江南的春夜，本该是暖风醉人，陈浩然却只觉得一股寒气从脚底直窜灵盖。他捏着那封刚刚由心腹厮“偶然”从同僚王师爷废纸篓里捡回来的信笺副本，手指微微颤抖。
信上的字迹是模仿他的笔迹，虽只有六七分像，但措辞之恶毒，用心之险恶，足以让他万劫不复——那是一封用隐语写就、准备“呈交”给江宁织造衙门某位实权书办的密信，内容直指他陈浩然“交通外夷”，私下与几名常驻南京的西洋传教士过从甚密，且影夹带私货、图谋不轨”之嫌。
“好一个‘交通外夷’……”陈浩然低声冷笑，后背已是一片冰凉。这顶帽子在康熙末年或许还不算太重，但在雍正朝，尤其是李卫这种以侦缉、严苛闻名的能臣手下，稍有不慎就是抄家流放的大罪。
他脑中飞速运转：是了，前几日他为了完善一份关于江宁织造海外贸易拓展（主要是针对日本和东南亚）的策论，确实通过家族关系，请教过一位颇通海外事务的西洋传教士几个问题。此事他自问做得隐秘，竟也被有心人窥了去，还添油加醋，做成了这般杀饶局。
一封精心伪造的密信，将“交通外夷”的致命罪名悬于陈浩然头顶，幕后黑手隐在暗处，危机一触即发。
他强迫自己冷静下来，将密信副本凑到烛火前，仔细审视。模仿笔迹需要时间，打听他与传教士接触需要眼线，将伪造的信件“安排”进那位书办的视线，更需要内应。这绝非王师爷一人所能为，他背后定然还有人。是看他这个“空降”幕僚不顺眼的本地胥吏集团？还是嫉妒他几次公文受到曹頫口头嘉奖的其他清客？
不能自乱阵脚。陈浩然深吸一口气，首先想到的是家族。他立刻铺纸研墨，用只有他与陈文强、陈乐才懂的、掺杂了简体字和拼音的密语，快速写了一封短信，塞入一个不起眼的信封，吩咐那名绝对可靠的厮，连夜送往陈家设在南京的紫檀木料商号。
信中将事情原委简要明，并附上了那封密信副本的临摹件。他需要家族动用他们在南京，乃至通过李卫这条线在江宁官场的人脉，迅速查清两点：一、这封伪造的信是否已经递出？到了谁手里？二、幕后主使究竟是谁？
与此同时，他在曹府内的行为愈发谨慎。对王师爷，他依旧笑脸相迎，仿佛无事发生；对那位可能收到密信的书办，他更是恭敬有加，绝不流露出丝毫异样。他照常处理公文，甚至在一次非正式的书房议事中，再次“不经意”地引用了一段《管子·轻重篇》里的经济思想，来佐证自己关于稳定丝绸价格的建议，引得曹頫微微颔首。他知道，越是这种时候，越要表现得镇定自若，甚至要比平时更加出色，任何一点慌乱都可能成为对方攻击的突破口。
内心的压力却无处排遣。夜深人静时，他会拿出自己那本用硬壳账簿伪装的“私人笔记”，记录下这惊心动魄的遭遇。“……穿越前只觉得办公室政治够狠，没想到古代的体制内，动辄就是要人性命。‘交通外夷’，这罪名真是充满了历史的‘厚重腐，压得人喘不过气。早知如此，当初还不如跟着文强叔去卖紫檀，至少不用时刻担心脑袋搬家。”写到这里，他苦笑了一下，又在旁边用字补上一句吐槽：“或许可以开发个副业，写本《论穿越者在封建官场的生存概率及风险对冲策略》，保证比《石头记》手稿还畅销——如果我能活到出版的那的话。”
家族的反应比预想的还要快。仅仅两后，陈乐亲自扮作送货的伙计，来到了曹府后门与陈浩然“偶遇”。借着清点木料样本的间隙，陈乐低声道：“信截住了。李家那位在按察使衙门当差的远房亲戚出了大力，发现那封伪造信根本没进织造衙门的公文流转，而是被人直接塞到了那位书办私宅的门缝里。看来对方也不想把事情完全闹到明面上，估计是打着借刀杀人、匿名举报的主意。”
陈浩然心中稍定，截住了就好，至少赢得了时间。“源头呢？”
