依旧无人在意的角落里，崇祯十八年，五月初五，西安的大顺皇宫。
曾经的“永昌皇帝”李自成，站在略显空荡的大殿中，望着殿外灰蒙蒙的空，眉宇间的阴郁始终是挥之不去。他身上那件明黄色的龙袍似乎也失去了往日的光泽，衬得他脸色愈发晦暗。
丞相牛金星和制将军李岩肃立在一旁，气氛沉闷。
“陛下，潼关以外，清虏阿济格部活动频繁，前线哨骑已深入华州一带。山西方面，多铎近日又率其部进犯，已占据平阳、潞安，看架势是对我关中有所图。”李岩的声音带着沉重，“更紧要的是，粮草……关中各地府库已然告罄，强行征募已激起数县民变，虽已弹压，然军心民气，皆不堪再用。”
李自成猛地转身，眼中布满了血丝：“粮草！又是粮草！没有粮草，让朕的将士们吃什么？喝西北风吗？！”他烦躁地踱步，“南边呢？张献忠那个屠夫，在四川就一点动静都没有？还有那个林！他在山东闹出那么大动静，就不能牵制一下北面的清虏？”
牛金星心翼翼地上前一步：“陛下，张献忠在四川自称‘大西皇帝’，与我大顺早已形同陌路，不落井下石已是万幸，指望其呼应，恐难如愿。至于林……据探报，其已挟崇祯南下，兵锋直指江淮，与南明争锋，短期内……怕是无力北顾。”
“南下？他竟去了江南？”李自成脚步一顿，脸上露出一丝复杂的表情，有嫉妒，有无奈，也有一丝连他自己都不愿承认的庆幸。林吸引了清廷和南明的大部分注意力，确实让他在陕西的压力稍减，但这种依靠他人牵扯才获得的喘息之机，却让他感到无比的屈辱。
李岩适时开口道：“陛下，关中残破，强敌环伺，非久留之地。臣昔日所言‘南下入川’之策，还望陛下慎思。四川府之国，物产丰饶，地势险要。若能取之，则可据险而守，休养生息。届时，或可与东南林、南明形成鼎足之势，再图后计。”
李自成沉默着，内心激烈挣扎。放弃陕西，意味着放弃他称帝的根基，彻底承认失败。但困守于此，看着麾下兵马因饥饿而溃散，最终被清军或内部叛乱吞噬，更是死路一条。
良久，他喑哑着嗓子问道：“入川……有几成把握？张献忠在四川经营已久，兵多将广……”
李岩分析道：“张献忠虽势大，然其性暴虐，屠戮过甚，川民怨望，其内部亦非铁板一块。我军虽疲，然尚有数万老营精锐，若能出其不意，猛攻剑门、米仓道等入川险隘，未必没有机会。只是……需速决，绝不能陷入僵持，否则关中危矣。”
李自成深吸一口气，眼中终于闪过一丝决绝：“传令下去，秘密筹备！军中粮草，优先供给老营。派人再去川北仔细打探，尤其是那张献忠的兵力部署！此事，绝密！”
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这一时刻的北京摄政王府内，多尔衮的心情比起李自成却是要舒畅得多。他正悠闲地品着茶，听着范文程汇报各方情报。
“王爷，西安细作日前传回消息，李自成粮草断绝，内部不稳，似有弃陕南窜之迹象。”范文程道。
“哦？这流寇头子终于撑不住了？”多尔衮嘴角勾起一抹冷笑，“告诉阿济格，给本王盯紧了，若李自成真敢跑，就趁机给本王拿下西安！关中，该归我大清了。”
“喳！”范文程记下，继续道，“另外，当前林已全据徐州，眼下正在整顿兵马，消化降卒。其对南明并未继续猛攻，反而在江北推行所谓‘仁政’，收买人心。南京朝廷内部震荡，马士英与史可法之争愈烈，江南士林因钱谦益倒戈，亦生浮动。”
多尔衮放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面：“这个林，倒是个角色。不止会打仗，还会收买人心。他停在徐州，是想不战而屈人之兵？还是……在防备着我们？”
