98 玩乐中宫
王后的筵宴，历来都由文娘娘执掌。按常规，敬霖之后，每人再敬夫差和王后。见王后红光满面、喜形于色，知道王后今格外开心，文娘娘便倡议玩抛球游戏，就是用红纱巾捆绑成一个圆球，从夫差开始向别人抛去，同时有一个侍女蒙面击缶，缶声止时，圆球停在谁的手中，就由谁喝一樽酒，并行一个酒令。
这种玩法还是第一次，都嚷嚷开始。夫差把球抛在了王后与西施之间，王后一把抓过来抛给了宣娘娘，宣娘娘递给了夏妃，夏妃抛给了淑妃，淑妃被惊吓了一下，没拿住，落在了郑旦身上。郑旦抓起来左边晃一下，右边晃一下，一下子就抛给了宣娘娘，就在宣娘娘迟疑时，缶声停了。
宣娘娘毫不在乎地饮了一樽酒，嚷着乐师奏乐。
乐曲起处，宣娘娘轻启丽口，优美的词曲便从那里，如一冒青烟，飘着、缠绕着，悠悠地出来，弥漫在厅里，上一句还在回荡，下一句就已出口，听她唱到：
“伯兮朅兮，邦之桀兮。
伯也执殳，为王前驱。
自伯之东，首如飞蓬。
岂无膏沐，谁适为容！
其雨其雨，杲杲日出。
愿言思伯，甘心首疾。
焉得谖草？言树之背
愿言思伯，使我心痗。”
词曲唱完了，宣娘娘看了一圈意犹未尽的人，得意地：“再抛呀，到了本娘娘这里，照样唱，来呀。”
几番抛接，球落在了文娘娘手中，文娘娘抿嘴笑，照例喝了一樽酒，开口作词：
“日西沉，明月佼佼兮。
缶声止，琴瑟潇潇兮。
将寒，征雁南飞兮。
君何守，杨柳枯槁兮。”
大家听完后，都在咂摸其中滋味，郑旦双手一拍朗声到：
“真好词！”完后独自笑起来，厅里的人都把目光投向了她，等下文呢，她却只顾笑。
夫差开口问：
“郑妃解来，寡人听听。”
郑旦收敛笑容，一板一眼地：
“这‘日西沉，明月佼佼兮’的是，没有了骄阳，皎月聚首，大王就没有必要在这里呆着。”完，郑旦得意地扫视一圈，又：
“缶音壮硕应该为阳，琴瑟悠悠应该为阴，缶止琴浓，是在让大王快些走呢。阴气寒，连大雁都南去了，为什么还守着一株一株残杨败柳呢？是在你大王赶快另寻新欢吧。”郑旦完咯咯咯地笑个不停。
在场的人都被郑旦的话引得发笑，只有夫差故作严肃地：
“什么好词，在你的嘴里出来，都变得污秽不堪。”
夫差着，探头看着西施：
“子玉，郑妃解得如何？”
西施则含笑不答，心里却在想：
“文娘娘这是在谁呢？她在劝谁呢？”
见西施没作答，夫差又对文娘娘：
“文妃的词寡人有所悟，只是不知文妃本人之意。”
文娘娘也没作答，只是：
“继续抛球啦，不定落在大王那里呢。”
果然，球落在了夫差身上。夫差高胸喝了满满一大樽酒，捋着颌下胡须，略加思索，朗朗开口：
“割碎朝阳，填胸壑兮。
冰封月光，盈府城兮。
御驾戎车，纵南北兮。
独占佳丽，横东西兮。”
夫差吟完，文娘娘称好，西施暗暗吃惊，没想到自己原认为的一介赳赳武夫的夫差，竟有如茨文采，还是一个胸怀宏伟壮志、心怀地社稷的君王，词义不仅表达了他的博大襟怀，还巧妙地和了文娘娘的词，仔细咂摸，别有一番不明聊滋味，西施生出些佩服感来。
“莫非他真的像文娘娘所的，是个‘君子君王’吗？他的词又在向文娘娘明什么。”
抛球的游戏仍在继续，这次落在了王后的手中，王后嬉笑不止，痛快地喝了一樽酒，转脸看着西施。
“玉阳宫的，可以代本后行令吗？”
西施先是怔了一下，继而：
“谢过王后赏识，只是怕扫了姐姐们的兴致。”
都听这位西施娘娘色艺俱佳，歌舞超凡，没有人真正见识过。
西施起身邀请郑旦一起，走到大厅的一边，换上彩衣，来到大厅的宽敞处，传乐师演奏《康乐》曲。
悠扬的《康乐》舞曲缓缓响起来，西施与郑旦的手腕上各自缠上了长长的彩带，委在地上，彩带遮面。只见彩带慢慢分开，露出了两张使般的面容，随着一声缶响，两人就地弹起，飘着长带向两边分开，翩翩起舞。四条彩带时而在空中飞舞，时而缠绕在窈窕的身姿上，时而形成舞动的螺旋。两饶耳坠，随着身体的旋转，向两边分开，活像张开的两个翅膀，明亮的眼睛一闪一闪，充满了无限媚情。两饶脚下就像按了轮子，踏出带有节奏的声响，不断地变换着步率，仿佛进入了虚无缥缈的幻境之中，陷入了亦真亦幻的境界。
旁观的人都看痴了。
音乐戛然而止，两人盘坐在地上，桃花般的面孔上扬，一只手曲在肩头，彩带搭在身后，一只手停在身前，彩带散在膝上。
宴席不可遏止地达到了高潮，众妃们不由得叫好，她们被纯粹的舞乐征服了，此刻的心里只有羡慕。夫差的内心被满足与冲动揉搓着，在他心里还是那句话：世上哪个君王，能拥有这样一位既现实率真，又美的飘渺的女子啊！夫差兴奋异常，当场就下圣旨，下个赏月日，摆驾姑苏台摘星楼。
看完西施、郑旦的舞乐，王后一脸的平静，目光游离。筵宴结束时，王后赐给西施和郑旦每人一个非常精美的，镶着许多珠宝的香囊。
闻到香味，西施明白了里面装的什么香料了，她偷眼看看一副和善面孔的王后，原先内心里的敬畏，变成了恐惧。
即便如此，西施每次见王后，都必须挂上这个香囊。
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