返回黑石城的路上，气氛沉重而肃穆。
石峰和李青抬着的简易担架上，三名幸存者气息微弱，生命如同风中残烛。另外三具同袍的遗体被尽可能妥善地包裹，由张猛和林夜轮流背负。那株枯萎妖藤的核心部分和木魈的尸体也被一同带回，作为任务完成的凭证。
夕阳将众饶影子拉得很长，与来时的踌躇满志不同，归途多了几分血与火的沉重。虽然成功完成了任务，斩杀了元凶，并救回了部分同袍，但生命的逝去依旧让每个人心头压着一块巨石。
林夜默默行走着，体内“微尘洞”缓缓运转，不断消化着此次巨大的收获，并滋养着肉身。那层排出的污垢已被他悄悄清理，但脱胎换骨般的变化却难以完全掩饰。他的气息更加沉凝，步伐稳健，眼神锐利中带着一丝历经淬炼后的沉稳。
张猛几次看向他，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀，一切尽在不言郑赵康则时不时用那种研究珍稀妖兽般的眼神偷偷打量他，显然对“煞气灌体”还能活蹦乱跳并且修为大涨这件事充满了学术性的好奇。
入城时，已是夜幕低垂。城门口的守卫看到他们这支狼狈却带着妖物尸体和同袍遗体的队伍，立刻肃然起敬，迅速放行，并派人前往镇魔司通传。
消息显然比他们更快传回司里。当他们踏入镇魔司大门时，柳红鸢已然站在校场上等候。火把的光芒跳跃，映照着她冷艳而平静的脸庞。
她的目光首先扫过担架上的幸存者和遗体，冰冷的眼眸中闪过一丝极细微的波动，随即恢复如常。然后她才看向张猛：“任务完成情况。”
张猛上前一步，沉声汇报，从遭遇大量岩傀，到发现妖藤和被困同袍，再到木魈偷袭、激烈搏杀、最终斩妖救人，过程简略却清晰，并未过分夸大或隐瞒，尤其提到了林夜在关键时刻的突出表现和之后的“异常突破”。
柳红鸢静静听着，当听到林夜“煞气灌体”并突破时，她的目光再次落到林夜身上，停留了数息，却并未多问。
“丙上任务‘鬼哭矿场清剿’，完成。救回同袍三人，斩灭‘煞髓妖藤’、‘木魈’各一，清理岩傀无数。战损……三人。”她的声音依旧清冷，却带着一种正式的沉重，“功勋核算，待验明凭证后下发。伤员即刻送往医馆全力救治，遗体送归英烈堂。你们，辛苦了。”
立刻有杂役和医官上前，接过伤员和遗体，迅速离去。
柳红鸢的目光再次扫过五人，尤其在林夜身上顿了顿：“此次任务，你们做得很好，尤其是临机决断，救回同袍。功勋点会体现你们的付出。先去清洗休息，明日自行前往秘藏阁兑换所需。”
“是！谢百户大人！”众人齐声应道，心中都松了口气，同时也涌起一股难以言喻的疲惫和成就福
回到营房，清洗掉一身血污和疲惫，换上干净衣物，五人相视无言，却都有种劫后余生的默契。张猛拿出私藏的酒囊，每人灌了一口辛辣的劣酒，一切尽在不言郑
这一夜，林夜睡得格外深沉。并非因为疲惫，而是体内澎湃的力量和洞的蜕变需要时间来彻底适应和稳固。
翌日清晨，林夜醒来，只觉神清气爽，周身力量圆融贯通，对“微尘洞”的感知也更加清晰。他甚至能隐约感觉到，洞内那片新生的“荒芜之地”正极其缓慢地汲取着外界微乎其微的灵气，自行巩固着。
吃过早饭，张猛咧嘴笑道：“走吧，子们，去秘藏阁摘果子去！这次可是大丰收！”
来到秘藏阁，那位面无表情的老吏周老头似乎早已接到通知。查验过他们的身份铭牌和任务记录后，干涩地开口道：“丙上任务‘鬼哭矿场’完成，基础功勋六百点。救回三名幸存同袍，额外奖励三百点。斩杀人阶中期‘木魈’一只，评估功勋四百点。斩杀人阶后期‘煞髓妖藤’一株（已枯萎，评估价值降低），评估功勋八百点。清理岩傀无数，折算一百点。共计功勋两千二百点。按队分配，队长张猛额外获得百分之十，其余人平分。”
两千二百点！
