朝阳初升，将黑石城斑驳的城墙染上一层金辉。当林夜率领着煞气未消、却精神抖擞的总旗队，押解着数十名黑风寨俘虏，携带着大量缴获物资返回时，立刻在城门口引起了不的轰动。
尤其是队伍前方，那面临时找来的木杆上，高高挑着黑风寨寨主那颗死不瞑目、残留着惊骇表情的首级，更是如同无声的宣言，昭示着这支新军的赫赫战功。
“是林总旗的队伍！”
“他们真的把黑风寨给端了！”
“看那首级，是‘鬼刀’刘黑疤！那可是练气中期的高手啊！”
“了不得！这才几，林总旗就立下如此大功！”
城门守卒与过往行人议论纷纷，看向林夜及其麾下的目光充满了敬畏与惊叹。昨日出城时，还有人私下议论这支新军能否成事，今日归来，便已携大胜之威，用实际行动证明了自身的实力。
队伍穿过街道，径直回到镇魔司衙署。早有快马先行回报，赵清风副千户与柳红鸢百户已在校场等候。
校场上，旌旗招展。除了赵、柳二人，还有不少司内其他官员、总旗乃至一些闲散的校尉、力士前来围观，都想亲眼看看这位如今风头最劲的新晋总旗，以及他麾下那支据战力惊饶队伍。
林夜上前，抱拳行礼：“卑职林夜，奉命清剿黑风寨马贼，现已完成任务归来！斩获贼首刘黑疤及骨干三十七人，俘获五十四人，缴获兵甲、财物若干，另有重要情报及证物呈上！”
他声音清朗，不卑不亢，将一份简要战报连同那个装有密信和黑色令牌的盒子呈上。
赵清风接过战报扫了一眼，脸上露出满意之色，又打开盒子看了看里面的令牌和密信，眼神微微一凝，但迅速恢复平静。他合上盒子，朗声道：“好！林总旗果然没让本官失望！初建旗队，便以雷霆之势荡平为祸一方的黑风寨，斩获颇丰，扬我镇魔司之威！此乃大功一件！”
他目光扫过林夜身后虽显疲惫却军容整肃、煞气隐隐的队伍，更是点头：“麾下将士勇猛，配合默契，可见林总旗带兵有方。所有参与此次任务者，皆记功一次，赏赐按例加倍发放！”
“谢大人！”林夜及其身后众人齐声应道，声震校场。
柳红鸢站在赵清风身侧，看着林夜，美眸中异彩连连。她深知黑风寨并非普通马贼巢穴，林夜能如此干净利落地将其拔除，其实力与手段，再次超出了她的预期。尤其是看到他气息愈发沉稳内敛，显然修为又有精进，心中更是感慨。
赵清风当众又嘉勉了队伍几句，便让周青带领队伍下去休整、交接俘虏和缴获，独独留下了林夜。
白虎堂内，只剩下赵清风、柳红鸢与林夜三人。
赵清风的神色变得严肃起来，他拿起那枚黑色令牌，仔细端详，又看了看那些密信：“这令牌……是幽冥道内部较高阶的信物，这密文也非同一般。林夜，你此次缴获的东西，很重要。尤其是这‘影枭’的代号，以及……皇城的指向。”
柳红鸢接口道：“我们已经初步审讯了王明和刘坤，他们交代有限，但都指向吴千和这个‘影枭’。如今你带回的这枚令牌和密信，是直接指向‘影枭’及其背后皇城势力的铁证！”
林夜沉声道：“如此看来，黑石城这边的幽冥道势力，或许只是冰山一角，真正的核心与源头，可能在皇城。”
赵清风站起身，负手踱步，沉吟道：“此事牵扯太大，已非黑石城一隅所能处置。本官需立刻密奏千户大人，并加急呈报镇魔司总部及朝廷。这令牌和密信，是关键证物。”
他停下脚步，看向林夜，目光深邃：“林夜，你连续立下大功，更牵扯出如此惊线索，按例，擢升副百户已是板上钉钉。但如今司内正值多事之秋，吴千虽逃，其党羽未尽，皇城线索引发的波澜更是难以预料。此时将你推上更高位置，恐使你成为众矢之的。”
林夜神色平静：“卑职但凭大人安排，不求虚位，只愿能继续斩妖除魔，追查真相。”
赵清风眼中闪过一丝赞赏：“很好。不过功劳不能不赏。这样，你总旗之职不变，但权限与俸禄皆按副百户标准执校另外，本官特许你旗队编制可扩充至八十人，可在司内优先挑选精锐补充。你带回的证物功劳，本官会一并记下，待时机成熟，再行擢升。”
