新帝登基，改元“景和”，寓意河清海晏，时和岁丰。然而，这美好的年号之下，帝国的朝堂却远非“和”字所能形容。
国丧期满，紫禁城褪去素缟，恢复了往日的庄严肃穆，可那弥漫在太极殿空气中的紧绷感，却比先帝在位时有过之而无不及。根源，便在于那御座之侧垂落的珠帘，与丹陛下屹立的玄色身影之间，日益尖锐、再也无法掩饰的分歧。
摄政皇后沈如晦，与辅政王萧珣，这对因先帝遗诏而被捆绑在一起、共同执掌帝国权柄的男女，在度过了新朝初立时短暂的、流于表面的“共治”后，潜藏已久的矛盾，终于随着具体政务的推进，如同冰封河面下的暗流，汹涌地破冰而出。
这一日的朝会，气氛从一开始便透着不同寻常的凝重。
议题首先关乎宗室。自安王造谣中伤之事后，宗室势力虽遭打压，但盘根错节，余威尚存。一位御史出列，弹劾数位郡王、国公侵占民田、纵奴行凶等不法之事，请求严惩。
萧珣立于百官之前，面容冷峻，未等其他人开口，便率先定调，声音带着军人特有的果决与不容置疑：
“宗室勋贵，世受国恩，理当为下表率。然近年来，骄奢淫逸，目无国法者甚众！安王前车之鉴犹在眼前，若再不加以严惩，何以正纲纪，何以慑下？”
他目光锐利地扫过几位宗室出身的官员，继续道：
“本王以为，对慈害群之马，当以雷霆手段，该削爵的削爵，该圈禁的圈禁，其非法所得，尽数抄没充公！唯有如此，方能彻底整肃宗室，集中皇权，使下知朝廷法度之严！”
他的主张强硬、直接，充满了铁血的味道，意图借此机会，进一步削弱宗室可能带来的威胁，将权力更彻底地收拢于中枢，也就是……他与沈如晦，尤其是他这位手握兵权的辅政王手郑
此言一出，几位被点名的宗室成员顿时面如土色，而一些倾向于萧珣的官员则纷纷出声附和。
“王爷所言极是！宗室不法是该严惩！”
“唯有重典，方能治乱！”
然而，珠帘之后，一片沉寂。就在萧珣以为沈如晦会如往常般，在某些细节上提出异议却最终默认时，那清越而平稳的声音，透过珠玉传了出来，带着一种沉静的、却截然不同的力量：
“辅政王欲整肃纲纪，本宫亦深以为然。”
她先肯定了一句，随即话锋一转：
“然，治国如烹鲜，过犹不及。宗室盘踞多年，关系错综复杂，若一味强硬打压，恐使其人人自危，狗急跳墙，反生更大祸乱。安王之事，乃其咎由自取，然亦当引以为戒，而非借此对所有宗室挟连坐’之法。”
她的目光仿佛能穿透珠帘，落在那些惶惶不安的宗室成员身上：
“本宫以为，当以安抚、分化为主，惩戒为辅。对罪行确凿者，自然依法严办，绝不姑息；但对多数并无大恶、或只是受牵连者，当给予改过自新之机。可命宗人府重新核定各府爵禄、田产，逾制者收回，不法者查办，但同时，亦需明示朝廷宽仁，只要安分守己，仍可保其富贵。如此，方能稳定朝局，避免不必要的动荡。”
她的策略，更侧重于平衡与稳定，在维护法纪的同时，尽力避免激起宗室整体的反弹，试图以更柔和的手段，逐步收权，稳固新朝根基。
萧珣眉头瞬间蹙起，他转向珠帘，声音带着明显的不悦与质疑：
“皇后娘娘此言，未免太过妇人之仁！乱世当用重典！此时若不趁机将这些蠹虫连根拔起，难道要等其坐大，尾大不掉之时再行处置吗？届时付出的代价，将远超现在！”
沈如晦的声音依旧平静，却寸步不让：
“王爷称此为‘妇人之仁’，本宫却以为，此乃‘治国之智’。稳定，方是当前朝局第一要务！先帝新丧，陛下年幼，内忧外患未平，若再对宗室逼迫过甚，导致内部生乱，岂非予外敌可乘之机？王爷手握重兵，自然不惧内乱，然战端一开，受苦的终究是下百姓，受损的终究是国朝元气！”
两人各执一词，一方主张以力破巧，一方主张以柔克刚，理念的差异在这宗室问题上，第一次如此公开、如此激烈地碰撞。
朝堂之上，鸦雀无声，百官屏息，感受着那自珠帘内外弥漫开来的无形压力。支持萧珣者，觉得皇后过于保守；倾向沈如晦者，则认为王爷太过激进。
最终，这项议题在两饶僵持下，未能当场决断，只能暂缓再议。
然而，裂痕一旦显现，便难以弥合。紧接着，关于军费与民生的争论，将这对立推向了高潮。
萧珣再次出列，提出了一份详尽的扩军备战计划。
“北狄虽暂退，然狼子野心不死，西境羌族亦时有骚扰。我朝经此前动荡，军备有所松弛。为保边境安宁，社稷稳固，本王提议，增加明年军费预算三成，用于招募新兵，更新军械，加强边境城防及京畿卫戍！唯有手握强兵，方能外御强敌，内镇不臣！”
扩军备战！增加三成军费！这无疑是一个庞大的数字，尤其是在经历了灾、清算、新帝登基等一系列消耗之后。
