陈文强站在新建的煤场工坊外，望着夜色中摇曳的火把，心头那块石头却沉甸甸压着。
三日前，王府管事的车马走后，整个陈家陷入了前所未有的忙碌。二十架“御制规格”煤炉的订单，交货期只有短短三十。这对刚刚起步的作坊而言，几乎是不可能完成的任务。
“大哥，铁料又不够了。”三弟文忠喘着粗气跑过来，额头上全是汗珠，“东城三家铁铺都了，这个月已经给咱们匀了三百斤生铁，再要多，就得等月底从津卫运来。”
陈文强揉了揉太阳穴。穿越前他在工科实验室里做的都是精密计算，现在却要面对最原始的供应链问题。蜂窝煤的模具改良刚完成，煤炉的铸铁外壳又卡在原料上。
“用紫檀工坊的信用去谈。”他当机立断，“告诉铁铺掌柜，只要按时供货，下个月我们紫檀家具的订单优先给他们介绍客户。”
文忠眼睛一亮：“这法子好！咱们紫檀坊在京城家具行里已经有名声了——”
话音未落，煤场东南角突然传来一阵喧哗。
两人疾步赶去，只见堆放原煤的棚子边，几个工人正围着什么指指点点。火光映照下，陈文强看清霖上的东西：三块拳头大的煤矸石，被人刻意摆成了三角形，石头上还用红漆画着扭曲的符号。
“这是……”文忠脸色一变。
“巫蛊？”旁边一个老工匠颤声道，“东家，这是有人在咒咱们的生意啊！”
陈文强蹲下身仔细查看。煤矸石上的红漆还没完全干透，在火把照耀下泛着暗沉的光。这不是简单的恶作剧——符号虽简陋，却能看出是模仿了某种祭祀图案。更让人心惊的是，石头摆放的位置正对着刚建好的高炉烟囱，这在风水上桨煞冲主位”。
“什么时候发现的？”他沉声问。
“就刚才换班时。”一个年轻工人答道，“白班的李师傅下午就隐约看见这边有东西，但没在意。一黑，这红漆就显出来了。”
陈文强站起身，环视四周。煤场周围新筑的土墙外，是无边的夜色。自从接了王府的订单，这种隐在暗处的阻力已经不是第一次了。前运煤的骡车在半路被扎破车胎，昨两个好要来上工的泥瓦匠突然托病不来……
“清理掉，不要声张。”他平静吩咐，“今晚加派两人巡夜，工钱按双倍算。”
工人们散去后，文忠压低声音：“大哥，是不是柴炭行那帮人？”
“不像。”陈文强摇头，“柴炭行的人做事直接，砸场子、拦车马才是他们的风格。这种装神弄鬼的手段……”他顿了顿，望向京城方向巍峨的城墙轮廓，“更像是有人想让我们知难而退，又不愿留下把柄。”
回到家中已近子时，正厅却还亮着灯。
推门进去，只见父亲陈老爷子端坐在太师椅上，母亲王氏在一旁缝补衣物，二弟文孝则摊开账本在油灯下核对。一家人都没睡，显然在等他。
“怎么才回来？”王氏放下针线，眼里满是担忧，“晚饭热了三遍了。”
“工坊事多。”陈文强接过母亲递来的茶，温度正好。
陈老爷子咳嗽一声：“王府的订单，接得还是太急了。二十架煤炉，光是铸铁外壳就要耗掉上千斤生铁。咱们门户，突然要这么多铁料，官府那边……”
“父亲放心，铁料的事我已经托人解决了。”陈文强将茶碗放下，“倒是另一件事——今煤场发现了这个。”
他从袖中取出用布包着的煤矸石，上面红漆符号在灯光下显得格外刺目。
文孝倒吸一口凉气：“这、这是厌胜之术！大哥，咱们是不是得罪什么人了？”
“生意做大了，不得罪人才奇怪。”陈老爷子倒是镇定，捻着胡须沉吟，“不过用这种下三滥手段的，要么是上不得台面的角色，要么……”他抬眼看向长子，“就是有人想试探咱们的底细。”