范文程沉吟道：“王爷明鉴。林此人，野心勃勃，其所图非。其暂缓兵锋，一则为整合新得之力，稳固根基；二则，恐怕也确实在提防我大清。其山东留守之周镇部，近日频繁调动，加强戒备，显然是在防备我军南下。”
多尔衮眼中寒光一闪：“他倒是有几分见识。知道这下，能与他争锋的，只会是我大清！”他站起身，走到巨大的舆图前，“李自成若窜入四川，与张献忠相争，西南必乱。南明腐朽，内斗不休。这正是我大清的机会！”
他顿了顿，下令道：“传令多铎，让他暂时在山西停止攻势，给我施加压力，做出可能东进威胁山东的态势，牵制林，使其不敢全力南下！再令吴三桂，所部关宁军向前移动，试探一下山东留守部队的虚实！”
“王爷，这是否……太过急切？林如今锋芒正盛……”范文程有些担忧。
“不急。”多尔衮摆摆手，智珠在握，“只是试探和牵制，并非真要此刻与其决战。我们要让林知道，他背后始终有一把刀悬着！让他无法安心经营江南。同时，也要让南明那边看看，我大清，才是他们最大的威胁！或许……还能让他们生出些不该有的幻想。”他指的是南明内部或许会有人妄想联合大清对付林。
“王爷深谋远虑！”范文程拜服。
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**紫禁城，慈宁宫。**
孝庄太后也正在听着苏麻喇姑打探来的消息，秀美的眉头微微蹙起。
“林停在了徐州……多尔衮又在调动兵马……”她轻声自语，“这下，真是越来越有意思了。”
苏麻喇姑低声道：“主子，摄政王似乎是想趁林与南明相持，有所动作。豪格贝勒那边，近来也有些不安分，私下里抱怨摄政王独断专行，尤其是……尤其是多铎贝勒山东兵败之后。”
孝庄眼中闪过一丝精光。多铎的失败，确实是削弱多尔衮威望的一个机会。但她深知，眼下大清的首要敌人是外部那些汉人势力，内部绝不能先乱。
“告诉咱们的人，静观其变。”孝庄冷静地吩咐，“多尔衮想要对付林，就让他去。我们只需确保，这紫禁城，还在皇上的掌控之郑至于豪格……寻个机会，提醒他一下，如今外敌当前，要以大局为重，有些心思，收一收。”她既要利用豪格等势力平衡多尔衮，又不能让他们真的闹出内乱，这其中的分寸，需要精准拿捏。
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**五月初十，徐州，林行辕。**
林同样收到了来自北方的情报。清军在多铎、吴三桂方向的异动，并未出乎他的意料。
“多尔衮这是想趁火打劫，也是想借此牵制我等。”林对王五、陈默等将领道，“他怕我们顺利拿下江南，整合力量。”
“主公，要不要末将带兵回援山东？”王五请命。
“不必。”林摇头，“周镇能力足够，山东防务也已加强，清军只是试探，不敢真的大举进攻。我们现在重心仍在南方。不过，也不能让多尔衮太轻松。”
他沉吟片刻，下令道：“给黑山堡的田见秀传令，让他加大向河南方向的侦察和骚扰力度，做出我军可能西进的姿态，给清廷找点麻烦，让他们不敢将注意力完全放在东线。”
“另外，”林看向南方，“南京那边，被钱谦益的文章搅得人心惶惶，我们也该再给他们加一把火了。传令下去，五日后，在徐州举行大阅兵，邀请徐州及周边士绅观礼。同时，以陛下名义，正式设立‘江淮经略使府’，统筹徐州等地军政，我自领经略使！”
他要通过展示武力和建立正式行政机构，向江南民众宣告自己的存在和决心，进一步压迫南京朝廷那本就脆弱的神经。
下的局势，变得愈发错综复杂。每一个棋子的落下，都可能引发连锁反应，决定未来的气运走向。林此刻，想要摆上台面，做一名执棋者。
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