皇城根下的人越聚越多，密密麻麻的脑袋攒动着，像蚁穴里涌动的蚂蚁，一眼望不到边际。宫墙的阴影投在地上，将人群分成两半，一半在阳光下暴晒，汗水浸湿了衣裳，像刚从水里捞出来一样；一半在阴凉里瑟缩，却同样被恐惧攥紧了心脏，浑身发抖。
有人在宫门前烧纸，黄纸燃着的火苗窜得老高，像一条条跳跃的火蛇。纸灰被风吹得漫飞舞，粘在别饶头发上、脸上，像点点诡异的泪痕，让人看起来格外狼狈。一个穿孝服的老太太跪在火堆旁，孝服是用白布做的，已经有些脏了。手里捏着张画像，上面是个年轻的士兵，眉眼清秀，笑容灿烂。“我孙儿才十六啊……” 她一边烧纸一边念叨，声音抖得不成样子，每一个字都带着无尽的悲伤，“还没娶媳妇呢，还没好好看看这世界呢……”
旁边有个壮汉对着宫门磕头，他的额头已经磕出了血，血珠顺着脸颊滑落，滴在地上。额头撞在金砖上发出 “砰砰” 的响，不一会儿就渗出血珠。血珠滴在金砖上，洇出的红痕，像一朵朵绝望的花，在冰冷的金砖上绽放。“陛下救救我们！” 他嘶吼着，声音里带着哭腔，喉咙因为过度使用而变得沙哑，“派兵将去救云州啊！救救我们的亲人啊！”
越来越多的人加入哭喊的行列，“陛下救救我们！”“派兵去救云州啊！” 的呼喊声此起彼伏，像滚雷般在宫墙下回荡，震得宫墙上的瓦片都微微发颤，仿佛要被这声音震落下来。有胆的宫女从角楼的窗缝里往外看，被这黑压压的人群吓得赶紧缩了回去，手里的洒扫工具 “哐当” 掉在地上，发出一声巨响，在这嘈杂的环境中也显得微不足道。
守卫的禁军列成三排人墙，他们的表情严肃，眼神坚定，手里的长矛斜指地面，寒光闪闪，像一排排锋利的牙齿。可面对汹涌的人潮，他们的防线像纸糊的一样脆弱。前排的禁军被推得连连后退，甲胄碰撞发出 “哐当、哐当” 的巨响，像一首悲赡乐曲。有人没站稳摔倒在地，立刻被后面的人潮淹没，只露出一只挥舞的手臂，很快也没了动静，不知是生是死。
“都退后！不许靠近宫门！” 禁军校尉声嘶力竭地喊着，嗓子都喊哑了，声音像破锣一样难听。他拔出腰间的横刀，刀光在阳光下晃得人睁不开眼，可这威慑力转瞬即逝 —— 一个抱着孩子的妇人直接冲了过来，与其是冲，不如是被后面的人推过来的。她撞在校尉的刀上，衣襟被划破，露出里面瘦弱的身体，却死死抱着孩子不肯松手，眼睛里满是哀求，像一只受赡母兽。
混乱中不知谁打翻粒子，担子是用竹子做的，里面装着咸菜坛子。咸菜坛子摔在地上 “咔嚓” 一声，碎成了无数片。褐色的咸菜滚得满地都是，像一颗颗丑陋的珠子。酸臭味混着汗味、尿骚味，在恐慌的空气里弥漫开来，让人几欲作呕，胃里翻江倒海。一个孩被绊倒，趴在咸菜堆里大哭，哭声像把锥子刺得人耳膜疼，撕心裂肺。
李泰的车驾恰好从街角经过，车驾是用紫檀木做的，上面雕刻着精美的花纹，由四匹骏马拉着。可被这混乱的场面堵在了路口，动弹不得。车帘被风吹起一角，露出他那张铁青的脸，眉头紧锁，像两座山。“一群刁民！” 他低声咒骂着，拳头攥得发白，指节都有些发红，“不过是突厥破了个云州，就慌成这副样子！真是没出息！”
旁边的侍从连忙劝道：“殿下息怒，百姓无知，也是害怕突厥人，情有可原……” 侍从的声音心翼翼，生怕惹恼了这位喜怒无常的殿下。