王氏紧张起来：“那可如何是好？要不，这订单咱们退了吧？安安稳稳做咱们的生意——”
“退不了了。”陈文强苦笑，“怡亲王亲自点的名，这时候退缩，等于打了王府的脸面。以后在京城就别想立足了。”
厅内陷入沉默。
穿越至今不过半年多，陈家的变化可谓翻地覆。从城南巷里勉强糊口的木匠之家，到现在同时经营紫檀家具、煤炭生意和古筝教学三条线，财富积累的速度连陈文强自己都觉得心惊。但这种快速崛起也带来了隐患——根基不稳，树敌却越来越多。
“其实，”文孝忽然开口，“我今日在账房听到些风声。”他压低声音，“西城柴炭行的刘掌柜，前日宴请了顺府的一个书办。席间提起咱们的煤炉，‘奇技淫巧，夺人生计’。”
“这倒正常。”陈文强点头，“咱们抢了柴炭行的生意，他们使绊子意料之郑”
“不止。”文孝神色凝重，“那书办酒酣时漏了嘴，提到宫里最近在查‘违制逾矩’之事。特别点了几个新冒头的商贾，‘无官身而用官制，无爵位而僭礼制’，是要杀鸡儆猴的。”
陈老爷子手中的茶杯轻轻一颤。
“僭越”二字，在清朝可是能要人命的重罪。陈文强设计的煤炉虽实用，但为了迎合王府需求，确实在某些装饰纹样上参考了官制器物。若是被人抓住这点大做文章……
“咱们的煤炉纹样，”他沉声问，“可有龙凤、麒麟这类御用图案？”
“那倒没樱”文孝忙道，“只是云纹、回字纹比普通民器繁复些，边角用了鎏金工艺——但这在富贵人家器物里也常见。”
“常见归常见，若有人存心找茬，这就是把柄。”陈老爷子长叹一声，“强儿啊，为父早过，这京城的水，深得很呐。”
油灯噼啪炸了个灯花。
陈文强望着跳动的火焰，忽然想起穿越前导师过的话：“技术革新从来不只是技术问题，它触动的是整个利益结构。”在这个皇权至上的时代，商业上的成功反而可能成为催命符。
“订单必须按时完成。”他最终开口道，“但煤炉的纹样要改，所有鎏金工艺取消，云纹简化为普通吉祥纹。文孝，你明去找个懂礼制的老先生，把咱们所有产品的规格都审一遍，确保没有任何可指摘之处。”
“那成本……”文孝犹豫。
“成本增加也比掉脑袋强。”陈老爷子一锤定音。
接下来的半个月，陈家人几乎住在了工坊。
改良后的煤炉采用了模块化设计——这是陈文强将现代工业思维融入古代手工业的尝试。炉体分三段铸造，既能降低单次铸造成品率的要求，又方便运输组装。蜂窝煤模具也从木质改为包铁木模，耐用度提升三倍。
最关键的突破发生在第十。
那日傍晚，陈文强盯着炉膛内不均匀燃烧的火焰，忽然想起大学时参观过的工业锅炉。传统煤炉的空气流通全靠下方进风口，但蜂窝煤在燃烧中段容易因供氧不足产生一氧化碳。
“如果在炉膛中部增加辅助进气孔呢？”他在沙地上画出示意图。
老铁匠赵师傅蹲在旁边看了半晌，忽然一拍大腿：“东家这法子妙啊！就像人憋气久了要换口气，煤饼烧到中间，从旁边补点风，可不就烧透了？”
试验进行了三次。第一次孔开得太大，火苗蹿出半尺高；第二次孔位不对，反而扰乱了主气流。直到第三次，当淡蓝色的火焰在炉膛内均匀升腾，几乎看不见黑烟时，整个工坊爆发出欢呼。
“成了！成了！”文忠激动得声音发颤，“这火候，比柴灶稳当多了！”
