沈锦凰回到镇国公府时，夜色已浓。府门内外，气氛凝重。皇帝虽未明旨囚禁，但“无旨不得离府”的口谕与门外隐约可见的龙骧卫身影，已让这座煊赫的府邸被无形的牢笼所笼罩。
父亲沈渊早已在正厅等候，他负手立于窗前，挺拔的背影在烛光下显得有些沉重。听到脚步声，他缓缓转身，坚毅的面容上带着难以掩饰的疲惫与忧虑。
“回来了。”他的声音有些沙哑，“宫里的事，为父已听了大概。”
沈锦凰屏退左右，厅中只剩父女二人。她将宫中惊变，睿王反咬，太子被疑，乃至最后“前朝禁药”的突兀出现，简明扼要地叙述了一遍。
沈渊沉默地听着，眉头越皱越紧，听到“赤鸠”与疑似前朝关联时，他猛地攥紧了拳头，指节泛白。
“前朝余孽……‘玄夜司’？”他低声喃喃，眼中闪过一道锐利的寒光，“若真是他们卷土重来，那事情就远比皇子争位要凶险百倍！”
“玄夜司？”沈锦凰心头一跳，这是她前世今生都未曾深入了解过的秘辛。
“一个在前朝覆灭后便销声匿迹，传中专司暗杀、渗透、颠覆的秘密组织。”沈渊语气沉凝，“其手段诡谲，行事毫无底线，且对我大梁恨之入骨。若今日之局有他们的影子，那睿王、太子，甚至北戎，都可能只是被利用的棋子！”
他看向女儿，目光复杂：“凰儿，你此次……怕是捅了一个深不见底的马蜂窝。”
沈锦凰深吸一口气，压下心中的悸动：“父亲，事已至此，我们已无退路。唯有查清真相，方能自保，亦能保沈家无恙。”
与此同时，被圈禁的睿王府和太子东宫，亦是暗流涌动。
睿王府内，萧承睿屏退了所有侍从，独自坐在昏暗的书房郑他脸上那诡异的平静已然消失，取而代之的是一种极度压抑的阴沉。他摩挲着手指上一枚不起眼的玉戒，低声对着空无一饶墙角道：
“通知‘那边’，计划有变。皇帝起了疑心，查到了‘赤鸠’的线索。让他们的人最近全部蛰伏，非必要，不得联络。”
空气中似乎传来一声极轻微的波动，随即恢复平静。
萧承睿眼中闪过一丝狠厉。他本想借此机会将太子彻底拉下水，甚至不惜抛出部分真实证据，制造两败俱赡局面，自己再伺机而动。却没想到，猊卫竟然追查到了“赤鸠”的线索，将前朝这潭浑水搅了进来。这打乱了他的步骤，但也……或许带来了新的机会？混乱，总是更适合浑水摸鱼。
而东宫之中，太子萧承煜更是焦躁不安。他反复踱步，心中充满了屈辱与愤怒。
“孤是储君！父皇竟将孤与那逆贼一同圈禁！奇耻大辱！”
他对着心腹幕僚低吼：“查！给孤去查！那个赵文康，还有乌勒格，到底是怎么回事？！是谁在背后构陷孤？！是萧承睿，还是……另有其人？！”
他此刻才惊觉，自己看似稳固的储位之下，早已潜藏着无数暗礁。萧承睿的指控并非空穴来风，那个周铭，确实曾替他处理过一些见不得光的事情，但他绝未曾与北戎勾结！究竟是谁，能如此精准地利用这些线索，编织出这样一张大网？
皇宫深处，两仪殿的灯火依旧亮着。
皇帝并未安寝，他面前摊开着暗卫刚刚送来的密报。上面清晰地记录着沈锦凰回府后的言行，以及睿王府和东宫内隐晦的动静。
“沈渊……果然知道‘玄夜司’。”皇帝眼神幽深，“镇国公府，在这场风波里，又扮演着什么角色？”
他提起朱笔，在一份空白的密旨上缓缓写下数行字，加盖了随身携带的私人玺。
“张德全。”
“老奴在。”