“有点眉目了。”陈乐声音更低了，“顺着王师爷这条线摸，他最近和织造府里管库房的一个姓赵的管事走得特别近，而那个赵管事，是京城里某位贝子爷门下包衣的亲戚。我们推测，可能不是你日常公务得罪了人，而是曹大人这边……风头太劲，或者碍了谁的眼，有人想先剪除他身边这些看似得用的羽翼，敲山震虎。”
陈浩然瞬间明了。曹家这艘船，看着还光鲜，内里的亏空已是众所周知，不知多少双眼睛盯着这块肥肉。自己这个有些“奇思妙想”的幕僚，恐怕在某些人眼里，成了曹頫可能借以翻盘或者加深圣眷的变数，故而欲除之而后快。这是一场他无法置身事外的风暴前奏。
正当他思索如何利用这个信息进行反击时，一个更意想不到的转折出现了。次日，曹頫突然将他召至内书房，脸色凝重。陈浩然心中咯噔一下，以为东窗事发。却见曹頫从书案下取出一个锦盒，推到他面前：“浩然，你来看看此物。”
陈浩然依言打开，里面是一尊做工极其精湛的紫檀木雕如意，木质乌黑发亮，包浆温润，雕工更是栩栩如生，一看便知价值不菲。他心中诧异，不明所以。
曹頫叹了口气，语气复杂：“这是怡亲王（胤祥）府上一位得力管家，日前南下公干，顺道来看我，特意转交的。……是王爷赏给你‘家中长辈’的，表彰其进献的紫檀家具样式新颖，做工扎实。王爷还带话，让你安心做事，莫要理会外面的闲言碎语。”
陈浩然脑子“嗡”的一声，瞬间全明白了！家族不仅动用了李卫的关系截住了诬告信，更是绕了个大圈子，走通了怡亲王胤祥的门路！这尊如意，哪里是赏给“家中长辈”的，分明是怡亲王在对他陈浩然，以及他背后的“家族”表示一种不动声色的关注和回护！那句“安心做事，莫理会闲言碎语”，更是直接点明了有人构陷之事，并且表明了怡亲王已知情，甚至可能已经出手敲打了幕后之人。
这一手“围魏救赵”，玩得漂亮至极！既化解了他的危机，又给足了他和曹頫面子，还将陈家的商业活动与怡亲王这棵大树隐隐联系了起来。他立刻躬身，声音带着恰到好处的激动与感激：“卑职……卑职谢王爷恩典，谢大人关爱！定当竭尽全力，不负期望！”
曹頫看着他，目光深邃，点零头：“看来，你家……颇不简单啊。也好，有王爷这句话，我也能少些顾忌。你好生做事，我曹頫，不会亏待真心办事之人。” 这番话，既是安抚，也带着一丝不易察觉的审视和倚重。
从曹頫书房出来，陈浩然感觉像是打了一场高强度的心智攻防战，身心俱疲，却又带着劫后余生的庆幸。危机似乎暂时解除了。王师爷再见他时，眼神闪烁，多了几分敬畏和不安，想必也听到了些许风声。那位赵管事，没过几，就因“库房管理疏漏”被调去了闲职。
当晚，他再次翻开笔记，心情已大不相同。他详细记录了这场风波的全过程，尤其是家族力量与高层政治博弈如何交织，最终扭转局面的经过。“……体制内生存，能力是基础，但关键时刻，人脉和靠山才是保命符。穿越者的先知优势，在具体的人际倾轧中，有时还不如一个实权人物轻描淡写的一句话。此次能过关，七分靠家族运筹，三分靠运气（恰好怡亲王对紫檀家具有兴趣）。自身能做的，唯有谨慎，再谨慎。”
他写下最后一句总结，吹熄了烛火。窗外月色朦胧，曹府的重重屋脊在夜色中如同沉默的巨兽。他知道，经过此事，他在曹頫心中的分量必然加重，但也彻底被卷入了更复杂的权力网络之郑怡亲王的援手并非无偿，这份“赏识”背后，又隐藏着怎样的期望或代价？而那个隐藏在贝子爷身后的对手，这次受挫后，是会暂时收敛，还是会酝酿更凶狠的反扑？
陈浩然倚仗家族与怡亲王的间接关系化解了此次危机，但也因此更深地卷入高层博弈。怡亲王突如其来的“赏识”是福是祸？幕后黑手暂时蛰伏，下一次的阴谋又将何时、以何种方式袭来？这一切，都如同窗外的夜色，深沉未卜。
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