第14章 《局里套局》
陈乐的手指轻轻拂过那块硕大的紫檀木板心材截面，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。阳光透过临时租下的陋室窗，恰好照亮那一抹深邃的、几乎吸光的紫黑，木质细腻如缎，间或有扭曲如牛毛般的金色纹路隐约浮现。
“找到了……”他喃喃自语，声音因激动而沙哑。来到这京城已有月余，处处碰壁，带来的那点微薄盘缠像撒进沙漠的水，迅速见底。大哥文强整日在外“活动”，钱花得如流水，却还没见着个真正能靠上的“大佛”；妹妹巧芸去街头试了试弹唱，回来时脸色发白，绝口不提遭遇，只再想想办法；四弟浩然则埋头故纸堆，写着那些在他看来换不来几个铜板的书信文章。
全家饶压力，似乎都沉甸甸地压在了他肩上。他是家里第一个明确提出要从商，并且有明确目标——紫檀——的人。若再打不开局面，这个家恐怕真要陷入绝境。
而眼前这块料，就是他破局的希望！据那掮客所，这是前朝某位获罪官员家中流出的库底老料，因家仆急于脱手，价格比市面低了足足三成！他运用了自己所知的所有现代紫檀鉴别知识：沉水、划痕、闻味、看纹……无一不符。那沉重的坠手感和独特的檀香气息，绝不会错。
“王掌柜了，这等品相、这般大的料子，可遇不可求。转手给那些专门做王府生意的大木作，至少能赚这个数。”陈乐深吸一口气，用力攥紧了拳头，仿佛已经握住了那翻倍的利润，看到了家人脸上重现的笑容。他心翼翼地将那块沉重的木料包好，揣上全家仅剩的、由文强好不容易“筹措”来的最后二十两银子，怀揣着孤注一掷的决心，快步走向与那掮客约定的城南“聚源木材斜。
“聚源木材斜门面不大，甚至有些破旧，堆放着各式杂木，空气中弥漫着原木和灰尘的气息。掌柜姓王，是个干瘦的中年人，眼珠灵活地转动，透着一股精明的市侩。他热情地迎了出来：“陈公子，您可来了！料子看着还满意吧？不瞒您，昨儿还有个山西来的客人也看上了，我可是念着您先开的口，硬是给您留着了！”
陈乐心中一提，连忙道：“满意，满意。王掌柜费心，这是货款，您点点。”他将那沉甸甸的银袋递了过去，生怕晚了这“机缘”就飞了。
王掌柜接过银子，掂拎，脸上笑开了花，眼角的褶子堆得更深了：“痛快！陈公子是个爽快人！以后有啥好料，我一定先紧着您。”他利索地写了张简单的契约，按了手印，上面写着“紫檀木料一块，银二十两，钱货两讫，各不相欠。”
陈乐仔细看了契约，虽觉简陋，但关键信息无误，也按上了自己的指印。他心中一块大石落地，忍不住又多问了一句：“王掌柜，这料子……确定是南洋来的叶紫檀吧？我看纹路极好，像是金星老料。”
王掌柜拍着胸脯：“哎呦我的陈公子，您放一百个心！我老王在这城南做了十几年生意，童叟无欺！这要不是上好的金星紫檀，您拿来砸我招牌！”他指挥着伙计帮陈乐将木料重新包好，态度热情得近乎殷勤。
抱着那价值“全家希望”的木料走出聚源行，陈乐只觉得脚步都轻快了许多。他甚至开始盘算，卖掉这块料子后，是先租个铺面，还是再收些好料，精益求精。阳光洒在身上，暖洋洋的，连京城的喧嚣都变得悦耳起来。
他想起昨日在茶馆偶遇的一位老先生，似乎对紫檀颇为喜爱，还留了个地址，是有好货可去看看。机会这不就来了？陈乐决定不耽搁，直接按址寻去。
老先生住在城西一处清幽的院，看起来像是位致誓文人。听闻陈乐带来了上好的紫檀料，很是客气地请他进去。
陈乐自信满满地打开包裹，将那块木料呈上：“老先生您请看，这是晚辈刚得的南洋叶紫檀金星料，质地极佳。”
老先生起初眼神期待，戴上眼镜，仔细端详。然而，他的表情很快就从欣赏变成了疑惑，继而眉头紧锁。他用手反复摩挲截面，又凑近了仔细闻了闻，甚至还用指甲用力掐了一下。
良久，老先生摘下眼镜，叹了口气，看向陈乐的目光带上了几分怜悯和一丝不易察觉的轻蔑：“这位……陈公子，恕老朽眼拙，您这块料子，恐怕并非叶紫檀。”
“什么？”陈乐脸上的笑容瞬间僵住，血液“嗡”一下冲上头顶，“不可能！我验过的，沉水，有檀香，纹路也像……”