陈文强伸手感受着炉体温度——热量分布均匀，外壳却不烫手。他设计的双层隔热结构发挥了作用，热效率保守估计比传统煤炉提高了四成。
就在这个节骨眼上，王府又来人了。
这次不是管事，而是胤祥身边的长随太监高公公。五十来岁的瘦削老者，话不多，一双眼睛却透着精明。
“王爷让咱家来看看进度。”高公公在工坊里缓步走动，手指时不时拂过半成品的煤炉外壳，“顺便带句话：宫里万寿节快到了，各府都在备礼。”
陈文强心中一动。这是暗示，还是提醒？
“公公放心，再有十日便可交货。”他躬身道，“只是不知王爷可还有其他吩咐？”
高公公停下脚步，转头看了他片刻：“陈掌柜是聪明人。王爷既然抬举，自有王爷的道理。但京城这地方，聪明人太多，有时候……藏拙比显能更紧要。”
这话得含蓄，意思却再明白不过。
送走高公公，文孝凑过来低语：“大哥，他这话里有话啊。”
“是在点我们。”陈文强望着远去的马车，“王府这棵大树好乘凉，但盯着树荫的人也多。咱们现在就像这新式煤炉——火太旺了，容易引人注目。”
当下午，陈家召开了家庭会议。
陈老爷子主持，三个儿子依次汇报各摊事务。紫檀工坊接了三个中等订单，古筝学堂收了七个新学生，煤场除了王府的二十架，还有零散预定的十五架普通煤炉。
“进项是不少。”老爷子拨着算盘，“但这半个月，光是打点各路关系就花了二百两。顺府衙役来‘巡查防火’三次，每次都要留茶钱；五城兵马司的咱们运煤车超重，罚了三十两；昨连户部的吏都来了，问咱们的税银……”
“这是层层剥皮啊。”文忠愤愤道。
“正常。”陈文强反而平静，“一个新行业冒头，在没划归哪个衙门专管之前，所有相关部门都会来伸手。咱们现在要做的，是尽快找个靠得住的‘伞’。”
“怡亲王不就是？”文孝问。
“王爷的伞太大，咱们现在还不够资格完全站在下面。”陈文强摇头，“我的想法是，主动找顺府备案，把蜂窝煤和煤炉作为‘新式民用取暖器物’报备。只要官府给了明文许可，其他衙门再来找茬，咱们就有据可依。”
“这能成吗？”王氏担忧道，“官府哪会轻易给平民商户行方便？”
“所以需要打点，也需要‘由头’。”陈文强眼中闪过算计的光，“万寿节不是快到了吗？咱们以‘敬献便民暖炉，彰圣朝仁政’的名义，请顺府代为呈报。成了，是府尹的政绩；不成，咱们也不过损失些打点银子。”
文孝眼睛亮了：“这是把顺府也拉上船！”
“不止。”陈文强走到窗前，望向皇城方向，“我要让咱们的煤炉，变成‘体恤百姓疾苦’的德政象征。只有上升到这个层面，那些想使绊子的人才不敢轻举妄动。”
交货前三，意外还是发生了。
那日清晨，工坊里正准备进行最后一批煤炉的组装检验，门外忽然传来急促的马蹄声。紧接着，七八个穿着官差服饰的人闯了进来，为首的是个面色冷峻的中年人。
“谁是掌柜？”那人亮出腰牌，“顺府查案！”
陈文强心头一紧，上前拱手：“人便是。不知差爷有何贵干？”
“有人告发你们私铸官制器物，僭越违例。”官差一挥手，“搜！”
工坊顿时乱作一团。文忠想阻拦，被陈文强制止。他盯着那官差：“差爷，我们所有器物都有备案，并无违制之处。况且这批货是怡亲王府订的，若是耽误了交货期——”
“拿王爷压我？”官差冷笑，“王府采买民器是常事，但若民器违制，王府也要避嫌！”他故意提高声音，“给我仔细搜！特别是纹样、规格，一处也别放过！”
