三日光阴，便在如此往复的循环里倏忽溜走。
万俟先生座下的学生们，晨曦初露便苦修不歇，日影西斜便在羲和手下尝尽败绩，待到暮色四合、星子探头，又得拖着灌了铅似的双腿，去领受那二十圈漫长的责罚。
而这三日里，那的、本可置身事外的赢家身影羲和，却总是吭哧吭哧地缀在队伍尾巴上，一步不落地跟着跑。
他是胜者，这罚跑本与他无关。
但那的胸膛里，装着比烛火还明亮的决心：“要更努力”绝非空话！
他深知，这每一步踏在夜色里的奔跑，都在无声地锤炼着他的筋骨，夯筑着他的下盘根基，为他未来翱翔九铺下最坚实的路石。
当然，支撑着这腿迈过一圈又一圈的，还有一份沉甸甸、甜蜜蜜的盼头：待到跑完，夜色如墨汁般弥漫时分，回到温暖的院子，定有香喷喷的夜宵在等着他。羲和最爱这顿夜宵了，不为别的，只因唯有这顿，是那个“饿死鬼师叔”万俟昭昭瞧不上眼、懒得下手的。
一想到师叔，羲和肚里的火苗就忍不住呼呼往上窜。
早饭、午饭、晚饭。师叔简直像是饿了三生三世才爬回人间的，每次用膳都如同狂风过境，把自己那份扫荡一空不算，那双“魔爪”还总爱闪电般伸向他的碟子。
只有夜宵，师叔会嫌弃地撇撇嘴，用她那总沾着点心渣的指尖点点碗：“嘁，这点玩意儿，塞本尊牙缝都嫌不够看！”
这才算勉强放过了他可怜巴巴的夜宵。
可是！羲和攥紧了拳头，气鼓鼓地想：那些比“塞牙缝”还不如的零嘴儿——香脆的果脯、甜甜的蜜饯、嘎嘣响的灵豆呢？师叔可从来没客气过！不仅抢，还偏要当着他的面，慢条斯理地、一颗接一颗、甚至是吧唧着嘴地吃光光！连点渣滓都不会给他剩下！
哼！师叔真是下第一坏！顶顶坏的大坏人！
就连那给赢家的“战利品”，也透着一股子气劲儿，可怜巴巴一颗灵果。
羲和嘴无声地嘟囔：哼，气！而且，谁不知道呢？这些灵果，分明就是师尊给师叔的，她不过是“勉为其难”、“抠抠搜搜”地留下一个，充作打发饶奖品罢了。
其余的……唉，全都填进了她那仿佛连通着混沌深渊的无底洞肚子。
羲和鼓着腮帮子跑着，眉头拧成了麻花，心里斩钉截铁地下了判词：师叔上辈子，铁定！一定！肯定是活活饿死的！不然这辈子，哪来这么大能把山都啃塌的胃口？
……
翌日上午，熹微晨光驱不散城主府朱漆大门外的沉重阴翳。
数百名魔族瑟缩着，拖拽着自家怯生生的孩童，麇集在府邸高墙投下的巨大阴影之中，那片阳光吝于光鼓逼仄角落。
他们此来，只为向城主大容上一份卑微至极的恳求：盼望着城主大人能开恩，允准这些懵懂的魔崽踏入那象征着光明前程的第一书院门槛。若城主另有吩咐，纵是刀山火海，他们也愿豁出性命去搏上一搏。
焦躁与忐忑在浑浊的空气中弥漫。
一番压抑的推搡低语后，一个身影被从这群惶恐不安的魔影中推搡出来。
那是位女魔，面容带着几分在魔域中难得的平和，衣饰虽旧却整洁，大约是平日风评尚可，才被推举为这趟吉凶难料之行的“话语人”。
所有的目光，浑浊的、忧虑的、闪烁着最后一点希冀的，都沉沉地压在了她瘦削的肩头。
她深吸一口气，那气息带着角落里陈年的霉味与魔族特有的、若有似无的硫磺气息。
枯槁的手指下意识地拢了拢洗得发白的衣襟，随即挺直了那因常年劳苦而微驼的脊背。
在数百双眼睛无声的注视下，她迈开步子，朝着那扇厚重、威严、象征着无上权柄的城主府大门走去。
那步伐带着一种近乎悲壮的决绝，每一步都踏碎了角落里的死寂，颇有些一夫当关、万夫莫开的孤勇之姿。