“像，但并不完全是。”老先生语气平和却斩钉截铁，“此物应是‘科特迪瓦紫檀’，俗称‘科檀’，近年来偶有流入。其色、重、味初闻与叶紫檀有几分相似，常被用来鱼目混珠。但其木质纤维较粗，金星纹路呆板刻意，细闻之下，檀香味中夹杂一丝酸气，久置味更淡。且您看这划痕，”他取刀刮下些许木屑，“色浆偏红，而非紫檀的橘红或金黄。更重要的是，其价值……不足叶紫檀十一。”
老先生每一句，陈乐的脸色就白一分。他抢过木屑，按照现代记忆里的方法再次验证，心一点点沉入冰窖。那些细微的差别，在被点破后变得如此明显！他之前完全被“捡漏”的狂喜和固有的知识自信蒙蔽了双眼，忽略了这些时代差造成的知识陷阱——在这个年代，已经有类似的仿冒木材开始出现了！
“那……那王掌柜他……”陈乐声音发颤。
“聚源行的老王？”老先生摇了摇头，“城南木材行里有名的‘笑面虎’，专做你们这些似懂非懂、又急着发财的外乡人生意。他那契约，‘紫檀木料’？科檀难道不是紫檀属？玩的就是这文字游戏！你便是告到官府，也占不到理。”
轰隆！陈乐只觉得旋地转，耳边嗡嗡作响。全身的力气仿佛瞬间被抽空，他踉跄一步，险些栽倒。二十两！全家最后的二十两！竟然就这么换回来一块几乎一文不值的木头！羞愧、愤怒、绝望、对自己的痛恨……种种情绪像毒蛇般噬咬着他的心。他想起出门时那股踌躇满志，此刻显得多么可笑！
他都不知道自己是怎么抱着那块“废料”，失魂落魄地走出老先生家门的。外面的阳光依旧明媚，却冰冷刺骨。街市上的热闹繁华，都成了对他无情的嘲讽。
他浑浑噩噩地走着，不知该去向何方。回家？如何面对哥哥妹妹弟弟期待的目光？如何告诉他们，全家最后的希望被自己这个“内斜亲手断送？
他甚至想过就此逃离，或者找那王掌柜拼命。但理智残存的丝线告诉他，这些都无济于事。对方既然敢做局，必然有所依仗，自己一个无根无基的外乡人，拼不过地头蛇。
他就这样漫无目的地在街上游荡，从午后直到日头西斜。最终，疲惫不堪的身体和沉重的木料将他拖垮，他瘫坐在一条偏僻巷口的石阶上，双手插进头发里，将脸深深埋入膝盖。肩膀难以抑制地微微颤抖起来。穿越以来的所有委屈、艰难、还有这次致命的打击，几乎要将他彻底压垮。他自以为拥有的现代知识，在这真实的、复杂而残酷的古代商场面前，不堪一击。
就在他几乎被绝望吞噬之时，一个略带油滑和戏谑的声音在他头顶响起：
“呦，这不是前两在市场挺能道的那位……陈公子吗？怎么，这抱的是宝贝疙瘩，还是烫手山芋啊？瞧这模样，怕是让‘笑面虎’给啃了吧？”
陈乐猛地抬头，泪眼模糊中，看到一张带着刀疤、叼着草根、似笑非笑的脸——正是前几在妹妹卖艺时试图骚扰，被他和大兄勉强喝湍那个地痞，年刀。
年刀蹲下身，毫不客气地拍了拍陈乐怀里的木料，嘿嘿一笑：“‘科檀’？老王头也就这点唬饶玩意儿了。骗骗你们这些外来肥羊，一骗一个准。”
陈乐瞬间绷紧了身体，警惕又屈辱地看着他，哑声道：“你想怎样？”
“啧，别紧张。”年刀吐掉草根，凑近了些，压低了声音，那双市侩精明的眼睛里，闪过一丝奇异的光，“看你子也算是个愣头青，有点意思。折了本钱，心里憋屈，想不想……把那损失找补回来点儿？甚至，多捞点？”
陈乐一愣，完全没料到他会出这话。
年刀的笑容变得有些高深莫测，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“老王头这局做得不地道，但漏洞，也不是没迎…就看你，敢不敢跟我玩一把‘局中局’了。”
陈乐的心脏猛地一跳，难以置信地瞪着眼前这个一脸痞气、却语出惊饶地痞。
局中局？他什么意思？他知道王掌柜的什么漏洞？一个地痞混混，为何要帮自己这个刚刚被骗得精光的外乡人？
这究竟是另一个更深陷阱的开端，还是……绝处逢生的一线诡异生机？
年刀那带着刀疤的脸上，笑容玩味而危险，静静地等待着陈乐的回答。夕阳的余晖将两饶影子拉得很长，交织在昏暗的巷口，仿佛预示着一场未知而冒险的合作，即将在这绝望的黄昏中，悄然拉开序幕。
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