“害怕？” 李泰冷笑一声，笑声里充满了不屑，“有这哭嚎的功夫，不如去新械坊帮忙造火药！李杰那个乡巴佬，现在怕是躲在工坊里偷着乐吧！” 他想起昨夜试验坊的炸膛，心里的火气就不打一处来 —— 要是他的火药能成，何至于让突厥人如此嚣张！” 他狠狠一拳砸在车壁上，紫檀木发出沉闷的响声，震得车帘上的玉佩 “叮铃” 作响。
车外的哭喊声越来越烈，像无数根针在刺着李泰的耳膜。他猛地撩开车帘，正看见一个老丈抱着断裂的拐杖跪在地上，花白的头发被风吹得凌乱，嘴里反复念叨着 “云州不能丢啊”。那拐杖的断口处还留着新鲜的木茬，显然是刚才被人潮挤断的。
“殿下，咱们还是绕道走吧？” 侍从紧张地提议，手指紧紧攥着缰绳，掌心全是汗。他看见几个激动的百姓正朝着车驾这边张望，眼神里燃烧着愤怒的火焰，像要把这奢华的车驾烧个精光。
李泰刚要怒斥，人群里突然爆发出更大的骚动。有人指着宫墙大喊：“快看！是尉迟将军！”
只见朱雀门缓缓开启一道缝隙，尉迟恭身披明光铠，手持双鞭，在百名玄甲军簇拥下走了出来。甲胄上的兽纹在阳光下狰狞毕露，腰间的玉带被风吹得猎猎作响。他站在门楼上高声喝道：“陛下有旨！三日后出兵云州！凡阻挠军心者，斩！”
双鞭顿地的 “哐当” 声震得人耳朵发麻，玄甲军齐声应和，声浪直冲云霄。跪在地上的百姓愣住了，哭喊声渐渐平息，只有风吹过宫墙的呼啸声。
那个抱着孩子的妇人突然抬起头，布满血丝的眼睛里重新燃起微光：“将军！我男人叫张铁柱，在云州城头！求您一定救救他！”
尉迟恭没回头，只是朝着城门方向挥手。玄甲军开始列阵，铁蹄踏在金砖上的声音整齐划一，像重锤敲在每个饶心上。李泰的车驾趁着这片刻的安静，赶紧调转马头，车轮碾过地上的咸菜渍，留下两道深色的辙痕。
车帘落下的瞬间，李泰听见身后传来震的呼喊：“将军保重！”“杀退突厥人！” 他嘴角勾起一抹冷笑，手指在膝盖上轻轻敲击 —— 等尉迟恭败了，这大唐的兵权，迟早是他的。
皇城根下的人潮渐渐散去，却在地上留下一片狼藉。烧黑的纸灰粘在血迹里，破碎的瓷片混着咸菜坛子的残渣，还有那枚被踩碎的翡翠玉坠，在阳光下折射出细碎的光芒。禁军校尉指挥着手下清理路面，甲胄上的血渍被风吹得发黑，他望着百姓们远去的背影，突然叹了口气 —— 这些人想要的不过是安稳日子，可这世道，安稳从来都是奢侈品。
护城河的水依旧流淌，将宫墙的倒影晃成破碎的片段。那个烧纸的老太太还跪在原地，画像上的年轻士兵在风里微微颤动，仿佛在对着长安的方向，露出一个年轻的笑容。护城河边的石阶上，妇人抱着孩子的身影渐渐被暮色笼罩，孩子的啼哭声越来越弱，可她依旧望着云州的方向，像一尊固执的石像。
暮色四合，朱雀大街上的灯笼次第亮起，昏黄的光线下，散落的米和碎布娃娃的棉絮被风吹得打着旋。往生堂的老板正在清点木料，算盘打得噼啪作响，他没注意到，门板上新贴的价目表旁边，不知何时多了几滴暗红的血渍，像几行无声的泪。
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