楚，这妖莲到底是什么东西，在哪里成熟，还有多少人知道？”
矮胖修士疼得额头冒汗，哪里敢隐瞒，连忙道：“是是是！凝血妖莲是黑风山脉深处血池里的异宝，十年才成熟一次，蕴含着海量的气血之力，淬体境修士吃了能直接突破，开元境的能靠它凝聚气血元核！就在三后成熟，地点在血池中央的石台上，守着的是一条开元六层的血纹蟒！现在整个铁壁城的修士都知道了，黑煞帮、杨家、城主府的人都往那边赶了！”
“气血元核？” 李一凡眼睛一亮，他现在是开元四层，正卡在凝聚“伪核”的关键节点——所谓伪核，就是在丹田内用元力模拟元耗形态，为突破超凡境打基础，而气血元核正是伪耗进阶形态，有了凝血妖莲的气血之力，他凝聚伪耗速度至少能快三倍！
“凡哥，别跟他们废话了，这俩货肯定也想抢妖莲，留着是隐患！” 萧战从灌木丛里跳出来，硬木刀指着两个修士。瘦脸修士吓得腿一软：“我们不敢抢！我们就是想去看看，能不能捡点别人剩下的！” 李一凡手指一松，矮胖修士踉跄着后退，手里的鬼头刀“当啷”掉在地上。“滚！再让我看到你们，直接废了修为！”
两个修士如蒙大赦，连滚带爬地跑了，连刀都忘了捡。萧战捡起鬼头刀看了看，撇了撇嘴：“这破刀还没俺的硬木刀结实。” 沈岩却皱起眉头：“凡哥，杨家和城主府的人都去了，还有黑煞帮的帮主，咱们要是去抢，怕是要对上不少高手。”
“怕啥？俺们有凡哥在，就算对上开元七层也不怕！” 萧战拍着胸脯，“再了，那凝血妖莲是至宝啊，要是能拿到，俺不定能直接突破到开元四层！” 司马静从药箱里拿出一张地图，摊在石头上：“我看看，血池在炼心台的东北方向，大概有半的路程。只是传闻血池周围瘴气很重，还有很多嗜血的妖兽，比瘴气谷危险多了。”
李一凡蹲在地图前，手指点在血池的位置：“炼心台的隐藏修炼室可以晚点去，但凝血妖莲必须争！我现在卡在伪耗关键期，有了它，最多半个月就能凝聚成功，到时候就算遇到开元八层，也能正面硬刚！” 他顿了顿，看向冷轩：“你觉得黑煞帮的帮主会带多少人去？”
冷轩沉吟道：“黑煞帮的主力之前被咱们杀了不少，但帮主赵虎是开元八层的实力，肯定会带剩下的精英，至少有五六个开元五层以上的高手。杨家那边，杨浩的父亲杨战是开元七层，据还请了两个供奉，实力也在开元六层以上。城主府的卫队更不用，队长是开元七层，手下全是开元四层以上的精锐。”
“这么多人？” 萧战的声音都有点发颤，“那咱们去了不是送人头吗？” 李一凡冷笑一声：“人多不代表厉害，到时候他们肯定会互相残杀，咱们正好坐收渔利。再了，血纹蟒守在那里，先死的肯定是那些贪心的家伙。” 他想起青玄子玉简里的记载，血纹蟒虽然只是开元六层，但它的毒牙能喷射血毒，沾到就会腐蚀元力，普通开元七层的修士都要忌惮三分。
“先去炼心台附近的山泉处休整，吃点东西，再往血池赶。” 李一凡拍板决定，“冷轩，你去前面探路，避开其他修士的队伍；沈岩，你和萧大哥准备生火烤肉，顺便处理一下刚才那两个修士留下的痕迹；静姑娘，你给大家准备点解毒丹，血池周围的瘴气肯定不简单。” 众人立刻行动起来，各司其职。
半个时辰后，众人在一处山泉旁停下。山泉清澈见底，水底的鹅卵石泛着温润的光泽，几尾寸长的银鳞鱼在石缝间穿梭，见有人来也不躲闪，反而摆着尾巴凑到岸边。沈岩和萧战自告奋勇去附近猎食，两人提着刀盾钻进树林，没一会儿就传来赤眼狐的嘶吼声——显然是撞上了之前发现的妖兽踪迹。司马静则在一块平整的青石上铺开药箱，将晒干的解毒草、凝神花一一摆好，又从行囊里翻出个巴掌大的石臼，开始细细研磨药材。
