黑暗。绝对的、几乎能触摸到质感的黑暗。尘土的气息混合着岩石的冰冷，还有一丝若有若无的、难以形容的陈旧气味，充满了狭窄的空间。
落石堵死了大部分入口，只留下顶部几道微不可查的缝隙，透进一丝丝几乎可以忽略不计的、来自外面岩洞的惨淡微光。这丝微光非但没有带来安慰，反而更衬托出裂缝内部的幽深与未知。
沈寻背靠着冰冷潮湿的岩壁，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着左腿和左臂的伤口，带来阵阵尖锐的刺痛。但她此刻顾不上这些，全部心神都系在背上的沈珂身上。妹妹刚才那声嘶喊后便再度昏迷，身体仍在无意识地轻微抽搐，呼吸急促而浅薄。
“珂……珂……”她低声呼唤，颤抖的手摸索着去探沈珂的额头，触手一片冰凉汗湿。
炎拓在更靠里的位置，他将聂九罗心地放在一处稍微平整的岩石凹陷处，再次快速检查她的生命体征。聂九罗的呼吸比刚才更加深缓，几乎到了微不可察的地步，这是强效镇静剂和身体极度虚弱共同作用的结果。但皮肤下那些淡金色的纹路并未完全消退，仍在极其缓慢地流转，如同黑暗中的暗河。肩头的绷带没有新鲜血迹，但渗透出的淡金色微光却比之前更明显了一些，即使在黑暗中，也能看到一层朦胧的、不祥的光晕。
“她的身体在对抗镇静剂，同时也在被动吸收这里的……能量。”炎拓的声音压得很低，在狭的空间里带着沉闷的回音，“这个裂缝里的能量场，和外面岩洞的似乎不完全一样。更……凝滞？更古老？扫描仪读数非常混乱，但可以肯定，对她的血脉依然有影响，只是方式可能不同。”
他拿出最后一点水，用棉签蘸湿，轻轻润湿聂九罗干裂的嘴唇，又检查了一下沈珂的情况，递给沈寻另一片镇痛药——他们最后的储备了。
“我们必须尽快离开这条裂缝。”炎拓收起水壶，语气斩钉截铁，“这里太狭窄，一旦有东西从两头堵住，我们就是瓮中之鳖。而且空气不流通，氧气含量在缓慢下降。”他用手电照向裂缝深处，光柱刺破黑暗，延伸出十几米，然后被曲折的岩壁挡住，看不到尽头。裂缝内部并非笔直，而是蜿蜒曲折，时宽时窄，地面崎岖不平，布满碎石和湿滑的苔藓。
“只能往前走。”沈寻吞下药片，忍着喉咙的干涩疼痛，哑声。她看着黑暗中炎拓模糊的轮廓，“你觉得，沈珂的……‘城里的门’，是什么意思？还有井底的‘光’……”
炎拓沉默了片刻。手电光下，他的侧脸线条冷硬。“林喜柔在西安经营多年，明面上是成功的商人，暗地里是地枭势力的掌控者。她必然有一些不为人知的据点、实验室，或者……进行某种特殊仪式的场所。‘门’可能是指其中某个关键地点的人口或象征。”他顿了顿，“至于井底的光，如果真如沈珂所，和‘门’的光一样，那可能意味着，‘眼窝深井’下面，存在着与林喜柔核心计划直接相关的某种东西——或许是另一个能量源，或许是连接不同地点的‘通道’，甚至可能……”
他没有下去，但沈寻明白他的未尽之言。
甚至可能，林喜柔那“人枭共生”的疯狂计划，其真正的源头或关键节点，就在这里，在这片被遗忘的旧矿区深处，在这个被称为“眼窝”的诡异深井之下！
这个想法让她不寒而栗。妹妹的调查，聂九罗的血脉，第七队的活动，炎拓的血仇……所有纷乱的线索，似乎都开始向这个黑暗的深渊汇聚。
“先活下去，才有机会弄明白。”炎拓打断她的思绪，将昏迷的聂九罗重新固定在自己背上，调整到相对省力的姿势，“我开路，你跟上，注意脚下和头顶。这里地质结构不稳定，刚才的枪击可能引发了连锁反应。”
沈寻点头，将沈珂背好，拄着登山杖，深吸一口气，跟上了炎拓。
裂缝内的行进异常艰难。最窄处需要侧身甚至收腹才能挤过，尖锐的岩石棱角刮擦着身体和背包，发出令人牙酸的声响。地面湿滑，布满大不一的碎石，有些地方还有不知深浅的积水坑，踩上去冰冷刺骨。空气沉闷而潮湿，带着浓重的土腥味和一丝若有若无的、类似铁锈和腐朽植物混合的怪异气息。