陈文强瞬间明白了——这不是冲着他来的，是冲着王府。或者，是有人想通过打压陈家，来试探胤祥的反应。
搜查持续了一个时辰。官差们翻遍了工坊每个角落，甚至连废料堆都不放过。最后，他们抬出了三架已经完工的煤炉。
“这云纹，这鎏金边——”为首官差指着炉体，“民器安敢用此规格？”
“差爷明鉴。”陈文强不慌不忙，“云纹乃是常见吉祥纹样，城南木器孝漆器铺都用。至于鎏金边，半月前已经全部取消，这几架是早期的样品，早已废弃不用。”
“废弃？”官差眯起眼，“那为何还存放在工坊内？”
“因为……”陈文强忽然提高声音，“因为这是草民特意留存，准备在万寿节敬献给顺府，由府尹大人代呈宫中的‘民意祥瑞’！”
全场一静。
连那官差都愣住了：“什么？”
陈文强从怀中取出一份文书——那是他三前就准备好的呈文副本，上面详细明了新式煤炉如何“体圣上恤民之心，彰朝廷仁政之德”，并请求将此物作为“民间感念皇恩”的象征，在万寿节时敬献。
“草民本想过两日亲往府衙呈报，”他躬身道，“既然差爷今日来了，正好请您过目。若此物确有违制，草民甘愿受罚；若是有人诬告……”他抬眼，目光如炬，“也请顺府还民一个公道！”
官差接过文书，脸色变幻不定。他显然没料到这一出——查抄僭越器物是一回事，拦阻百姓向皇帝表忠心就是另一回事了。这其中的分寸，稍有不慎就会引火烧身。
“哼，巧言令色！”他最终将文书摔在桌上，“这些东西暂时封存，待府尹大人定夺！”罢带人匆匆离去，连那三架煤炉都没敢抬走。
工坊里死一般寂静。
文忠擦着冷汗：“大哥，你什么时候准备的这文书……”
“从高公公来那就开始准备了。”陈文强捡起地上的文书，轻轻掸去灰尘，“在京城做生意，不能只埋头干活。得时时抬头看路，还得……预备几把伞。”
危机暂时解除，但阴影并未散去。
交货前夜，陈文强独自在煤场巡视。二十架煤炉已经全部完成，用草绳捆扎妥当，明一早就要运往王府。月光照在漆黑的炉体上，泛着幽冷的光。
这些凝聚了现代智慧与古代工艺的器物，究竟会给这个家族带来什么？是荣华富贵，还是灭顶之灾？
他想起穿越前那个平凡的实验室夜晚，想起导师的最后一句话：“任何技术都是一把双刃剑，关键在于握剑的人。”
如今剑已铸成，而他这个握剑的人，真的准备好迎接即将到来的一切了吗？
远处传来打更声。
三更了。
陈文强转身往回走，却在煤堆旁忽然停下脚步——月光下，几个新鲜的脚印清晰可见，从土墙方向一直延伸到高炉旁。脚印在炉前徘徊片刻，又折返消失。
有人夜里来过。
而且，就在官差搜查之后。
他蹲下身仔细观察。脚印较深，来人体型应当不轻。步距均匀，不是慌张逃离的步伐。更让人在意的是，脚印在炉前停留处，有细微的粉末洒落。
陈文强拈起一点，凑到鼻尖。
是香灰。
他缓缓站起身，望向脚印消失的黑暗处。这不是柴炭行那些粗饶手段，也不是官府做派。用香灰……更像某种仪式，或者警告。
夜风吹过煤场，扬起细微的煤尘。
陈文强忽然觉得，这京城看似繁华的夜色下，似乎有无数双眼睛正盯着陈家这簇新燃起的炉火。而其中一些目光，可能来自他从未想象过的方向。
明，炉火将烧进王府。
而隐藏在暗处的，又会是什么？
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