三日后，沈风辞别父亲沈毅与蔡邕，启程北上。
沈毅仍须留在山阴，与蔡邕细细敲定婚仪细节，并进一步巩固沈氏与会稽蔡氏、周氏等本地大族的联结。沈风则携蔡邕亲笔信函，带着虞翻、贺齐及一队精锐护卫，轻车简从，返回吴郡治所吴县。
虞翻办事雷厉风行，途中便已向沈风详询吴郡目前的户籍、田亩、刑狱等情状，于心中默默筹谋。贺齐虽沉默寡言，却始终目光如炬，一路观察地形民情，眉宇间透出远超年龄的老成持重。
沈风对二人颇为器重，一路相谈甚洽。
一行戎达吴县时，常林早已得信，率人在城门外相迎。
“主公可算回来了！”常林快步上前，语气中带着几分如释重负的欣然，“您不在的这些日子，甘兴霸几乎日日来问，何时能见您。”
沈风微怔：“兴霸寻我何事？”
“还不是为组建水军一事！”常林苦笑，“他性子急，恨不得立时拉起一支船队，日日催问钱粮兵员。”
沈风这才想起来他答应让甘宁做他水军统帅一事，他竟将此事忘得一干二净，只得尴尬的勉励道：“伯槐辛苦，郡中诸事平稳，皆赖你操持。”
随后话锋一转：“至于兴霸筹建水师，何不直接让他招募兵勇，何须等我回来？”
常林几乎要被沈风的反问给气笑了：“主公待士卒宽厚，各项用度皆从优发放，郡中钱粮哪里还够他再征新军？此事非主公亲自定夺不可。”
沈风思索片刻，道：“既如此，不妨以军屯之法开源节流。士卒除日常操练外，亦需屯田。所产粮食，八成上交郡府，用于发放军饷；二成归士卒所有，亦可稍改善其生活。”
“此计大善！”虞翻闻言不禁拊掌赞叹，“寓兵于农，不废战备，又可自给自足，实为良策！”
虞翻的突然发声让常林注意到了跟在沈风身后的这位文士，他郑重作揖道：“想必先生就是虞仲翔吧？主公在信中多次提及先生大才，吴郡得先生相助，实乃幸甚！”
常林此言一出，虞翻立刻正色还礼：“常功曹过誉。翻初来乍到，正要向伯槐请教吴郡政务。”
沈风见二人谦逊有礼，心中欣慰，笑道：“二位皆是国之栋梁，往后还需同心协力。”他转向常林，“伯槐，你稍后将郡中卷宗交与仲翔过目。另外，我离郡这些时日，各家的人员安排的如何？”
常林从容回禀：“各家举荐来的人员都很不错，已经顺利的上手岗位上的职务了。其中高孔文的表现最为出色，伯槐擅自做主让他署理户曹，清查隐户、重定田册；还有主公前些日子写信举荐来的朱通明也很不错，自他任吴县令以来，勤于案牍，明察秋毫，狱讼大为减少…”
沈风颔首：“如此甚好。伯槐知人善任，调度有方，我心甚慰。”
随后，沈风命常林协助虞翻与贺齐熟悉郡务，正式委任虞翻暂领功曹，贺齐为都尉，整训郡兵。
处理完紧急公务，沈风的心便不由自主地飞向了他的郡守大院。他整理衣冠，深吸一口气，带着蔡邕的书信和一份精心准备的礼物，返回居所。
院落依旧清幽，几竿翠竹在微风轻拂下沙沙作响。当沈风在侍女的引领下走进院内时，正见蔡琰坐于亭中，面前摆着一架焦尾琴，纤指轻抚琴弦，却未成曲调，似是心事重重。
听到脚步声，蔡琰抬起头。半月不见，她竟清减了些许，但眸光依旧清澈沉静，如秋水寒潭。见到沈风，她眼中闪过一丝极难察觉的波动，随即起身，敛衽一礼：“兄长。”
沈风快走几步，至亭前停下，郑重还礼：“昭姬妹妹，许久不见，一切可好？”
“劳兄长挂心，一切安好。”蔡琰的声音平和，听不出太多情绪。
沈风取出蔡邕的书信，双手递上：“风刚从山阴归来，此乃蔡公亲笔信，嘱我转交妹妹。”
蔡琰接过信，拆开细读。信中，蔡邕将沈风父子提亲之事娓娓道来，言语间充满了对沈风的赞赏与对这门婚事的认可，最后则殷切嘱咐：“…文虎心慕汝才德，非以门第相论，乃真心求娶。为父观其志诚，可托终身。然汝之心意最为紧要，若汝亦觉文虎可依，便应下此事。”
看完信，蔡琰沉默了片刻，将信轻轻放在石桌上，目光望向亭外的修竹，轻声道：“父亲之意，我已明了。只是…”
沈风心中微紧，知道最关键的时刻到了。他挥手让随从退至院外，自己则上前一步，站在亭外，目光恳切地看着蔡琰：“昭姬妹妹，蔡公开明，予我当面陈述之机。风今日此来，并非以吴郡太守之身份，亦非奉父母之命，只是想亲口问一问妹妹的心意。”
他顿了顿，声音低沉而真挚：“自雒阳一路同行，妹妹之博学、之坚韧、之静默下的忧思，风皆看在眼中，感佩于心。在吴县这些时日，虽相见不多，然妹妹关注民生，点评政事，见解每每令风茅塞顿开。风深知，妹妹非寻常闺阁女子，心中自有沟壑，志在典籍文章，心系下苍生。”
沈风继续道：“风不才，愿为妹妹撑起一片地，许你继续钻研学问，整理典籍，弹琴作赋。这世间纷扰、俗务烦劳，由风一力承担。只愿妹妹能展露欢颜，不负平生所学。”他从怀中取出一个锦盒，打开，里面并非金银珠玉，而是一卷古朴的竹简，“此乃我沈氏偶然所得，乃前朝一位女史官关于《诗经》的孤本批注，风知妹妹雅好蠢，特寻来相赠。此物，便是我之心意见证。”
蔡琰的目光落在那卷竹简上，眼中终于泛起了涟漪。这份礼物，远比任何珍宝都更得她心。它意味着，沈风懂她，尊重她的志趣，并愿意支持她走下去。
良久，蔡琰轻轻拿起那卷竹简，指尖拂过古老的竹片，抬起头，迎上沈风充满期待而又有些紧张的目光，唇角微微弯起一个极淡却清晰的弧度。
“文虎兄……”她轻声唤出了这个在雒阳途中曾用过的称呼，语气中少了几分疏离，多了几分暖意，“你的心意，琰…明白了。”
她将竹简心抱在怀中，如同抱着稀世珍宝，然后对着沈风，微微颔首。
“父亲既已应允，琰…亦觉文虎兄，是可托付之人。”
这一句话，如同春风化雨，瞬间驱散了沈风心中所有的忐忑。他脸上绽放出毫不掩饰的喜悦笑容，深深一揖：“风，定不负昭姬今日之托！”
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