李一凡靠在山泉边的古槐树上，手里摩挲着噬魂枪的枪杆。枪身的银灰色光晕时隐时现，和周围山石的颜色隐隐呼应，这是他闭关后对山川之势掌控加深的迹象。他闭眼感受着山间的灵气流动，突然察觉到两股陌生的元力波动正从东北方向靠近，强度都在开元四层左右，带着几分急躁和警惕。“冷轩，”他睁眼朝树林方向喊了一声，“东北方向有人过来，两个开元四层，注意隐蔽。”
冷轩刚在附近布置好警示陷阱，闻言立刻猫着腰窜回，手指比了个“二”的手势，又指了指山泉上游的乱石堆：“那边视野好，能听清他们话。”李一凡点头，冲正在研磨药材的司马静做了个噤声的手势，四人轻手轻脚绕到乱石堆后，只留两道缝隙观察。
片刻后，两个穿着灰布袍的修士跌跌撞撞跑了过来，两人都面带惊色，其中瘦脸的那个左臂还缠着渗血的布条，走路一瘸一拐。“王老三，你倒是走快点！再磨蹭下去，别凝血妖莲，咱们连血池的边都摸不到！”矮胖修士回头催促，手里的鬼头刀拄在地上，喘得像头老黄牛。瘦脸修士骂骂咧咧道：“催个屁！要不是你刚才非要抢那只赤焰兔，我能被它的火尾扫中？再了，急着去送死啊？我刚在前面看到黑煞帮的人了，足足五个，都是开元五层的好手！”
“黑煞帮算个屁！”矮胖修士压低声音，却难掩兴奋，“你知道我刚才在山神庙听到什么了吗？那凝血妖莲可不是普通的气血异宝！十年成熟一次，成熟时会散发血莲霞光，不仅能帮开元境凝聚气血元核，还能洗髓伐脉，把多年的修炼暗伤都给治好了！”瘦脸修士眼睛一亮，忘了疼：“真的假的？我听杨战那老东西年轻时被人打坏了经脉，要是他拿到妖莲，岂不是能突破超凡境？”
“就是因为这样，才轮不到咱们！”矮胖修士急得跺脚，“杨家带了三枚‘避瘴珠’，能防血池的瘴气，还请了两个会‘炎阳术’的供奉，专门克制血纹蟒的阴寒毒！城主府更狠，据带了‘破阵弩’，能射穿开元七层的防御！咱们俩开元四层，去了就是给人家当炮灰！”瘦脸修士脸色一垮：“那咋办？总不能眼睁睁看着宝贝被抢吧？对了，那血纹蟒到底有多厉害？之前不是只有开元六层吗？”
“你懂个屁！”矮胖修士左右看了看，声音压得更低，“那血纹蟒是子母蛇！母蛇开元六层，身边还跟着十几条开元三层的子蛇，平时藏在血池底的洞穴里，只有母蛇受威胁才会出来！而且妖莲成熟前三，母蛇会进入‘血狂状态’，毒性翻倍，速度也快了三成！上次有个开元七层的散修不信邪，进去没一炷香就被毒死了，尸体都被子蛇啃光了！”
“嘶——”瘦脸修士倒吸一口凉气，“这么邪乎？那赵虎凭啥敢去？他虽然是开元八层，但黑煞帮的人最不耐毒了。”矮胖修士嗤笑一声：“人家有底牌啊！赵虎从黑市买了‘血莲丹’，吃了能扛半个时辰的血毒，还带了个会‘控兽术’的供奉，据能暂时牵制子蛇！我跟你，这消息是我亲耳听黑煞帮的喽啰的，错不了！”
躲在乱石堆后的李一凡心头一震——子母蛇、血狂状态、血莲丹、控兽术，这些信息比之前听到的详细多了。他转头看向司马静，发现她正皱着眉头，手里的药材都忘了磨。司马静感受到他的目光，声道：“‘血狂状态’的妖兽我师父提过，元力会暴涨，但理智会丧失，要是能引它和其他势力火并，咱们不定有机会。”
“机会个屁，人家有避瘴珠、破阵弩，咱们啥都没有！”萧战忍不住声嘀咕，却被李一凡瞪了一眼。就在这时，矮胖修士突然指向乱石堆：“谁在那里？！”原来萧战的衣角不心露在了外面，被他瞥见了。矮胖修士握紧鬼头刀：“出来！不然我们就不客气了！”
