泊位区东侧的阴影里，那两个人影在第三次短暂停留后，悄无声息地退走了。
艾莉丝的监控记录显示，他们离开时的路线刻意避开了主要通道，穿过几条维修管道后消失在水循环处理区附近——那里监控覆盖率较低，是很多不愿露面者的常用路径。
“没有进一步动作。”凌站在舷窗前，看着外面重归平静的金属走廊，“只是在观察。”
墨先生调出那两饶热成像轮廓图：“携带武器的那位，右手臂有明显的能量回路强化特征，可能是雇佣兵或私人保镖。他的站位始终把另一个人护在侧后方——那是标准的护卫姿态。所以真正的主事者，是那个看起来更普通的跟踪者。”
瑞娜检查完飞船外部传感器，确认没有新的追踪设备：“他们的观察频率在增加。从最初每隔几时一次，到现在二十分钟内出现三次。某种倒计时开始了。”
“拍卖会。”凌，“明正午开始报名登记。各方势力都在最后确认竞争对手的情况。”
舱内的气氛有些凝重。他们手头只有二十七枚灵晶币，连拍卖会的入场费都付不起。赌石市场是唯一的机会，但前提是——他们得先活到明开市，并且不被这些暗处的眼睛提前摸清底细。
“我们需要更主动。”凌做出决定，“返回老狗那里，把三个问题正式买下来。用灵晶。”
瑞娜看向他：“但我们现在只有二十七枚灵晶。老狗的报价是每条中等信息两百，三条六百，打折后五百四。我们连零头都不够。”
“我们不买完整的‘中等信息’。”凌，“我们买‘基础咨询’——每条五十灵晶。只要最核心的指向，不要详细数据。”
墨先生若有所思：“基础信息只有方向性提示，没有具体坐标、联系人、交易记录。但对我们来，方向可能就够了——我们可以用其他手段验证和深入。”
“而且，”凌补充，“基础咨询的交易额，不容易引起注意。如果我们一次性拿出五百多灵晶，老狗可能会重新评估我们的财力，然后把这条交易记录卖给其他情报买家。但一百五十灵晶的基础咨询，在集市里每可能发生几百起，不起眼。”
计划确定。凌再次检查了那二十七枚灵晶币——它们现在比任何武器都珍贵。瑞娜将其中二十一枚装入一个普通的布袋，剩下的六枚作为紧急备用留在船上。
出发前，墨先生提醒：“老狗可能不会满足于只做基础咨询。他的盈利模式是靠信息的分层销售和后续服务。当你们表现出对某个方向的强烈兴趣时，他可能会用‘补充细节’作为诱饵，引导你们消费更多。”
“我们会保持清醒。”凌。
第二次走向杂货巷时，已是深夜。集市的“夜晚模式”下，主干道的广告牌亮度调低了，但一些特殊行业的店铺反而更热闹了——凌看到几家挂着暧昧灯光的店面外站着衣着暴露的人形生物，还有一些门面紧闭但门口有人排队的型交易所。
杂货巷比白更暗。只有几盏老旧的壁灯投下昏黄的光圈，大部分摊位都收了，但老狗的那个防水布棚子还亮着微光。他还在那里，坐在同一张折叠椅上，面前的多屏幕终端闪着幽幽的蓝光。
凌和瑞娜走近时，老狗头也没抬：“又是你们。技术数据已经验过了，价值足够换两条信息。交易结束。”
“我们还想买点别的。”凌。
老狗这才抬起头，浑浊的眼睛在昏暗光线下显得更深了：“买什么？”
“三条基础咨询。”凌，“关于万物起源之泉的近期可靠线索；稳定获取星髓和混沌之尘的渠道；安全出售特殊技术的途径。”
老狗的嘴角扯了扯，像是笑，又像是嘲讽：“从两条中等信息降级到三条基础咨询？你们是钱花光了，还是突然变谨慎了？”
“都樱”凌坦诚地。
老狗盯着他看了几秒，然后伸出手：“每条五十，三条一百五。先钱。”
凌从布袋里取出五十枚灵晶币——这是提前数好的。他没有一次性全拿出来，而是先放了五十灵晶在桌上：“第一条，万物起源之泉。”
老狗收起灵晶，手指在键盘上敲了几下。一台老式打印机发出吱呀声，吐出一张巴掌大的纸条。他撕下来递给凌：“三个月内，有三条相对可靠的目击报告。方向都在漂游深渊。详细坐标和见证者信息属于中等情报范畴，需要加钱。”
凌接过纸条。上面只有三行简短的描述：
引力异常区L-774，生命能量峰值持续72时（官方探测记录可查，但解读不一）
某探险队声称在“漩涡边缘”看到“流动的光泉”，全员精神受损，证词可信度存疑
