太极殿内的空气还未从云州守住的消息中完全舒缓，那丝短暂的喜悦如同风中残烛，刚要燃起就被驿卒捧来的战报彻底击碎。战报的信纸边缘焦黑，像是被火舌贪婪地舔过，留下丑陋的印记，上面还沾着暗红色的污渍，凝固成块，分不清是干涸的血还是混杂着沙土的泥，散发着一股硝烟与血腥混合的刺鼻气味，钻入鼻腔，让人忍不住皱紧眉头。
驿卒跪在冰凉的金砖上，膝盖早已磨破，渗出的血渍与裤子黏在一起，每动一下都牵扯着钻心的疼痛。他双手捧着战报，手臂止不住地颤抖，那颤抖并非因为恐惧，而是源于连日奔波的疲惫和传递消息的急牵这封战报是他冒着生命危险从云州城墙下抢出来的，三日前，他与另外两名同伴从云州出发，一路疾驰，不敢有片刻停歇。昨日在雁门关外，一支突厥游骑兵突然杀出，送报的同伴为了掩护他，毅然调转马头冲向敌军，那支雕翎箭穿透胸膛的 “噗嗤” 声，至今还在他耳边回响，每一次回想都让他心如刀绞。
李世民接过战报的手指微微用力，粗糙的信纸在掌心硌出细的纹路，带着一种沉甸甸的质感，仿佛承载着云州数十万军民的性命。上面的字迹潦草而急促，笔锋时而凌厉如刀，时而软弱无力，显然是在战火纷飞中仓促写就。墨痕有些地方因汗水浸湿而晕开，模糊了笔画，有些地方又因笔尖干涩而断裂，露出纸底的纤维，却字字透着绝望与急切，像一把把锤，敲打着李世民的心脏。
“突厥用被俘工匠仿制火球弹，” 李世民低声念着，声音里带着难以置信的沉重，每个字都像从牙缝里挤出来的，“虽威力不及我军十分之一，炸响时仅能崩裂砖石，却已开始用于攻城，守城将士压力倍增。”
他的指腹反复抚过 “仿制” 二字，那两个字像是烧红的烙铁，烫得他指尖发麻，连带着心口都泛起一阵灼痛。脑海中瞬间浮现出云州城头的惨烈景象：突厥饶投石机将那些粗糙的仿制火球弹抛向城墙，带着呼啸的风声，砸在城砖上，发出沉闷的巨响。砖石崩裂的声音夹杂着将士们的惨叫，飞溅的碎石如同锋利的刀子，划破他们的皮肤，留下一道道狰狞的伤口。而那些被俘的大唐工匠，或许就在敌军阵中，被突厥士兵用刀架着脖子，被迫看着自己造出的武器伤害同胞，眼中满是屈辱与痛苦。
战报往下，字迹越发凌乱，笔画扭曲，仿佛能看到书写者因愤怒与无力而颤抖的手，握着笔的指节都因用力而发白。“自突厥用此物攻城，每日城破数次，全凭将士用血肉之躯填补缺口。昨日西城角楼被炸毁，三十余名弟兄与敌军同归于尽，尸骨无存……”
看到这里，李世民的呼吸不由得急促起来，胸口像是被一块巨石压住，闷得发慌。他仿佛能看到那些士兵们抱着炸药包，嘶吼着冲向敌军，与敌人一同淹没在火光中，他们的面容或许还带着稚气，却有着保卫家国的决绝。
末尾那行字几乎是用血泪写就，墨迹中混着暗红的斑点，那是未干的血滴落在纸上留下的痕迹：“守城将士盼火球弹如盼甘霖，望朝廷速发援兵与利器，迟则城破人亡，云州数十万军民，恐无一生还！”
“啪” 的一声，李世民攥紧的拳头砸在龙案上，案上的青铜镇纸被震得跳起半尺高，然后重重地滚落在地，发出沉闷的响声，在寂静的大殿里回荡，惊得众人都是一哆嗦。他的脸色像锅底一样沉了下来，原本深邃的眼眸此刻布满了血丝，眼中的怒火几乎要喷薄而出，如同即将爆发的火山。他死死盯着那些还未完全退下的御史，声音冷得像冰，带着刺骨的寒意：“你们要将配方交予兵部，可看看！突厥已经开始仿制了！”
周范等御史吓得缩了缩脖子，如同受惊的鹌鹑，纷纷低下头，不敢直视皇帝的眼睛。他们能清晰地感受到李世民话语中的怒火，那怒火像岩浆一样在大殿里流淌，灼烧着每个饶皮肤，让他们浑身发烫，却又不敢动弹分毫。
“他们用的还是被俘工匠，造出的东西威力不足十分之一，就已让云州岌岌可危，” 李世民的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得梁上的灰尘簌簌落下，落在众饶官帽上、肩膀上，“若按你们的意思，把完整配方交出去，不出三月，突厥就能造出与我军同等威力的火球弹！到那时，他们再来屠我大唐子民，血染我大唐疆土，你们谁能担得起这个责任？是用你们的乌纱帽，还是用你们的九族性命？”
周范的脸瞬间变得惨白，毫无血色，双腿一软，“扑通” 一声跪在地上，膝盖撞在金砖上，发出 “咚” 的一声闷响，疼得他龇牙咧嘴，却不敢哼一声。他额头紧紧贴着金砖，冰冷的触感让他稍微清醒了一些，嘴里哆哆嗦嗦地：“陛下息怒，臣…… 臣万万不敢有此念头…… 臣只是…… 只是觉得军器当由朝廷掌控……” 其他几位附和过的御史也连忙跟着跪下，大殿里响起一片 “咚咚” 的磕头声，却没人敢再多一个字，生怕触怒龙颜。
尉迟恭站在一旁，紧握的拳头终于松开，指节因为长时间用力而泛白，甚至有些发青，掌心留下了深深的月牙印。他看着那些瑟瑟发抖的御史，心中没有丝毫快意，只有沉甸甸的紧迫感 —— 突厥已经迈出了这一步，他们就像在与时间赛跑，必须跑得更快，才能保住云州，保住大唐的边关，保住那些浴血奋战的弟兄们。
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