手电光在曲折的岩壁上晃动，映出千奇百怪的阴影。岩壁并非完全自然形成，有些地方能看到模糊的人工开凿痕迹，但都非常古老，覆盖着厚厚的矿尘和碳酸钙沉积。偶尔，光柱会扫过一些嵌在岩壁里的、形态奇特的矿石晶体，反射出微弱的、五彩斑斓的光，给这无尽的黑暗带来一丝诡异的点缀。
走了大约十几分钟，前方出现了一个稍微宽阔的岔口。裂缝在这里分成了左右两条。两条通道看起来都差不多，幽深黑暗，不知通向何方。
炎拓停下脚步，放下聂九罗，再次拿出扫描仪和那张皮质地图。扫描仪在两个岔口来回探测，屏幕上的读数跳动不已。
“能量读数有差异。”他指着左侧通道，“这边，能量波动更活跃，频谱更接近外面岩洞，但强度弱很多，而且……似乎有细微的、规律性的脉动，像心跳。”他又指向右侧，“这边，能量场更平稳，更凝滞，但隐隐有一种……向下牵引的感觉。空气流动也稍微明显一点，是从这边吹来的，带着更重的湿气和一种……不出的味道。”
沈寻也努力感知着。她的左臂伤口，靠近聂九罗灼伤痕迹的地方，在靠近右侧通道时，传来一阵极其轻微但清晰的麻痒和灼热福而口袋里，那个装着“父藏”照片的能量屏蔽袋，也似乎微微震动了一下。
“右边。”她几乎是下意识地，“我感觉……右边有点不一样。我的伤口，还有这张照片……”
炎拓看了她一眼，没有质疑她的直觉。在涉及聂九罗血脉或相关能量感应的事情上，沈寻的直觉已经多次被证明有其价值。
“那就走右边。”他收起设备，重新背起聂九罗，“保持警惕。这种向下牵引的感觉，不一定通向出口，也可能通向更深的地底。”
他们选择了右侧的裂缝通道。这条通道比之前更加倾斜向下，坡度虽然不大，但行走起来更加费力。岩壁上的水渍越来越多，地面也更加湿滑，有些地方甚至形成了细的水流，沿着裂缝底部向下流淌。
空气中的那股怪异气味越来越浓烈。不再是单纯的土腥和铁锈，而是混合了一种难以言喻的、仿佛陈年香料又带着腐败甜腻的气息，闻久了让人头晕目眩。
又前行了约莫半时，前方终于出现了变化。
裂缝似乎到了尽头，连接着一个相对开阔的、不规则的地下空间。这个空间不大，约莫半个篮球场大，高度也只有三四米。手电光扫过，可以看到空间的中央，竟然有一个……水池？
不，不是普通的水池。那是一个直径约三米、边缘呈不规整圆形的浅洼，里面蓄积着暗沉沉的、几乎不反光的液体。液体表面飘着一层薄薄的、五彩斑斓的油膜般的东西，散发出浓烈的、正是他们一路闻到的怪异甜腻气息。水池周围的岩石地面上，散落着一些东西。
那是一些陶罐的碎片，锈蚀严重的金属器皿，还有几具蜷缩在地上的、裹着破烂布片的骨骸。骨骸的颜色比外面那些更深，几乎完全碳化，姿势怪异，仿佛在死前经历了极大的痛苦，又像是在进行某种仪式。
最引人注目的是，在水池正上方的岩壁顶上，倒悬生长着一簇巨大的、形态奇特的钟乳石。这些钟乳石并非普通的灰白色，而是呈现出一种暗沉的、仿佛浸透了血液的深褐色，表面布满了蜂窝状的孔洞。手电光照上去，那些孔洞里似乎有什么东西微微反光。
“这是什么地方？”沈寻低声问，一种强烈的不安感攫住了她。这里的气氛，比外面的“眼窝”岩洞更加诡异和……不祥。
炎拓没有立刻回答。他心翼翼地将聂九罗放在远离水池的干燥角落，然后举着手电，缓慢地靠近那个诡异的水池。扫描仪的读数再次疯狂跳动。
“液体成分复杂……含有高浓度的未知有机物、矿物质，还有微量的放射性元素和……生物碱类毒素？”他眉头紧锁，“这味道……有致幻和神经毒性。别靠太近。”他警告沈寻，同时将目光投向那些骨骸和破碎的器皿。
“这些器皿的样式……非常古老。不像是近现代的矿工用品，倒像是……祭祀用的礼器？”他蹲下身，用匕首尖端心地拨开一片较大的陶罐碎片。碎片内壁，似乎刻着一些极其模糊的、扭曲的图案，像是某种抽象化的蛇，或者……纠缠的藤蔓与眼睛？