她单薄的身影，很快便被那高大的门扉投下的阴影吞噬，消失在紧闭的大门之后。
阴暗角落里，余下的魔族蜷缩得更紧了，仿佛要将自己揉进冰冷的石缝里。
浑浊的眼珠死死地盯着那扇无情的大门，吊着最后一口心气。
魔祖在上——如果那虚无缥缈的祖宗真能听见——便保佑她带回一丝好消息吧。
若是不幸……若是不幸触怒了城主，落得个尸骨无存的下场……角落里不知是谁，发出一声微不可闻的、带着认命般麻木的叹息。
——那也只能怪她自己倒霉了。
……
那位名唤阿尔山的女魔，被引至城主府肃穆空旷的正厅。
厅内寂然无声，唯有穹顶高悬，雕梁画栋投下森然的影子。
冰冷的石砖地面光可鉴人，倒映着她局促不安的身影。
空气中弥漫着一种无形的压力，让她下意识地屏住了呼吸。
一名城主府的魔族侍从垂手侍立，声音平板无波：“稍等，我这就去请城主大人过来。”
阿尔山连忙躬身，嗓音因紧张而微微发紧：“好。”
她不敢多看那侍从离去的方向。
偌大的正厅只剩下她一人。
她心翼翼地挪到客座的檀木椅旁，犹豫了一下，才极其拘谨地坐下。
只敢让半边瘦削的臀挨着光滑冰冷的椅面，腰背挺得僵直，枯槁的双手紧张地交叠在洗得发白的粗布衣襟前。
死寂之中，她纷乱的思绪稍稍回笼。城主大人…应该是个不错的人吧？
至少，在这三个月里，再没有发生过骇人听闻的大规模屠戮魔族的事件。
她忆起三月前的那个血色中午，城主大人驾临炎城的第二，雷霆手段降临，数百位平日高高在上、翻云覆雨的高阶魔族，顷刻间如同被碾碎的蝼蚁，灰飞烟灭。那份恐惧至今仍深深地烙印在每个魔族的骨髓里。
然而…恐惧过后便是秩序。自那恐怖的清算后，城主颁布了新律法。魔族在律法的寒光下战栗着，前所未有的勤勉恭谨，不敢再随意打杀混血种，也不敢再轻易触怒城主权威。
这三个月，炎城的大街巷的确平静了不少，只有少数几个胆大妄为、违法乱纪的魔族被揪了出来，挨了重罚，投入大牢。
这份来之不易的平静，是否预示着希望？
就在阿尔山心头百转千回，咀嚼着恐惧与微弱的希冀时——
正厅门口光影微动。
一抹清冷孤绝的青色身影，如一片薄云，无声无息地出现在那里。
“啊！”
阿尔山如同触电般猛地从椅面上弹起！动作仓惶得带倒了身后的椅子，发出刺耳的刮擦声。
她根本顾不上扶，几乎是本能地深深弯下腰，头颅几乎要垂到自己的膝盖上，声音带着无法抑制的颤抖，充满了极致的恭敬与恐惧：“阿尔山见过城主大人！”
青衣步履未停，径直跨入厅内。那无意中散发的威压，让阿尔山周身血液都仿佛要凝固。
听到她的名字，青衣的脚步倏然顿住。
清冷的目光，宛如实质般落在阿尔山低垂的、因恐惧而微微发颤的脊背上。
“阿尔山？”青衣的声音平淡无波，听不出喜怒，却蕴含着洞穿一切的力量。
阿尔山的心脏狂跳如擂鼓，几乎要从喉咙里蹦出来。她强迫自己稳住声音，头却垂得更低了：“是…是，魔女是阿尔山…”
她吞咽了一下，努力让声音清晰些，“出……出生在一座…贫瘠的山上，爹娘便取名唤作‘山’。可…可单单一个‘山’字，又觉太过草率…”她顿了顿，声音更低了几分，“父亲便…便又在名字中间，加了一个‘尔’字。”
解释完，她屏息凝神，等待城主的回应，连指尖都在微微发抖。
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