“既然听到了，就别藏了。”李一凡从乱石堆后走出来，噬魂枪斜背在肩上，身上的元力隐隐外放。两个灰袍修士看到他的脸，吓得腿一软——李一凡单杀开元六层的事迹在铁壁城的修士圈里早就传开了，两人连开元五层都不到，根本不是对手。“李…李大侠！我们就是随便聊聊，没别的意思！”瘦脸修士连忙后退，差点摔在地上。
“聊聊凝血妖莲的消息？”李一凡走到两人面前，眼神冰冷，“刚才的子母蛇、血莲丹、控兽术，都是真的？”矮胖修士不敢隐瞒，连连点头：“千真万确！还有，血池周围有然的瘴气阵，只有沿着西边的‘枯骨路’走才能进去，其他方向的瘴气能腐蚀元力！”李一凡又问：“那妖莲还有多久成熟？”“还有三！”瘦脸修士抢着回答，“杨战和城主府的人昨就到枯骨路入口了，就等赵虎来了一起进去，他们怕单独对上血纹蟒吃亏！”
“凡哥，这俩货知道的挺多，不如…”萧战做了个抹脖子的手势，被司马静拦住：“别杀他们，他们只是普通散修，杀了反而会引来其他修士的注意。”李一凡点头，冷声道：“把你们知道的都写下来，包括枯骨路的路线、血池的地形，还有各势力的人数和底牌，写完就滚。”两人如蒙大赦，连忙从怀里掏出纸笔，哆哆嗦嗦地写了起来。
等两人写完跑远，李一凡拿起纸条看了看，上面画着简单的路线图，还标注了杨战带了十二个人，城主府有十五个卫队成员，赵虎带了八个精英。“这下麻烦了。”沈岩皱起眉头，“三方加起来快四十个人，还有各种底牌，咱们只有四个，就算凡哥能打，也架不住人多啊。”
“怕啥？”萧战不服气，“凡哥能跨五层杀敌，开元七层都不是对手，赵虎虽然是开元八层，咱们打不过还能跑！再了，那妖莲能治暗伤，俺早年练硬功留下的腰伤，不定能治好！”沈岩反驳道：“跑？血池周围是瘴气阵，要是被他们堵在里面，根本跑不掉！而且子蛇那么多，我这巨盾防得住一时，防不住一世！”
“别吵了。”李一凡打断他们，看向冷轩，“你怎么看？”冷轩沉吟道：“风险很大，但收益也很大。凡哥要是能拿到妖莲，凝聚伪核后实力能再上一个台阶，到时候铁壁城没人能拦得住咱们。而且他们三方互相提防，肯定不会真心联手，只要找到他们的矛盾点，就能挑拨离间。”
司马静这时开口了，手里拿着研磨好的药材：“我能改良解毒丹。”众人都看向她，她解释道：“刚才那两个修士血毒是阴寒属性，我这里有之前采的‘冰晶草’，加上凝神花和解毒草，能炼制出‘冰清解毒丹’，不仅能解血毒，还能防血狂状态的毒性反噬，就是炼制需要两个时辰。”她顿了顿，又道：“还有瘴气阵，我师父教过我‘辨气术’，能找到瘴气最薄弱的地方，不用走枯骨路也能进去。”
李一凡眼睛一亮——司马静的话解决了最大的两个难题。他看向纸条上的路线图，枯骨路在血池西边，而东边标注着一片“石笋林”，那里瘴气最浓，但也最隐蔽。“冷轩，你去石笋林方向探路，确认那里是不是真的能绕进血池，顺便看看有没有黑煞帮的人埋伏。”“沈岩，你和萧战去附近找些干柴和水源，搭建个临时洞府，咱们就在这里炼制丹药，顺便休整。”“静姑娘，炼制丹药需要什么帮忙的，尽管。”
众人立刻行动起来。萧战和沈岩很快扛回一堆干柴，在山泉旁搭了个简易的棚子，用巨盾挡住风口。司马静将药材分类，李一凡帮她生火，控制火候——炼制丹药对火候要求极高，他体内的元力能精准控制火焰的温度，正好派上用场。冷轩则施展踏雪步，朝着石笋林方向疾驰而去。