他的目光又转向岩壁顶上那些深褐色的倒悬钟乳石。手电光聚焦，这次看得更清楚了——那些蜂窝状的孔洞里，并非空无一物，而是镶嵌着一颗颗的、浑圆的、暗红色的……珠子？或者是……卵？
“这些是……”炎拓的呼吸微微一滞。
就在这时，一直昏迷的聂九罗，忽然发出了一声比之前更加清晰、更加痛苦的呻吟！
她猛地睁开了眼睛！
那双眼睛，此刻没有焦距，瞳孔深处，淡金色的光芒如同压抑的火山，剧烈地涌动、旋转！她全身皮肤下那些纹路骤然明亮，淡金色的光芒透体而出，将她整个人映照得如同一尊即将碎裂的琉璃雕像！她挣扎着想要坐起来，喉咙里发出压抑的、仿佛来自远古的嘶吼！
“锁……要开了……”她无意识地重复着这句话，声音沙哑破碎，却带着一种令人心悸的力量感，“石眼……钥匙……地脉……在呼唤……”
与此同时，沈寻背上的沈珂也猛地一颤，灰绿色的眼睛再次睁开，瞳孔中那惨白的光点急剧闪烁，她死死盯着那个诡异的水池和顶上的钟乳石，脸上露出极致的恐惧和一种病态的着迷：
“……血池……育卵之地……母亲……母亲的味道……”
母亲？！
沈寻和炎拓同时一震！
林喜柔？！这里的气息，和林喜柔有关？！
不等他们细想，异变再起！
那池暗沉的、散发着甜腻毒气的液体，忽然无风自动，表面泛起了一圈圈涟漪！池底似乎有什么东西在缓缓蠕动！
而岩壁顶上，那些深褐色钟乳石孔洞里的暗红色“卵”，表面开始龟裂，渗出粘稠的、暗红色的液体，一股更加浓烈、更加令人作呕的甜腥气息弥漫开来！
“快走！离开这里！”炎拓瞬间意识到这里是什么地方了——这很可能是林喜柔势力，甚至可能是更古老的地枭相关势力，用来培育某种东西的“温床”！那池水，那些“卵”，还有这里的能量场，都极度危险！
他冲向聂九罗，试图将她重新背起。
但聂九罗此刻的力量大得惊人，她猛地一挥手臂，竟然将炎拓推得一个踉跄！淡金色的光芒从她指尖迸发，在地面的岩石上划出一道焦黑的痕迹！
“钥匙……给我钥匙……”她眼神狂乱地看向沈寻，或者是看向沈寻口袋里的某个方向——那个装着“父藏”照片的屏蔽袋，此刻正剧烈震动着，发出低沉的嗡鸣！
沈寻下意识地捂住口袋。就在这时，池水中的涟漪骤然加剧，一个模糊的、由粘稠液体和暗影构成的、婴儿般大的轮廓，缓缓从池水中浮现，发出细微的、仿佛无数虫豸摩擦的“悉索”声，朝着他们的方向“看”了过来！
而头顶钟乳石上的“卵”，破裂的速度加快，更多的暗红粘液滴落，落在池水中，激起更多涟漪，也落在那些古老的骨骸上，骨骸表面竟然开始冒出丝丝黑气！
绝境！
前有诡异的池中怪物和正在孵化的“卵”，后有发狂的聂九罗，沈珂也处于精神崩溃的边缘，而他们自己早已筋疲力尽，伤痕累累！
炎拓眼中闪过决绝的光芒。他不再试图控制聂九罗，而是猛地转身，举起武器，对准了那个从池水中浮现的模糊轮廓！
“沈寻！带她们两个，往裂缝后面跑！快！”他低吼道，手指扣在了扳机上。
沈寻看着眼前疯狂的聂九罗，又看向池中那令人毛骨悚然的怪物，心脏几乎跳出胸腔。她该怎么办？她能怎么办？
就在这千钧一发之际——
聂九罗狂乱的目光，猛地定格在了岩壁的某个角落。那里，在破碎的陶罐和骨骸之间，似乎有一个的、不起眼的凹陷。
凹陷里，静静地躺着一件东西。
那是一枚巴掌大、非金非石、色泽暗沉、边缘磨损严重的……
石质眼形符牌。
符牌的中央，雕刻着一只极其简约、却栩栩如生、仿佛正在微微转动的……
眼睛。
那眼睛的图案，与“缠尾蛇之眼”的核心符号，与聂九罗家族短刃上的双三角形交错徽记，隐隐呼应！
聂九罗身体剧震，所有的狂乱和挣扎瞬间停滞。她死死盯着那枚石眼符牌，瞳孔中的淡金色光芒如同被吸引一般，疯狂地向符牌涌去！
她伸出颤抖的手，向着符牌，虚空一抓。
口中吐出一个破碎的、仿佛来自遥远记忆深处的词语：
“……‘钥’……”
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