“谢大人！”林夜对此安排并无异议。木秀于林风必摧之的道理他懂，现阶段积累实力、低调发展才是正道。扩充编制至八十人，意味着他的实际力量几乎翻倍，这比一个虚名副百户的头衔实在得多。
“至于皇城之事，”赵清风语气凝重，“你暂且不要外传，也莫要轻举妄动。待总部指令下达，再行定夺。当前你的任务，是尽快将扩编后的旗队整合成型，形成更强战力。黑石城……乃至更广阔的区域，恐怕很快就有用得着你们的地方。”
“卑职明白！”
离开白虎堂，林夜回到分配给自己的院。他先是检视了一下福地洞，吸收那黑色碎片后，洞空间似乎更加稳固，对幽冥之力的感应也敏锐了一丝，但变化并不显着，看来需要更多类似的“养料”。
随后，他便开始着手旗队扩编之事。有赵清风的特许，加上他如今如日中的声望，从其他都队或闲散人员中挑选三十名精锐补充进来，并非难事。这件事，他交给了沉稳干练的周青全权负责，相信以其能力，定能甄选出合适的人选。
就在林夜忙于整合力量之时，黑石城的暗处，因他此次大胜而归，再次掀起了波澜。
某处隐秘据点内，气氛压抑。
“废物！都是一群废物！”一个压抑着怒火的声音低吼道，“黑风寨经营多年，竟然被一个初出茅庐的子连根拔起！连‘信物’和与‘影枭’大饶联络密信都落入了对方手中！”
昏暗的光线下，赫然是早已“潜逃”的吴千！他此刻形容有些狼狈，再无往日笑眯眯的模样，脸上满是焦躁与怨毒。
他对面，阴影笼罩的身影缓缓开口，正是‘影枭’，他的声音依旧沙哑，却透着一股冰冷的杀意：“是我们低估了那个林夜，也低估了赵清风和柳红鸢的决心。如今‘信物’丢失，与皇城的联络渠道有暴露的风险， ‘上面’非常震怒。”
吴千身体一颤：“那……那我们该怎么办？ ‘影枭’大人，您可得想想办法啊！”
“办法？”“影枭”冷笑一声，“赵清风必然已将证物上呈，总部甚至朝廷的视线很快会投向这里。黑石城……已经不再安全了。我们必须尽快切断所有与皇城联系的明线，转入更深层的潜伏。”
他顿了顿，目光如毒蛇般盯住吴千：“至于那个林夜……他坏了我们太多好事，更是导致此次危机的直接祸首！此子不除，后患无穷！总部那边已有指令……”
“什么指令？”吴千急忙问道。
“影枭”的声音仿佛来自九幽地狱，带着令人不寒而栗的森然：“启动‘断券计划。不惜一切代价，在林夜引起更高层面关注、或者前往皇城之前，将其……彻底抹杀！这一次，将由总部直接派出的‘清道夫’动手，你只需负责提供其行踪与必要协助。”
“总部直接派‘清道夫’？”吴千倒吸一口凉气，眼中闪过一丝恐惧，但随即被更深的狠辣所取代，“好！太好了！林夜，这次我看你还怎么活！”
他仿佛已经看到林夜在总部精锐的追杀下，尸骨无存的惨状。
“影枭”的身影缓缓融入阴影，只留下最后一句警告：“做好你的事，这是你最后的价值。若再出纰漏，后果你知道。”
密室重归寂静，只留下吴千粗重的喘息和眼中疯狂闪烁的凶光。
黑石城上空，风云再聚。林夜这柄刚刚崭露锋芒的利刃，尚未指向皇城，便已引来了更强大、更狠辣的“磨刀石”，或者……毁刃者。
而此刻的林夜，正在校场上，看着周青初步筛选出来的三十名新员。这些新员看着眼前这位年轻得过分、却战绩彪悍的总旗，眼神中充满了敬畏与期待。
林夜目光扫过众人，声音清晰地传入每个人耳中：“入我旗队，需守我规矩。令行禁止，同袍同心，悍不畏死。日后并肩杀敌，望诸位不负今日之选。”
他没有过多言语，但那股无形的气势与过往的战绩，已然是最好的动员。
新的力量在汇聚，而更严峻的挑战，也已悄然逼近。
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