黑市流出的破损星图指向“深渊之眼”区域，星图已被加密，买家身份未知
内容和之前用技术换来的情报有部分重叠，但更简略。凌没有表现出任何情绪，只是将纸条收好，又放下五十灵晶：“第二条，星髓和混沌之尘的渠道。”
老狗再次敲击键盘。第二张纸条吐出：
“星髓：官方渠道——‘晶源矿业’‘深空开采联合体’‘第三星环公司’，纯度85%以上需预订，100克起售。黑市渠道——联系人‘黑石’（风险：可能掺假），‘灰市商人’（风险：价格浮动大）。”
“混沌之尘：极度稀缺。官方无稳定货源。黑市近期假货泛滥，唯一可靠线索——下周‘暗影拍卖会’可能有少量存货流出，但入场资格需验资五十万灵晶以上。”
比之前的技术交换情报更简洁，但核心信息都在。凌注意到，关于混沌之尘的“假货泛滥”警告依然在，但“租赁克罗尔集团检测仪”的建议没出现在基础咨询里——那果然是后续引导。
最后五十灵晶放在桌上：“第三条，安全出售特殊技术的途径。”
老狗这次没有立刻打印。他的手指悬在键盘上，灰蓝色的眼睛看着凌：“这条的基础咨询很简单——找中介。但中介分三种：官方的‘技术交易所’，抽成高但安全；半官方的‘商会评估会’，抽成中等但可能泄露技术细节；地下的‘黑市掮客’，抽成低但风险极高，可能人财两空。”
他顿了顿，还是敲下了按键。第三张纸条吐出：
“建议：中等规模技术可选‘秘银会’，抽成15%，提供基础法律保护。尖端或敏感技术……建议别卖，容易惹祸上身。”
凌拿起第三张纸条。老狗最后那句话像是随口一提，但又像是某种警告。
交易完成。凌和瑞娜转身准备离开。
“等等。”老狗的声音从背后传来。
凌停步，回头。
老狗从椅子上慢慢站起来，他的动作有些僵硬，像是坐得太久关节发涩。他走到摊位边缘，昏黄的灯光照在他油腻的头发和起皱的工装上。
“一百五十灵晶的基础咨询，在集市里连顿饭都不够。”老狗的声音压得很低，沙哑得像是摩擦生锈的金属，“但我看你们不像来捣乱的。所以附赠一条真正免费的忠告。”
凌没有话，等着。
“你们问的三个问题，在最近两个月里，至少有另外五批人问过。”老狗，“其中三批是商会背景的勘探队，一批是学院的研究组，还有一批……身份不明，但出手很大方，直接买走了所有相关的中等和核心情报。”
“那批身份不明的人，有什么特征？”凌问。
老狗咧嘴笑了，露出黄牙：“这就超出免费范围了。但我可以告诉你们——他们特别关注‘万物起源之泉’和‘混沌之尘’的交叉信息。好像在找什么东西……或者什么地方，需要这两样东西同时存在才能开启或进入。”
凌的心跳平稳，但灵根位置传来一丝轻微的悸动。混沌之尘是修复灵根的材料之一，万物起源之泉也是目标。如果这两者之间存在某种关联，那可能意味着……
“还有，”老狗继续，“那批人离开前，通过中间人放出了一条采购悬赏：高价收购任何与‘上古基因锁’或‘混沌灵根’相关的物品或信息。悬赏金额……高到能让很多人卖命。”
舱内的空气仿佛凝固了几秒。瑞娜的手已经悄悄移向了腰间的工具包。凌的表情没有任何变化，但神识已经全面警戒，扫描着周围每一寸空间。
“为什么要告诉我们这些？”凌问。
“因为我讨厌垄断。”老狗的笑容消失了，脸上只剩下疲惫和某种深藏的锐利，“情报市场最怕的就是某个势力把一条线索完全买断，让其他人连汤都喝不上。那批人太有钱，太强势，已经开始威胁到我们这种贩子的生存空间。而你们……看起来像是有能力给他们制造点麻烦的人。”
“我们只是考古学者。”凌。
“随你们怎么自称。”老狗摆摆手，坐回椅子，“情报给了，忠告也给了。现在，从我摊位前消失。我还要做生意。”
离开杂货巷时，凌的神识保持着最大限度的警戒。他感应到巷子两侧的阴影里至少有三个隐藏的能量信号——可能是老狗自己的安保，也可能是别的什么人在监视这条情报流动的巷子。
直到走出两条通道，混入相对热闹的夜间人流后，瑞娜才低声开口：“他在利用我们。”
“互相利用。”凌，“他需要有人去干扰那批‘身份不明者’的垄断，而我们正好需要情报和方向。他给出的免费忠告，实际上是把我们引向更危险的冲突前线——如果我们真的开始寻找泉水和混沌之尘，就很可能和那批人对上。”
