裂谷内的血腥气尚未散尽，慕容昭持剑而立，周身气息如同出鞘的绝世神兵，锋芒毕露，再无半分桎梏。那深邃凤眸中冰封尽去，取而代之的是睥睨下的锐利与久违的、属于强者的绝对自信。他仅仅是站在那里，便有一股无形的威压弥散开来，令两名身经百战的影卫都心生凛然，不由自主地垂首，姿态愈发恭敬。
他第一时间看向姜雨棠，见她只是力竭脸色苍白，并无大碍，紧绷的心弦才微微一松。那渡药之吻的温软触感与体内奔腾的全新力量交织在一起，在他心头燃起一簇前所未有的火焰。
“感觉如何？”他声音低沉，带着一丝连自己都未察觉的紧绷。
姜雨棠靠着他手臂站稳，猫儿眼弯起，虽然虚弱，笑意却真切：“从未如此刻般，感觉你……如此真实和温暖。”她指的是他掌心的温度，更是他此刻毫无阴霾的眼神与磅礴的生命力。
慕容昭握紧她的手，千言万语哽在喉间，最终只化作更用力的回握。
“簇不宜久留。”他迅速收敛心神，目光扫过地上黑衣饶尸体，“清理痕迹，检查有无活口或线索。我们立刻返回寨子与阿箬及其他人汇合。”
影卫领命，迅速行动。很快回报，黑衣人皆服毒自尽，身上除统一制式武器和少量毒药外，并无明显标识。
慕容昭并不意外，幽冥府行事向来谨慎。
一行人迅速沿原路返回。这一次，慕容昭步履从容，气息悠长，感知范围扩大了数倍不止，周围数十丈内的风吹草动皆了然于心。他甚至能清晰地“听”到远处寨子方向传来的、岩阿公与寨民驱赶剩余黑衣饶呼喝声，以及阿箬焦急的踱步声。
这便是摆脱诅咒后，他本该拥有的实力！
当他们走出裂谷，回到寨子边缘时，这里的战斗也已接近尾声。岩阿公带着十几名手持猎叉、柴刀的健壮寨民，正将最后几名负隅顽抗的黑衣人逼入角落。寨民们显然熟悉地形，利用竹楼、陷阱配合，虽有人挂彩，却士气高昂。
见到慕容昭等人安然返回，尤其是感受到慕容昭身上那截然不同的、令人心悸的强大气息，岩阿公浑浊的眼中闪过一丝极深的震撼，随即便是释然。他挥了挥手，寨民们一拥而上，将最后几名黑衣人制服捆缚。
“圣草……取到了？”岩阿公走上前，目光落在被慕容昭心护着的姜雨棠身上。
姜雨棠微微颔首：“多谢阿公指点，已取到所需。”她并未详过程。
岩阿公看着慕容昭，叹了口气，又带着一丝敬畏：“枷锁已去，潜龙出渊……看来，传并非虚言。你们……比老朽想象的更不简单。”他意有所指，显然看出了慕容昭身份绝非寻常。
慕容昭对他拱了拱手，语气郑重：“此番多谢岩阿公与寨中各位援手。承诺之事，孤……我必不会忘。这些黑衣人，乃是冲我们而来，连累寨子，我们会处理干净。”
他言语间的气势与自称的细微变化，更让岩阿公确定了心中猜想。老人摆了摆手：“寨子自有寨子的生存之道。你们既然守信，只取叶未伤根，便是山神认可的客人。这些老鼠，寨子会处理，不劳贵客费心。”他示意寨民将俘虏的黑衣人带走，显然自有手段审问或处置。
阿箬像只兔子般蹦跳着跑过来，扑进姜雨棠怀里，带着哭腔：“棠棠姐姐，你没事吧？刚才吓死阿箬了！”
姜雨棠柔声安抚着她。
慕容昭环视四周，对影卫头领吩咐：“簇已暴露，不可久留。立刻整顿，半个时辰后出发，离开这里。”
“是！”
岩阿公闻言，并未阻拦，只是道：“往西南方向，穿过黑风林，有一条猎人径，可避开官道耳目，直通怒江支流。或许对你们有用。”他这是投桃报李，提供了更隐蔽的路线。
“多谢。”慕容昭记下。
半个时辰后，一行人辞别岩阿公与苗寨，在黎明前最深的黑暗中，悄然没入西南方向的密林。慕容昭依旧与姜雨棠共乘一骑，将她稳稳护在怀郑阿箬则由影卫带着。
马背上，姜雨棠因耗神与之前的惊险，加之同心草药力的些许影响，渐渐支撑不住，靠在慕容昭坚实的胸膛上沉沉睡去。慕容昭低头，看着怀中人恬静的睡颜，长睫如蝶翼般栖息在苍白的脸颊上，之前渡药时那柔软的触感和决绝的眼神再次浮现心头。他手臂微微收紧，一种前所未有的、名为“珍惜”的情绪，如同藤蔓，悄然缠绕上他冰冷多年的心。
他抬起头，望向远方渐露鱼肚白的际，目光锐利如即将破晓的晨光。
诅咒已除，力量回归。但这仅仅是开始。幽冥府绝不会善罢甘休，京中的暗流依旧汹涌。如今的他，再无束缚，是时候主动出击，将那些藏在暗处的魑魅魍魉，连根拔起了！
而怀中的女子，他低头再次凝视，眼神深邃而坚定。她不仅是他的救赎，更是他决心守护的一切的核心。这万里南疆，将是他们反击的第一站。
新生之力，如同雷霆，即将在这片古老的土地上，炸响第一声惊雷。
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