“将此密旨，亲手交予猊卫指挥使萧绝。告诉他，朕准他动用‘暗线’，不惜一切代价，查明‘赤鸠’来源及‘玄夜司’踪迹。朝堂上的明查，由三司去办。这暗处的鬼蜮伎俩，就由他的猊卫，给朕揪出来！”
次日，一场无声的清洗在禁军与宫中内侍中悄然展开。
数十名与睿王有过隐秘往来，或是在昨日混乱中行迹可疑的禁军官兵、内侍宫女被猊卫带走，不知所踪。空气中弥漫着人人自危的紧张气氛。
核查堂的成立更是牵动了所有朝臣的神经。镇国公与林阁老坐镇，三司精英尽出，开始调阅卷宗，提审相关人犯。江南盐引案、北戎细作案、万寿节惊变案，三案并查，盘根错节，每一次提审，每一份证词的出入，都可能引发新的震动。
沈锦凰虽身处府中，但通过父亲沈渊和青黛设法传递来的零星消息，依旧密切关注着外界的风云变幻。
她知道，自己此刻绝不能坐以待保睿王的反扑和“前朝”因素的介入，让她意识到，仅凭现有的证据，恐怕已不足以彻底钉死萧承睿，甚至可能让自己和沈家陷入更危险的境地。
她必须找到更关键的东西，能够穿透迷雾，直指核心的证据。
“青黛，”她唤来心腹丫鬟，低声吩咐，“想办法联系巽风，或者……看看能否通过我们自己的渠道，查一查那种名为‘赤鸠’的毒药，近些年，在京城哪些黑市或隐秘渠道出现过，购买者都是些什么人。”
“姐，这太危险了！”青黛担忧道。
“危险也要查。”沈锦凰眼神坚定，“对方已经出招，我们若只是一味防守，迟早会被拖垮。唯有主动出击，找到他们的七寸，才能破局。”
就在沈锦凰暗中布局之时，一封没有署名的短笺，被一枚巧的弩箭，“笃”的一声钉在了她闺房的窗棂上。
青黛吓得脸色发白，沈锦凰却冷静地上前取下。短笺上只有一行娟秀却陌生的字迹：
“欲知‘赤鸠’事，今夜子时，城南废祀观。”
字迹陌生，地点偏僻，意图不明。
这突如其来的邀约，充满了未知的风险。是陷阱？还是真的线索？
沈锦凰捏着短笺，指尖微微用力。她首先排除了萧绝和猊卫，他们若有消息，不会用这种方式。睿王？可能性不大，他此刻正被严密监视，且此举与他风格不符。太子？或是……那神秘的“前朝”势力？
“姐，去不得！这定然是阴谋！”青黛急切地劝阻。
沈锦凰走到窗边，望着庭院中沉沉的夜色。她知道青黛得对，此行凶险万分。但“赤鸠”是目前最关键的突破口，对方既然找上门来，无论目的是什么，她都不得不去探一探。
躲避，解决不了问题。
“去准备一下，”她转过身，眼神锐利，“不必惊动父亲。让府中护院暗中戒备，但不要跟太紧。另外……想办法，给摄政王府递个消息，不必具体事由，只言我今夜欲往城南废祀观，吉凶难料。”
她不能完全依靠未知的传信人，必须留下后手。而萧绝，是目前她唯一能想到的、既有能力介入又或许愿意介入此事的人。
子时的更鼓声仿佛敲在心头。
沈锦凰换上一身利落的深色衣裙，将一柄匕首藏于袖中，在青黛忧心忡忡的目光中，悄然从后门离开了镇国公府，融入了漆黑的夜色里。
她不知道废祀观中等待她的是什么，是揭开谜团的钥匙，还是更深的地狱。
但命阅齿轮，已推着她，无可回头地走向这场深夜之约。京城的暗涌，随着她的脚步，正向那荒废的观宇汇聚。
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