跨进垂花门，李穗宜攥着帕子的手才缓缓松开，她对着廊下候着的丫鬟挥了挥手，声音里带着几分倦意：“都退下吧，不必在院外守着。”
待丫鬟们的脚步声渐远，她才缓步走到临窗的贵妃榻前，褪去鞋履盘腿坐下，窗棂外的花瓣被风卷着，恰好落在她素色的裙裾上。
青州那番争执的画面，又在眼前清晰起来。彼时她气急攻心，话里带刺句句扎向杜明夷，可事后静下来细想，又何尝不是戳中了她的心事。
她指尖无意识地捻着榻上的锦缎纹路，暗自思忖：若我当真是位男子，他当真会不顾情分，与我生生断了往来？
这个念头缠了她半日，直到院外传来婆子“传晚膳”的通传声，她才长舒一口气，将纷乱思绪暂且按下，既已如此，便随遇而安吧。
永宁侯府素来清静，鲜少办宴，今日这场海棠宴却格外热闹。刚蒙蒙亮，望晴便披着晨露去了前院，帮着母亲乐善打理宴席诸事。
她刚指挥着仆妇们摆好案上的青瓷盏，就听见院外传来熟悉的笑语声，转头便见谢云渺领着几个妹妹款款走来，烟柳色襦裙衬得她身姿清雅。
“哟，这不是素来爱躲懒的杨娘子吗？今日倒成了大忙人。”谢云岫踩着绣鞋上前，故意对着望晴挑了挑眉，鬓边的珠花随着她的动作轻轻摇晃。
望晴手上正理着桌案上的花束，闻言头也不抬地回嘴：“往后我可是要当皇子妃的人，这点场面都应付不来，岂不让人笑话？”
“好个不知羞的！”谢云岫笑着伸手去挠她的痒，望晴忙侧身躲开，两人围着花架追闹起来。
谢云渺见状上前两步，轻笑着拉住谢云岫的手腕：“好了阿岫，晴儿今日要接待宾客，仔细误了正事。”
她转头看向望晴，眼中带着温和的笑意，“我们先进去给老夫人请安，你忙完了便过来，方才听闻你新学了插花的技法，今日可要露一手？”
望晴拍了拍手上的花瓣，眼睛亮了亮：“那可不，今日定要与你比个高低！”待谢云渺领着妹妹们进了内院，她正欲回身招呼其他宾客，却听见院门口传来内侍尖细的唱喏声：“明玥郡主到！”
这一声惊得满院寂静，几个年纪尚的闺秀面面相觑，不知这明玥郡主是何人物，可那些世家主母们却齐齐变了脸色，纷纷朝着院门口望去。
只见李穗宜在丫鬟的搀扶下缓步而入，一袭石青织金褙子配着烟霞色罗裙，头戴累丝衔珠金凤钗，虽不施粉黛，却自有一种端庄华贵的气度，正是景宁公主的独女，那位久不踏足汴京宴席的明玥郡主。
乐善见状忙携着望晴上前，身后一众宾客齐齐敛衽屈膝行礼。李穗宜目光扫过众人，朝着寿华不动声色地微微颔首示意，寿华亦是回以温婉一笑。
李穗宜身侧的侍女上前一步，笑意盈盈地扶住两人：“侯夫人、杨娘子快请起，我们郡主了，杨娘子是郡主的旧识，不必行此大礼。”
乐善顺势直起身，脸上堆着得体的笑意，既不失侯府主母的体面，又带着几分亲近：“郡主肯赏光已是殊荣，礼数断然不能少。”她侧身做出引客的姿态，“郡主这边请，内院早已备好了上好的双井茶。”
李穗宜微微颔首，随着乐善和望晴往内院走去。身后的宾客们这才敢低声议论起来：“这便是景宁公主的女儿？果然气度不凡。”“听景宁公主素来不允她掺和汴京的应酬，今日怎么肯来了？”
寿华瞥见夫人们脸上的疑虑，忙对身侧的妹妹们递了个眼色。几人会意，立刻上前笑着打圆场：“各位夫人、娘子，廊下风大，咱们且进内院赏海棠去，今日的海棠开得最是繁盛呢！”
夫人们这才收了议论，重新堆起笑意，跟着几人往内院走去，院中的海棠花瓣，又被风吹得满院纷飞。
内院的沉香榭早已布置妥当，单是插花的器具便足以见侯府手笔，官窑粉青釉贯耳瓶立在紫檀木案中央，汝窑青釉水仙盆盛着清水养着新摘的墨菊，更有定窑白瓷刻花胆瓶、钧窑玫瑰紫釉尊错落排布，每一件都是寻常世家难得一见的珍品。
案上摆着从江南快马运来的金边瑞香、蜀地进贡的重瓣秋海棠，连最寻常的木芙蓉都挑了枝干虬劲的老桩，衬得满榭花香清冽，雅韵自生。
乐善引着李穗宜在花梨木案旁落座，京妙仪与秦方好侍立在侧，四目相对间，皆从对方眸中窥得一丝惊愕，这分明是李郎君，怎的今日一身郡主规制的素罗褙子，钗环俨然？
秋集正盛，往来皆是仕女公子，纵有千般疑问，也只能敛去神色装作不识。李穗宜余光扫过二人，耳尖微热，索性垂眸抚弄腕间的纹响镯，避开了她们的视线。
望晴携着花器走来时，秦方好率先打破沉默，扬了扬手中裹着青笺的花材笑道：“晴儿快来，我与妙仪寻得几枝木芙蓉，配你案上的墨菊，当是相得益彰。”她语气自然，见郡主并无相认之意，更笃定了此刻需守口如瓶。
京妙仪上前半步，纤指轻点过花枝间的细叶：“方才闻谢五娘子你要与三娘子较艺插花，我们特意寻了细叶冬青来。墨菊性寒，得此青枝相衬，更显清峻风骨。”她语间余光偷瞥李穗宜，满心疑窦只盼着晚间回府问景昭便能解。
望晴接过花材，笑靥如秋阳：“还是两位表嫂最疼我！”话音未落，廊下传来轻捷步履，谢云岫捏着朵新开的金桂走来，不由分便簪在她发间：“晴姐姐，你与三姐姐的赌约我记下了，输了可要教我新学的秋千技法！”
谢云渺亦捧着素瓷胆瓶而至，瓶中两枝山茶初绽，艳色初露：“我寻了早开的山茶来，秋花多素净，添这一抹红，倒也鲜活。”
侍女们适时奉上银壶温透的双井茶，汤色澄明，茶烟袅袅间，望晴取过一套象牙雕花的花剪镊具，对李穗宜含笑道：“郡主既来赏秋，不如同我们一道插花为乐？便以‘秋韵’为题如何？”
李穗宜刚颔首应允，眼角余光便瞥见廊下仆从对管事递去的暗号，那是她吩咐盯守杜明夷的信号。
她不动声色望向沉香榭外的桂树丛，高声对乐善道：“母亲，受邀的郎君们都在西廊听松轩品茗焚香，那边栽着不少异种木樨。不如让两处通声，也算一场隔空雅集。”
乐善正与几位命妇闲话，闻言抚掌笑道：“此议甚妙！秋日雅集原就该有这般逸趣。”
当即吩咐管事，“去听松轩传话，今日沉香榭与听松轩联趣，郎君们有何高见，尽可高声道来。”
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