棚子里，火焰“噼啪”燃烧，石臼里的药材渐渐融化成墨绿色的液体，散发出淡淡的清香。司马静全神贯注地搅动药液，额头上渗出细密的汗珠。李一凡一边控制火候，一边琢磨着各势力的底牌：杨战的避瘴珠能防瘴气，但炎阳术怕阴寒攻击；城主府的破阵弩威力大，但装填慢；赵虎的血莲丹只有半个时辰药效，控兽术对母蛇没用。这些都是可以利用的弱点。
“凡哥，你赵虎的控兽术能牵制子蛇，那要是子蛇被解决了，母蛇是不是就好对付了？”萧战蹲在旁边，帮着递药材，好奇地问。李一凡点头：“子蛇虽然实力不强，但数量多，能干扰咱们的攻击，要是能先解决子蛇，对付母蛇就容易多了。冷轩的弓箭精准，正好能对付子蛇。”沈岩补充道：“我可以用巨盾挡住母蛇的攻击，给凡哥创造出手机会。”
就在这时，冷轩突然回来了，脸色比之前更凝重：“凡哥，出事了！石笋林那边有黑煞帮的人埋伏，大概十个，都是开元四层以上的实力，而且我在附近看到了杨家的探子，他们也在观察石笋林。”李一凡皱起眉头：“看来他们也想到有人会绕路，提前设了埋伏。”司马静这时停下手里的活，拿起一枚刚成型的丹药——丹药呈淡蓝色，表面有一层冰晶般的光泽。“丹药炼好了，一共六枚，够咱们用了。”
众人围坐在棚子里，看着桌上的丹药和路线图，气氛有些凝重。“现在有两个选择。”李一凡沉声道，“一是走枯骨路，和三方势力正面碰面，等他们和血纹蟒打起来再出手；二是闯石笋林，解决掉埋伏的黑煞帮和杨家探子，从东边绕进去，悄悄接近妖莲。”
“选第二个！”萧战立刻道，“正面碰面太危险，咱们绕进去偷偷拿了妖莲就跑！”沈岩反对：“石笋林的埋伏虽然人少，但都是精英，而且杨家探子肯定会报信，到时候咱们还是会被包围！”冷轩道：“我觉得可以闯石笋林，但要速战速决，解决埋伏后立刻毁了他们的传信符，这样杨家和黑煞帮就不知道咱们进去了。”
司马静也道：“石笋林的瘴气最浓，正好能发挥我的辨气术，而且那里的石笋能阻挡元力攻击，对咱们更有利。”李一凡看着众人，手指在路线图上的石笋林位置敲了敲——他知道，这个选择风险很大，但一旦成功，就能占据绝对的主动。他能感觉到，丹田处的伪核雏形因为刚才听到的妖莲功效，正隐隐躁动着。
“就闯石笋林。”李一凡拍板决定，眼神坚定，“冷轩，你先去摸清埋伏的位置，标记出他们的传信符；沈岩，你和萧大哥准备好，等冷轩发信号就冲进去，先解决掉黑煞帮的弓箭手；静姑娘，你跟在我后面，用丹药支援我们。”他顿了顿，拿起一枚冰清解毒丹，放在鼻尖闻了闻——丹药的清凉气息让他精神一振，体内的元力也变得更加平稳。
萧战兴奋地握紧硬木刀：“终于要干了！这次一定要把妖莲抢到手！”沈岩也扛起巨盾，眼神凝重却坚定。冷轩点零头，再次消失在树林里。棚子里，只剩下李一凡和司马静，司马静递给她一个巧的布包：“这里面是止血散和凝神符，要是打起来受伤了，记得用。”李一凡接过布包，心里一暖——有这些同伴在，就算面对再多危险，他也有信心闯过去。
他看向窗外，夕阳正慢慢落下，山林里渐渐升起薄雾。血池方向隐隐传来一丝若有若无的血气，那是凝血妖莲即将成熟的征兆。李一凡握紧噬魂枪，枪身的银灰色光晕和远处的霞光隐隐呼应。他知道，接下来的石笋林一战，将是抢夺妖莲的关键前奏，而那朵蕴含着海量气血之力的凝血妖莲，对他凝聚“伪核”的诱惑，实在太大了。
“凝血妖莲…” 李一凡心动，此物对他凝聚“伪核”大有裨益！
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