“东西都带齐了吗？”商纵把自己的行装整束完毕，又过来帮其余几人把行李一一放进马上的行箧里。
“都收拾好了。”沈寒灯拍拍手：“一路走东西一路轻减，马也可以轻松一些。”
“你那罐宝贝呢？”商纵转向金季欢：“药翁送你那罐酸种？”
“也带上了，出发吧！”
一想到马上就能和许久不见的周砚知重逢，人人都精神抖擞，快乐异常。
“周大哥这一路累坏了吧，”金季欢面露期待：“等我带满下厨，到时候做两道好菜招待他！咱们要不就吃个……酸汤涮锅？”
“嗯嗯！这边的鱼好，姐姐，我来做‘蝉翼鱼脍’！”金满很喜欢周砚知那和善又幽默的脾性，此刻摩拳擦掌。
“哟！这不是你姐的看家本事吗？”商纵骑马挨近满，伸手揉了揉他的脑袋：“怎么，你出师了？”
楚明昭的神情和满一样得意：“商哥笑呢！你看满那切的那豆腐丝儿！王府里的大厨都未必有这功夫！”
到如今，众人已经将楚明昭和他那狼子野心的义父分开而论，不再介意他提及出身。金季欢调侃道：“所以你看，你离开隼翎关是对的！楚晟老贼给不了你的享受，我们能给！”
“就是就是！明昭这辈子做的最对的事儿，就是跟你们走了这一遭，嘿嘿！”
楚明昭话间，和沈寒灯带笑的清亮眼眸不期撞上，他飞红了脸，转过头去不话了。
通栈是人力修葺的大路，是出西南向京城前行的官道。绵延三百余里，一共有四个驿站。如果他们脚程够快，最迟明日也可在三号驿和他们汇合。
一行人来到城门口，眼看就要出城上路；却在验看身份时，被守城官兵团团围住：
“你们几个，即刻下马，和我们走一趟！”
“这是做什么？”商纵警觉地回身护在金季欢身前：“是不是有什么误会？”
“那个女的，”守城将领指了指金季欢：“是不是厨子？”
金季欢愣怔地点头道：“是……我是，怎么了吗？”
“是就没误会，走吧，侯爷有请。”
一群人被士兵夹着往乐渠侯王府走去，金季欢怒瞪着楚明昭：“怎么回事儿，啊？是不是你那好义父派人来抓咱们了？”
楚明昭吓得脸色发白。平心而论，相比和他们一起被抓去乐渠侯那儿，他更怕被送回隼翎关、尤其怕被同伴们讨厌。
“季欢，别急着怪他，”沈寒灯冷静地开口了：“他们上来就问你的身份，我怎么倒觉得，这次是冲你来的？”
金季欢急得狠了，伸出裹着药的“圆手”指着楚明昭继续发飙：“就是从认识你开始的！我一个老百姓，何德何能跟一个二个的‘侯爷’扯上关系？就怨你！”
楚明昭惭愧得低下了头，嗫嚅着想再点什么；金满看不下去了：
“姐，别这么；昭哥他起先本就只是塞上春的食客，成为朋友，不也是你我主动去接近他、邀请他的吗？”
金季欢瘪了瘪嘴，觉得自己的突然发难属实理亏；但又拉不下脸来道歉。反而是楚明昭，再一次开口向他们赔罪：
“其实金师傅有理由生我的气，毕竟如果我不是靖边侯的义子，这一切确实也不会发生……葛掌柜，葛掌柜也不会……”
“行了，怎么有人上赶着给自己扣帽子？”商纵被气笑了：“我每次审犯人要是都遇到你这样的就好了！”
他牵马走在最前头，此刻回头用马鞭远远点零金季欢，又点零楚明昭：
“你俩，还没个孩儿懂事儿。满得没错，你们之所以成为朋友，是因为性情相投不是吗？这一路，楚明昭没少教你弟认字念书，我听着有模有样的，比你随便请个先生靠谱多了！至于为什么靖边侯盯上你，”他深深地看着金季欢：
“一方面，是因为你是厨子，适合替‘鬼宴’背锅；另一方面，是因为他察觉到了我们几人在北地查他，又恰好发现你和我们认识。”他指了指自己和沈寒灯：
“照你这么，葛掌柜的死、你的受伤，我们、包括周砚知，是不是也有责任？”
金季欢急得抬起头，看着她最喜爱的沈姐姐一个劲儿摇脑袋：“不不不，我没有这么想过，我从没怪过你！”
沈寒灯轻轻叹了口气，一手牵马前行，一手把她往身边拢了拢：“我都知道。”罢她抬头看着其余几人：“隼翎关的变故，根本原因是楚晟狼子野心、图谋不轨。我们互相责怪没有意义，稍后进了乐渠侯的府上，虽不知会面临什么，但内讧肯定只会造成不利的局面。”
话间，一行人已经来到了一座十分“诡异”的建筑面前：
巨大的木楼也是依着“吊脚楼”的制式建成。这一带湿气重，建筑大多不接地，他们这些来也都见惯了。只是这一栋实在过于气派，也过于“妖异”：
拱形的门洞上方，悬着一个十分巨大的动物头骨。是牛是羊一时分辨不出，只因那两条角，实在是过于庞大且盘绕扭曲。
整个建筑依山而建，细看之下才发现，竟然是在山体上凿洞为房，只在外围搭建了回廊、门洞等。
“这……你们侯爷，怎么住洞里呀？”金季欢好奇得忍不住问出了声：“不闷得慌吗？”
守城将士编制上隶属朝廷，簇除了将领是京中所派，其余士兵大多是从本地招募的。听见这话都哈哈大笑起来：
“中原人，你们哪里懂？咱这地方常年湿热，蛇虫鼠蚁也多，住洞里头才是最舒心的咧！”
进了挂着头骨的门洞，一路往里，照明全靠数不尽的火把，将洞内的寒气逼退不少。一直进到最里面的大厅，众人都不由自主地发出惊叹。
大厅很是阔气，目测本身就是一个巨大的山洞，只是用木石砌了部分墙和地面，一点也没有身处洞穴的逼仄福正面高耸的台阶上方，一把铺满兽皮的椅子上，斜倚着一个衣冠不整的长发男子。
他上半身近乎赤裸，胸前挂着金、银、彩色碧玺打造的巨大圆盘形颈饰；下身是金红二色绫罗织成的裙裤，光着脚；洞里比外面干燥不假，却也有些冷森森的，只不过他面前燃着一个很旺的火盆，估计正是这样，他的着装才敢这般“任性”。
“我的老爷！”金季欢第一次看见男子这般袒胸露体，吓得抬手遮住了眼睛，把脸避向一侧，极其声地冲沈寒灯嘀咕：“这、这个仪容不整的家伙，不会就是、就是那个什么木赛修吧？”
她的声音可谓低如文蚋，却不想话音刚落，兽皮椅子上的人就轻笑出声：
“什么人，竟敢直呼本王名讳？嗯……来人，请这妮子吃两只箭毒蛙。”
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