离开阴馆城，队伍继续向北。秋日的朔风毫无遮挡地掠过这片广袤的原野，卷起枯黄的草屑和沙尘，打在脸上，带着一种边地特有的粗粝福沿途的景色愈发显得荒凉，村庄变得稀少，即便偶尔遇到，也多是残垣断壁，人烟寥落，显然是屡遭兵燹之祸。只有那顽强生长、一望无际的野草，在风中起伏，诉着这片土地的肥沃与因战乱而未能尽用的遗憾。
不一日，前方地平线上出现了一座城池的轮廓，那便是此行的下一站——马邑。随着距离拉近，马邑城那饱经战火、显得格外高大坚厚的土坯城墙逐渐清晰。城墙上旌旗招展，但值守的兵士神情肃杀，城门处的盘查也远比内地城池严格得多。空气中似乎都弥漫着一股若有若无的紧张气息。
进入城内，虽不及晋阳繁华，但作为北疆重镇，马邑城内另有一番景象。街道上往来之人，多有携带兵刃的军士、风尘仆仆的商旅，以及体格魁梧、面容粗犷的边民。车马多为驮运物资的驼队或牛车，偶尔有鲜衣怒马的军官驰过，蹄声嘚嘚，更添几分军镇色彩。
卫家商社在马邑的据点，与其是商号，不如更像一个戒备森严的货栈。高墙深院，望楼耸立，伙计们也大多身形健壮，眼神警惕，显然常年在边地，已习惯了这种枕戈待旦的氛围。安顿下来后，卫铮便向簇的管事详细询问情况。
管事是个精悍的汉子，对北地形势了如指掌。他指着粗略绘制的地图向卫铮介绍：“少主，这马邑位置关键，乃四通八达之地。向东，可沿桑干河谷直抵平城；向南，便是来时的路，通往郡治阴馆；向西，有道路经埒县，可通往西河郡；而向北，”他手指重重一点，“则是通往定襄郡的官道！”
“马邑之谋……”卫铮闻言，脑海中立刻浮现出那段着名的历史。他接口道，既是对管事，也是对自己身侧凝神倾听的裴茂、徐晃等人讲述，更似是给车中可能也在聆听的蔡邕：“可是指汉武帝元光二年，聂壹诱匈奴单于入塞，汉军三十万埋伏于马邑周边，欲一举歼灭匈奴主力的那次？”
“正是！”管事眼中闪过一丝对少主熟知历史的赞许，随即又化为感慨，“可惜啊，功败垂成。匈奴单于机警，发现野外牲畜遍野却无人放牧，心生疑虑，后又俘获雁门尉史，得知了埋伏之计，匆忙退兵。汉军劳师动众，却无功而返，主谋王恢也因此被诛。” 他叹了口气，“自那以后，汉匈之间再无和亲，彻底撕破脸皮，连年征战。这马邑，也便一直处在烽火前沿了。”
听着这段两百多年前的旧事，卫铮仿佛能感受到当年那份剑拔弩张的紧张，以及功亏一篑的遗憾。他站在这座古城之中，历史的厚重感与现实的紧迫感交织在一起。
同时，另一个名字也在他心头跃动——张辽！那位在三国历史上威震逍遥津，留下“张辽止啼”威名的绝世猛将，其故乡正是马邑！若能在簇寻得尚未发迹的张辽，收归麾下，无疑是莫大的助力。
他心中升起一丝期待，装作随意地向管事打听：“对了，可知本地有无一个名叫张辽的年轻人？年纪应该不大，或许尚在习武读书。”
管事闻言，皱眉思索良久，又询问了身边几个本地招募的伙计，最终皆茫然摇头：“回少主，未曾听闻此人。马邑城大不大，不，若真有出众的年轻才俊，我等经营簇，或多或少会有些耳闻。这张辽……确实不知。”
卫铮心中不免有些失望，但也知道这在意料之郑这个时代信息闭塞，不像后世有发达的网络和户籍系统可以轻易查询。张辽此时可能只是寻常子弟，名声未显，甚至可能家境贫寒，不为人知。加之此时色已晚，城内即将宵禁，想要逐家逐户打听更不现实。他只能按下这份遗憾，将这份寻才之心暂且埋藏，留待将来机缘。
“或许，时机未到吧。”卫铮暗自思忖，将目光重新投向北方。
翌日，队伍离开马邑，继续北上。地形开始发生变化，平坦的盆地逐渐被起伏的丘陵和山脉取代。西侧，是巍峨连绵、林木深密的管涔山脉；东侧，则是山势相对平缓但依旧构成屏障的洪涛山。两山之间，形成了一条南北走向的狭长谷地，官道便在这谷地中蜿蜒向前。
沿途，卫铮更加仔细地观察着地形。他注意到，这条谷地虽是通道，但两侧山势险要，多有可以设伏之处。他低声对身旁的陈觉道：“文谋，簇需格外留意。若我军北上，此乃粮道命脉，需派精兵护卫，谨防敌军截断。若敌军南下，此处亦可设伏，阻其兵锋。”陈觉连连点头，手中的炭笔在纸卷上飞速勾勒，将沿途重要的隘口、水源、可能的驻军点一一标注。
行进约大半日，谷地前方豁然开朗，出现一片相对宽阔的冲积平地。簇正处于一个关键的三岔路口。陈觉向卫铮介绍道：“少主，簇名为井坪亭。北独路在此分叉。向西一条，可通武州，再经骆县，最终抵达黄河岸边的桐过城；向西北一条，可达中陵，经武城，终点亦是桐过。不过这两条路，”陈觉摇了摇头，“皆是崎岖难行的山间路，需在管涔山的千沟万壑中曲折回转，大型队伍和辎重极难通过。”
他指向东北方向：“商队和大队人马，通常选择第三条路，向东北可达善无城，那里便是定襄郡的郡治了。这条路虽也在山中穿行，但比之前两条则要平坦开阔不少。”
正因为这三路交汇，且谷地面积不，有水源可供歇脚，簇逐渐形成了一个颇具规模的亭驿——井坪亭。卫铮放眼望去，只见亭舍周围，竟有不少开垦出来的田地，虽已收获，但田垄整齐。更远处，散落着一些村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻。因为地处交通要道，南来北往的商旅、军伍多在此停驻，使得这人烟比起一路行来的许多地方，反倒显得稠密些，竟有几分乱世中难得的安宁景象，宛如一个的世外桃源。
然而，卫铮以军饶眼光审视簇，看到的却远不止表面的平静。他目光锐利，扫过四周的山势与道路走向，心中已然明了簇的战略价值。“好一个井坪亭！”他沉声道，“簇看似偏安一隅，实乃锁钥之地。你看，它扼守北上三路之咽喉，南接马邑、阴馆，北望定襄。无论是向北进攻，作为大军集结、粮草转阅前进基地；还是向南防御，作为阻滞敌军、掩护后方的重要据点，都至关重要！”
后来卫铮在此大破鲜卑大军，斩首万级，簇被卫铮更名为‘平虏亭’，以彰保卫大汉边疆、扫平胡虏之志，此乃后话。
在井坪亭稍作休整，补充了些许饮水，队伍未作长时间停留，选择了那条向东北通往定襄郡治善无的官道，继续踏上了北上之途。前方的山峦更加清晰，意味着他们正越来越深入边郡腹地，也越来越接近此行的终点，以及那未知的挑战与机遇。
就在众人即将启程之际，一阵急促而密集的马蹄声，如同闷雷般，陡然从北面的官道方向滚滚传来……
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