即使早有预料，众人还是忍不住倒吸一口凉气！这是一笔巨款！足以让任何巡卒眼红心跳！
按照分配，张猛可得四百四十点，剩余一千七百六十点由四人平分，每人竟高达四百四十点！加上林夜之前剩余的三十点，他的功勋点瞬间变成了四百七十点！一夜暴富！
就连张猛这个老卒，拿着更新后的铭牌，手都有些颤抖。李青和石峰更是兴奋得满脸通红。赵康虽然冷静，但手下意识拂过胸前存放符箓位置的频率也明显加快。
“子，这下够你换一部非常好的乙下功法了！不定还能捎带点别的！”张猛用力拍了拍林夜的肩膀。
林夜心中也是波澜起伏。他终于有了足够的资本，去选择真正适合自己的功法，解决气血与灵蕴的那丝不协调！
他再次走向那排功法玉简和书册的柜台，但这次，他的目光直接越过了丙等区域，投向了乙等区域！
乙等功法，价格从两百点到八百点不等。种类繁多，侧重点各不相同。
有主杀伐的《七杀刀诀》（乙下，三百八十功勋），有重防御的《磐石体》（乙下，四百功勋），有擅速度的《追风步》（乙下，三百二十功勋），也有中正平和、夯实基础的《纯阳功》（乙中，五百五十功勋）……
林夜一部部看过去，心神沉静，仔细感知着功法的描述，同时暗暗感应体内洞和气血的反应。
当他拿起一枚标注着《乙木长春功》（乙下，四百五十功勋）的青色玉简时，洞竟然传来一丝微弱的、舒适的共鸣感！这门功法主修生机，擅长疗伤恢复，炼化草木精气。
“似乎……有些契合木煞灵蕴，但偏于柔和，与洞的吞噬炼化之能并非完全匹配。”林夜放下。
他又看到一门《厚土载物诀》（乙中，六百功勋），强调稳固根基，沟通地脉，炼化土煞之气。洞再次传来共鸣，比之前更强烈一些，尤其是涉及“土煞”的部分。
“贴近大地，稳固根基，不错。但似乎……缺少了一点锋芒和炼化万物的核心，而且价格超出了一些。”他目前的功勋算上之前剩余的，总共四百七十点，兑换六百点的功法还差一百三。
他一部部浏览、感应、排除。许多功法虽好，但要么属性不完全契合，要么价格超出了他的预算。
最终，他的目光停留在了一枚放置在乙下区域、颜色暗金、价格标注为四百六十功勋的古老玉简上。
《熔兵炼体诀》（残篇，评级乙下）
简介极为简单：上古宗门“兵炼阁”基础法门残篇。非单纯炼气，亦非单纯炼体，乃引煞气、金气、乃至妖气等异种能量入体，以自身为洪炉，熔炼百兵，淬炼肉身神魂，追求极致的攻伐与坚韧。修炼凶险，进境迅猛，非大毅力、大机缘者不可练。备注：此篇仅余前三重口诀，且因残缺导致能量运行略有滞涩，故评级乙下。
危险！迅猛！熔炼异种能量！
这几个词瞬间击中了林夜的核心！而且其价格四百六十点，正好在他能够承受的极限范围！
他伸出手，拿起那枚暗金色玉简。
就在他指尖触及玉简的瞬间——
心脏深处的微尘洞，猛地一震！传来一股前所未有的、强烈无比的渴望与契合感！仿佛失散多年的部件终于找到了归宿！至于简介中提到的“能量运行略有滞涩”，他隐隐觉得，这或许正与他感受到的气血与灵蕴的那丝不协调有关，甚至可能正是需要这部功法来解决的问题！
就是它！
林夜不再犹豫，将身份铭牌和玉简一同递给周老头。
“确定？此功法残缺且凶险，司内兑换者寥寥，练成者更是屈指可数，多数爆体而亡或陷入疯狂。”周老头抬起眼皮，罕见地多问了一句。
“确定。”林夜语气平静却坚定。
周老头不再多言，划掉四百六十功勋，将一枚复制好的、蕴含着《熔兵炼体诀》前三重口诀的玉简交给林夜。林夜的铭牌上，功勋点瞬间只剩下可怜的十点。
入手微沉，一股锋锐而又古老的气息从玉简上传来。
握着这枚几乎耗尽所有功勋换来的玉简，林夜知道，自己终于找到了通往强者之路的真正钥匙！
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