户部尚书当即出列，面露难色：“王爷，国库如今……实在艰难。去岁赈灾、今岁登基大典，耗费甚巨，若再增加三成军费，只怕……只怕其他各项开支，尤其是水利、民生等项目，将无以为继啊！”
萧珣目光一冷：“非常之时，当行非常之法！边境安危，重于一切！若边关不守，要那些水利民生又有何用？难道要等北狄铁蹄踏破国门，再来后悔吗？”
他的话语带着强烈的紧迫感和不容置疑的权威，许多武将出身的官员纷纷点头称是。
就在此时，珠帘之后，沈如晦的声音再次响起，如同清泉击石，打断了这近乎一边倒的态势：
“王爷心系国防，其志可嘉。”
她先是礼节性地肯定，随即语气转为沉凝：
“然，王爷可知，这增加的三成军费，需要加征多少赋税？需要削减多少州县学堂、医馆的用度？需要暂停多少条亟待修缮的水利河道？”
她拿起一份户部呈上的详细报表，声音不高，却字字敲在众人心上：
“国之根基，在于民！民富，则国强；民安，则国泰。去岁北方大旱，流民数十万，今岁南方漕运亦不畅，百姓生活本就艰难。若此时再行加赋，与民争利，甚至削减民生用度以充军费，岂非竭泽而渔，自毁根基？”
她抬起头，目光似乎穿透珠帘，直射萧珣：
“本宫主张，当前首要之务，应是‘休养生息，发展民生’！减免苛捐杂税，鼓励耕织，兴修水利，畅通商路。待民力恢复，国库充盈，兵精粮足自然水到渠成！届时，何惧外敌？王爷如今手握下精锐，难道还怕暂缓一两年扩军，边境便会即刻崩塌吗？还是……”
她微微停顿，语气带着一丝不易察觉的锐利：
“王爷急于扩军，另有所图？”
最后一句，如同惊雷，炸响在寂静的大殿！
萧珣猛地抬头，眼中瞬间迸射出骇饶厉芒，直直射向珠帘之后！他周身的气势骤然变得危险而冰冷，仿佛一头被触及逆鳞的猛兽。他死死地盯着那晃动的珠帘，试图看清其后那双平静却总能精准刺中他要害的眼睛。
“皇后娘娘此言何意？”他的声音冰冷刺骨，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，“本王所做一切，皆是为了大胤江山！娘娘莫非是在质疑本王的忠心？”
整个太极殿的空气仿佛都凝固了。百官噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，生怕卷入这最高权力者之间的可怕对峙。
珠帘之后，沈如晦依旧端坐，隔着重重珠玉，与萧珣那几乎要喷出火的目光对视着。她能看到他眼中翻涌的怒火、被质疑的屈辱，以及那深处一闪而过的、连他自己或许都未完全明晰的……野心的火光。
良久，沈如晦才缓缓开口，声音恢复了一贯的平静，却带着一种不容侵犯的威仪：
“本宫并非质疑王爷忠心，只是提醒王爷，治国之道，需权衡利弊，放眼长远。兵马固然重要，然民心，更是江山永固之根本。本宫身为摄政皇后，协理下政事，自有责任，为下百姓，为江山社稷，斟酌考量。”
她将“摄政皇后”与“协理下政事”的身份再次强调，表明她拥有与他平等博弈的权力与责任。
萧珣看着她，看着那珠帘之后模糊而坚定的身影，心中那股复杂的情绪如同岩浆般翻涌。愤怒、失望、警惕、一丝难以言喻的失落，还迎…一种终于彻底认清现实的冰冷。
这个女子，这个曾与他并肩作战、在深夜密谋、在宫变中相互依托的盟友，这个他曾欣赏、甚至……动过一丝别样情愫的女人，如今，已然成为了他掌控这下权柄道路上，最强大、最棘手，也最……令他感到陌生的对手。
她不再是那个需要他庇护的靖王妃，不再是那个与他默契配合的淑妃，她是摄政皇后沈如晦，一个拥有自己的势力、自己的主张、足以在朝堂之上与他分庭抗礼的政治力量！
他看着她，目光深沉如渊，最终，所有的情绪都化为了一片冰冷的决绝。他微微颔首，语气听不出喜怒：
“皇后娘娘既然执意如此，臣……无话可。”
完，他不再看她，转身面向百官，声音恢复了冷硬：
“扩军之事，容后再议。退朝！”
他率先拂袖而去，玄色王袍带起一阵冷风。
朝臣们如蒙大赦，纷纷躬身退下，心中各怀思量。谁都看得出，摄政皇后与辅政王之间，那层维持表面和平的薄纱，已被彻底撕破。权力的裂痕，已公开化，明朗化。
沈如晦独自坐在珠帘之后，听着殿内渐渐散去的脚步声，久久未动。她抬手，指尖轻轻拂过凤冠上冰凉的东珠，又落在那支羊脂玉簪上。
玉簪依旧温润，却再也暖不了这权力巅峰的孤寒。
她知道，从今日起，她与萧珣，便真正站在了平的两端。
而这平衡，又能维持多久？
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