雨水冰冷，无情地冲刷着山林，也冲刷着她们身上的血污、泥泞以及来自地底的阴森气息。炎拓半扶半架着沈寻，背上驮着昏迷的聂九罗，还要分神留意精神恍惚、深一脚浅一脚跟在旁边的沈珂，行进的速度不可避免地慢了下来。
沈寻的左腿几乎完全失去了知觉，只是机械地随着炎拓的带动向前挪动。每一次落地，即便有炎拓分担大部分体重，那钻心的疼痛依旧让她眼前发黑，冷汗混着雨水流进眼睛，一片涩痛。但她死死咬着牙，没有发出一点声音，将所有力气都用在了跟上步伐上。
不能停。绝对不能停。
炎拓选择了一条极其难走的路径，并非下山的大路，而是沿着陡峭的山脊，在密林和乱石中穿校他显然在刻意避开任何可能被监视或追踪的路线。雨水让岩石湿滑，让泥土泥泞，每一步都充满了危险。
沈珂的状态很不稳定。她时而安静地跟着，时而又会突然停下，惊恐地望向某个黑暗的角落，嘴里喃喃着“光……影子……”之类破碎的词语。炎拓不得不时时停下，用冷静却不容置疑的语气将她拉回现实，催促她继续前进。
聂九罗伏在炎拓背上，无声无息，像一片没有重量的羽毛，唯有她肩头重新渗出的、在雨水中迅速晕开的淡红，证明着她生命的微弱流逝。
不知走了多久，也许半时，也许更久，沈寻的意识已经开始模糊，全凭一股意志在支撑。就在她觉得自己下一秒就要彻底散架时，炎拓停了下来。
“前面有个地方，可以暂时避一避。”他的声音在雨声中有些模糊。
沈寻勉强抬头望去，前方是一片更加茂密的灌木丛，后方隐约可见一个黑黢黢的、被藤蔓和岩石半掩着的洞口，像是一只野兽沉默张开的嘴。
炎拓警惕地观察了四周，确认没有异常后，才拨开湿漉漉的藤蔓，率先钻了进去。沈寻被他带着，也踉跄着跟入。沈珂则有些抗拒地停在洞口，直到炎拓回头看了她一眼，那眼神平静却带着一种无形的压力，她才怯生生地跟了进来。
洞内空间不大，勉强能容纳几人站立，地上是干燥的沙土和碎石，空气中弥漫着泥土和岩石的气息，虽然阴冷，却比地下那甜腻腐败的味道好闻千万倍。最重要的是，这里暂时隔绝了冰冷的雨水和追兵的目光。
炎拓将聂九罗心地放在洞内最干燥的角落，让她靠坐在岩壁上。然后他迅速检查了一下洞口，用一些枯枝和石块从内部做了简单的伪装和遮挡，只留下几个不易察觉的透气缝隙。
做完这一切，他才松了口气，但身体的姿态依旧没有完全放松。他走回洞内，靠着另一侧的岩壁坐下，从战术背心里拿出水壶，仰头灌了几口，然后将水壶递给沈寻。
“喝点水。”
沈寻接过水壶，冰冷的水滑过干涩冒烟的喉咙，带来一丝短暂的清醒。她也顾不得许多，将剩下的水心地喂给眼神空洞、嘴唇干裂的沈珂几口。
洞内陷入了短暂的寂静，只有洞外淅淅沥沥的雨声和彼此压抑的呼吸声。
炎拓拿出那个带屏幕的仪器，再次检查聂九罗的状况，眉头依旧紧锁。
“她的生命力在缓慢恢复，但速度很慢。那股混乱的能量似乎暂时平静了，但像休眠的火山，不知道什么时候会再次爆发。”他看向沈寻，“你之前……对她做了什么？我感觉到一股不同寻常的能量波动，才顺着找过去的。”
沈寻沉默了一下，看着聂九罗苍白安静的脸，低声道：“我用我的血……碰了她的手。当时情况危急，门外全是地枭，我……我不知道会那样。”
“血？”炎拓眼中闪过一丝锐光，“你的血能引动她的血脉力量？”他上下打量着沈寻，眼神里充满了探究，“你到底是什么人？普通饶血不可能有这种效果。”
沈寻摇了摇头，疲惫地：“我不知道……我只是想救她，救我们。”她顿了顿，反问道，“你呢？你又是谁？为什么对聂九罗，对林喜柔的事情这么了解？老赵你在留意她。”
炎拓没有立刻回答，他拿出一些高能量的压缩食物分给沈寻和沈珂，自己也默默吃着。洞外的雨声似乎了一些，但色依旧阴沉。
“林喜柔……”良久，炎拓才缓缓开口，声音在狭的空间里带着回响，冰冷而压抑，“她为了她的野心，需要‘容器’，需要‘养分’。我的家人……成了她的实验品。”他没有细，但那简短的语句里蕴含的痛苦与恨意，却沉甸甸地压在听者心上。
“聂九罗的家族，掌握着一些古老的秘密和力量，是林喜柔计划的关键，也是可能的变数。我找她，是为了合作，也是为了……弄清楚一些事情。”他看向沈寻，“至于你，沈寻，你的出现，你的血……或许也是个意外，或许，是另一个变数。”
变数。沈寻咀嚼着这个词。她只是一个想找回妹妹的普通人，却莫名其妙地卷入了这场远超她想象的神秘战争，甚至自身也成了谜团的一部分。
她看向蜷缩在自己身边、终于因为疲惫和惊吓而昏睡过去的沈珂，又看向昏迷不醒的聂九罗，心中一片茫然。
就在这时，一直昏迷的聂九罗，忽然发出了一声极其微弱的呻吟。她的睫毛颤动了几下，似乎想要睁开眼，却最终没能成功。但她苍白干裂的嘴唇，却轻轻翕动着，吐出几个模糊不清的音节：
“……石……眼……钥匙……”
沈寻和炎拓同时一怔，立刻凑近了些。
“她在什么？”沈寻急切地问。
炎拓凝神细听，脸色微变：“石眼……钥匙？难道是……‘石矛头’？那个传中女娲炼石补时遗落碎片的地方？”
聂九罗似乎耗尽了力气，再次陷入沉寂，只有微弱的呼吸证明她还活着。
石矛头！沈珂日记里提到的地方！聂九罗在无意识中提到的“钥匙”又是什么？
线索似乎再次指向了那个充满诡异传言的山区。
洞外的雨渐渐停了，山林间弥漫着破晓前最深的黑暗与寒意。
短暂的喘息之后，更深的谜团和未知的危险，已然在前方等待。
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