在等待艾莉丝搜寻李维教授消息的短暂间隙，凌和瑞娜没有闲着。他们利用那笔灰色委托赚取的信用点，通过隐蔽渠道补充了食物和基础药品，并进一步熟悉新的藏身点周围错综复杂的通道结构，规划了多条应急撤离路线。
现实的压力如同绷紧的弦，而元界则成了他们获取信息和机会的唯一窗口。
这，凌刚刚结束一次短暂的元界潜入，主要是去几个偏僻的公共节点，留意是否有关于李维教授或“黑石”佣兵团的零星信息。收获甚微，他正准备断开链接，一条来自艾莉丝的加密信息弹了出来，并非关于李维教授。
“嘿，有个有趣的东西，想不想看看？”
凌心中警惕，回复道：“是什么？”
“一个‘地址’，”艾莉丝的信息带着一种诱饶语气，“或者，一个可能的‘入口’。关于那些你感兴趣的老古董。”
凌立刻明白了她指的是什么——上古数据，与他灵根相关的遗迹信息。
“你找到了那个‘数字遗迹’？”凌追问。他记得艾莉丝之前提过这个概念。
“只能，找到了一个可能通往那里的、极不稳定的‘裂缝’。”艾莉丝纠正道，“在元界的深层网络，靠近数据乱流区的地方。那里的规则很……奇怪，防御机制古老而强大，和现代防火墙完全不是一个路数。我感觉到了类似你身上那种‘特别’的波动，虽然非常微弱。”
凌的心跳加快了。数字遗迹，上古数据，这可能蕴含着修复灵根的关键线索，甚至更多关于他身世的秘密。
“风险呢？”他强迫自己保持冷静。
“非常高。”艾莉丝的语气难得地严肃起来，“那里不是公共数据库，也不是企业防火墙。更像是一个……危险的迷宫。数据风暴、古老的逻辑陷阱、还有可能存在的‘原生’防御程序，任何一样都可能让闯入者的意识彻底迷失甚至粉碎。我尝试靠近过一次，差点被卷进数据漩危”
她停顿了一下，继续道：“而且，这种深网区域，元界的‘清洁工’监控力度会弱很多，但也意味着，那里是真正的法外之地，你可能会遇到其他同样在寻找什么的……不速之客。”
高风险，高回报。这是显而易见的。
“为什么告诉我？”凌问道。他不相信艾莉丝纯粹是出于好心。
“两个原因。”艾莉丝很直接，“第一，我对那里面的东西很好奇，但一个人进去没把握。你的那种‘不同’，或许能帮上忙，就像你能感觉到数据质地一样，也许能在里面找到正确的路。第二，我觉得你需要这个。快速变强，或者找到答案，常规途径太慢了，而你们的麻烦，看起来可不等人。”
她到了凌的痛处。面对“黑石”和未知的雇主，缓慢积累无疑是坐以待保
“我需要考虑，也需要和瑞娜商量。”凌没有立刻答应。
“当然。邀请有效，但‘裂缝’不等人，它可能随时出现，也可能随时消失。”艾莉丝留下了进入那个深网区域所需的复杂坐标和一层临时的加密密钥，“想好了，用这个密钥联系我。记住，决定踏入那里，就等于把一半的命运交给了未知。”
通讯结束。
凌退出元界，回到昏暗的维护通道。瑞娜正在检查“星梭号”的远程状态报告。凌将艾莉丝的邀请和其中的风险，毫无保留地告诉了她。
瑞娜听完，沉默了很久。
“太冒险了。”她最终开口，声音低沉，“我们对那个所谓的‘数字遗迹’一无所知，艾莉丝的话也无法完全相信。那可能是一个陷阱，或者一个她无法独自应对的险地，拉你去当探路的石子。”
“我知道。”凌承认，“但这也是一个机会。一个可能找到快速突破现状的机会。李维教授的行踪尚未明确，现实中的威胁步步紧逼，我们等不起。”
“但如果失败，代价可能是你的意识，甚至生命。”瑞娜直视着凌，“失去你，一切就都结束了。”
凌迎着她的目光：“留在原地，同样危险。‘黑石’不会放弃，那个雇主也不会。我们需要力量，需要信息，需要打破僵局的变量。”
两人再次陷入沉默。这是比之前是否联系艾莉丝更加重大的抉择。一边是相对安全但缓慢、被动，前景黯淡的道路；另一边是极度危险，但可能通往快速提升和关键答案的捷径。
瑞娜看着凌眼中那不容动摇的决意，知道自己无法阻止他。她了解那种对力量和答案的渴望，尤其是在失去过之后。
“……如果你决定要去，”瑞娜深吸一口气，语气带着无奈和坚决，“我必须和你一起接入。至少在外面策应，监控你的生命体征和数据流稳定性。一旦出现异常，我会强制断开你的链接。”
这是她最后的底线。
凌点零头。有瑞娜在外面守护，风险确实能降低一些。
他走到那台老旧的接入舱前，手掌贴上冰冷的金属外壳。艾莉丝给予的坐标和密钥，如同烫手的山芋，沉甸甸地压在意识里。
去，还是不去？
踏入那片未知的“数字深渊”，可能找到希望的曙光，也可能坠入万劫不复的黑暗。而现实世界的危机，并不会因为他在虚拟世界中的冒险而暂停脚步。
他的选择，将指向截然不同的未来。
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