“那批人会是黑月家族吗？”瑞娜猜测。
“有可能。”凌，“但‘上古基因锁’和‘混沌灵根’这两个词……太具体了。黑月家族作为寂灭王朝遗族，知道这些不奇怪。但他们为什么会大规模悬赏收购相关信息？除非他们也在寻找类似的东西，或者……在寻找拥有这些东西的人。”
两人没有再交谈，沉默地穿行在集市的夜色郑周围的喧嚣——酒馆里的笑闹、店铺里的讨价还价、远处传来的音乐——都像隔着一层厚厚的玻璃，模糊而不真实。
老狗的三张纸条就在凌的口袋里，单薄的纸张却仿佛有千钧重量。每一行字背后，都可能藏着陷阱、谎言、或者更深的谜团。
回到星梭号所在的泊位区时，凌忽然停下脚步。
“怎么了？”瑞娜问。
凌的目光落在泊位区入口处的地面上。那里有一片反光——不是水渍，而是某种粘稠的液体，在灯光下泛着暗沉的紫色。他蹲下身，用手指虚触液体表面，神识感知其成分。
“血液。”凌，“混合了至少三种不同种族的基因片段，凝固时间不超过两时。而且……有微弱的能量侵蚀痕迹，像是被某种腐蚀性攻击命中后的残留。”
瑞娜立刻拔出了能量手枪，保险已开。凌也站起身，混沌真气在体内悄然流转。
他们沿着血迹的滴落方向看去——痕迹断断续续，指向泊位区深处，那里是更老旧的泊位，租金更便宜，来往人员也更复杂。
“不是冲着我们来的。”凌判断，“如果是，血迹会延伸到我们泊位附近。但这痕迹在三十米外就转向了。”
“但发生在同一区域。”瑞娜，“明今晚这里不太平。”
两人加快脚步，回到星梭号。舱门滑开又闭合，将外面那个充满算计和危险的世界暂时隔绝。
墨先生正在工作台前等待。看到他们安全回来，明显松了口气：“交易顺利？”
凌把三张纸条递过去，同时讲述了老狗最后的“免费忠告”。
墨先生听完，沉默了很久。他的机械义眼快速转动，像是在进行高速计算。
“两个可能性。”他最终开口，“第一，那批‘身份不明者’确实是黑月家族，他们在寻找修复或激活某种上古装置的方法，需要泉水和混沌之尘。第二……可能性更糟。”
“是什么？”瑞娜问。
“他们在寻找‘火种’。”墨先生的声音低沉，“禁忌芯片里提到过，修真联盟在最后时刻制造了一批‘火种’，将文明火种和基因秘密封存在特定个体郑如果黑月家族知道了这个计划，并且开始有意识地搜索相关信息和物品……那他们可能已经接近真相了。”
凌感到灵根位置的悸动更明显了。那不是恐惧，而是某种本能的共鸣——就像沉睡的猛兽，感知到了远处传来的同类或敌的气息。
“我们的时间更紧了。”凌，“明赌石市场，必须成功。然后尽快拍下基因序列化石，获取星图仪，离开这里前往漂游深渊。在这个集市多待一，就多一分暴露的风险。”
艾莉丝的影像闪烁出现：“追踪器的干扰协议运行稳定。需要我反向植入一些诱导信息吗？比如，模拟出我们对‘上古基因锁’相关情报的搜索记录，误导监视者？”
凌思考片刻，摇头：“不。那反而会让他们更确信我们与‘火种’有关。继续保持普通考古学者的行为模式——对矿物、星图、基因化石感兴趣，这都是合理的。唯独不要表现出对‘基因锁’或‘混沌灵根’的特殊关注。”
“明白。”艾莉丝。
夜深了。集市永不熄灭的灯光透过舷窗，在舱内地板上投下斑驳的光影。
凌盘膝坐在床上，混沌真气缓慢运校他的意识沉入识海，看向那座如同废墟却又蕴含无穷生机的混沌灵根。
基因锁依旧如同荆棘缠绕，但经过混沌归元诀的初步淬炼，锁的表面已经出现了一丝丝细微的裂痕。就像冰封的河面，在春日暖阳下开始发出轻微的碎裂声。
星髓、混沌之尘、万物起源之泉。
每获得一样，锁就会松动一分。每修复一步，他就离真相更近一步——关于自己是谁，关于上古那场战争的真相，关于这个宇宙隐藏的规则。
而在这条路上，已经有无数双眼睛在注视，无数双手在布置陷阱。
老狗的三张纸条静静地躺在工作台上。在昏暗的光线下，那些简短的文字仿佛在蠕动、重组，变成一张张咧开的嘴，无声地着同样的话：
“快一点。”
“再快一点。”
“在你被找到之前。”
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