苏礼于郎舍外久候。
霍去病面带忧色而出，瞪他一眼，道：
“我告之某即将赴军营，令他自顾，然他言词平淡，仍如往日
——问需何物，皆拒人于外。昔你献议，令他居此为质，今彼恐迁怒于我，未知我苦心也。”
苏礼沉思片刻，言自身进去一探。
入郎舍，见霍光身侧一少年对己含笑，亦颔首回礼；
那少年见苏礼近前，忙敛笑趋前拱手：
“苏掾安！某乃李信，与霍郎为友，父为太仆丞。”
苏礼颔首未语，环望四周，温言对霍光道：
“郎舍夜寒，霍郎被褥可足？某见你仅一床薄衾。”
李信见苏礼不与自言，默然退去。
霍光平静回道：
“多谢苏兄关牵光在此间，得兄长之名蒙照拂，又有友人相伴，并无不适。”
苏礼蹙眉：
“你对无血缘之友尚能展颜，何以对骨肉兄长拒之千里？前番你兄长恐你在郎舍孤寂，历数日求一犬以解你闷
——后他病重，亦令我勿告你，恐扰你心绪。你既知将军为你计，何以心结未解？如此行径，岂不让你兄长寒心？”
霍光似被直言冒犯，却不敢显怒；
忆及那犬，又闻兄长病重竟未相告，语气渐缓：
“不敢。唯今日抄书烦冗，心有燥意。多谢苏兄告知，下次不敢尔。”
苏礼缓坐其侧，拉霍光同坐，见其心结未解，问道：
“你入宫前，某已将缘由尽告。今心结复起，究竟何事？你大可实言，我不告将军。”
霍光沉吟许久，终开口：
“光无心结，亦未怨兄长与君。心结之起，因前番与郎舍友人戏，苏平对李信出言不逊，三人想引我孤立他。后他当众骂我四人，言我恃兄长之力方得入宫，又谓‘若骠骑将军战没于匈奴，我恐…”
言至此，他顿住，未再续。
苏礼听罢，已然明了
——这少年是在与自己较劲：不愿被视作‘依附兄长之人’，然入宫为郎确赖兄长之力，这事实他无从更改，却又难心平接受。
他详问“苏平究竟何人”，霍光道：
“其父为狱卒，比则言他如此身份不得入宫为郎，想是托的人情，性寡言，少言语。”
他沉思道：
“若李信等人与你戏耍，你可待比为伴友，若可用便用，然比不可为君心腹。为人处事者，莫站队，亦当独善其身。”
霍光看他道：
“我若不诚待彼，迹太显，则被孤立，我不愿似苏平那般，遭辱骂方敢反抗。”
苏礼笑道：
“那人骂你‘靠兄长’，皆性情浅露者，不然，君不会久久不释。然君不可伙同旁人欺苏平
——其父为狱卒，能令他入宫，必是托了人情。人情世故之道，君若欺他，他日他若得官，必与君结仇。”
霍光似有所思，他接着道：
“你尚少，人情世故之理，未吃亏则难悟。然你听我一言：莫站队，独善其身。你今之身份，无人敢得罪，然你不可仗势欺人，恐祸及自身。”
霍光忙起身拱手道：
“是，多谢苏兄指教，光必铭记。”
苏礼起身拍他肩道：
“我乃外人，你兄长方是骨肉血亲。某助你，实是助将军。你兄长在外久候，可往些体己话，莫令他觉兄弟情薄。将军寡言，唯以行动示意，然他对你之心，不比某少。”
霍光垂眸蹙眉，似觉方才对兄长太过刻意疏远，遂点头转身而出。
苏礼随后立门外，见霍光主动趋前与霍去病言语，二人交谈许久，皆展颜而笑。他才松口气
——此兄弟二人，必待他推一把，方能解开心结。
霍去病去苏礼归府时，问李敢此番何。
苏礼具以实对，他皱眉道：
“归府后传苏玉至书房，先问其事端。另有一事
——你与光言何？那子与我言谈时，屡赞你，又嘱我保重身体，我竟不知你有驭人之术。”
苏礼慢悠悠道：
“某不过问他饭食足否、被褥暖否——皆家常语。”
霍去病轻哼：
“家常语能令他眼红？某看你是戳中他心窝了。”
“戳中又如何？”
苏礼笑道：
“光心中积郁，总得令他宣泄。委屈藏于内则易腐，倒出晒晒，方能再前校”
霍去病转首，骑于马上，声渐低：
“昔年你献计，将光接入长安，拢共未及十言，便送他入宫。他对我似有隔阂。然一思此计出你，我便不免烦你
——某只会持刃杀敌，不善言辞，唯盼他能在陛下跟前安稳度日，毕竟，他是我弟。”
苏礼笑答：
“将军性情依旧，烦我亦属当然。此类里外不是人之责，总得有龋之。我愿为恶人，将军便稳立门面，他日谁敢欺光？”
霍去病半晌方重应一声“嗯”，道：
“归府吧，尚有军务未理。你当尽守职责，。”
二人相视而笑，扬鞭策马而归。
归府之后，苏礼遥见伍缮、雷豹及苏玉立于书房门外候命，霍去病挥手令众人入内。
伍缮遂具言入宫至太医令署取药之事
——此番与张屠冲突，情形更甚往昔。
苏玉遭张屠言语轻佻，张墨至，张屠巧言构陷，反称苏玉勾引自己，苏玉情急辩驳，竟被张屠以为由掌掴。
霍去病面色沉凝，见苏玉面颊红印未消，令伍缮续言。
雷豹上前插话：
“某已明言是奉骠骑将军之令取药，然比不依不饶。某观张墨那厮是刻意找茬
——昔年陇西军营中，彼遭惩处仍怀怨怼，竟妄言‘将军护着苏玉，是欲纳其为姬妾，故而借故罚他’。”
伍缮在侧补充：
“幸得卫大将军途经解围，不然…末吏实不知该如何收场。”
苏礼闻此，方悟此前郎舍外李敢那番话的缘由
——难怪议事时李敢刻意针对自己，原是张墨与太医令署库官张屠暗中挑唆。
霍去病沉思片刻，对其余几人：
“你等在外候着，苏礼留。”
众人退出后。
苏礼蹙眉对霍去病道：
“将军，某此前已查得张屠底细
——其本为太医令署药藏丞，去年借调署中任库官；而张墨是李校尉自卫尉寺借调的旧部，二人还是远房族亲。
——张屠能跨部门调动，想必是张墨从中牵线，李校尉是否知情，将军是否主动向他问明，还是静观其变？”
霍去病从案上取过两卷竹简，推给他一卷：
“李敢昨日递了申文，荐张墨补代郡军需处库官，他‘降佐吏半载，勤谨无过，熟谙辎重’
——代郡缺粮草管库的人，这荐举合规矩。”
又指了指另一卷：
“少府今日也发文书，言北上击匈奴，边军需随军药材，拟借调张屠去代郡管药库，他‘本职药藏丞，管药熟手’
——这借调也是按战时后勤规矩来的。”
苏礼接过竹简，眉头仍未松：
“可二人是亲戚，所在职位都是代郡军需的要害处，末掾觉若二人若有勾结，恐误作战物资保障。”
霍去病挑眉，轻笑
“前番取药，张屠与张姁，暂未知是否一同针对苏玉。原想长安人际杂，暂隐此事便罢，未料比得寸便进尺
——方才郎舍外，李敢对你那番‘身份’话，明是提醒，实则是打某的脸面。
——如今李敢荐人、少府借调，都名正言顺，驳，反倒某公报私仇、只是比乃亲戚，不得不防。”
苏礼默然片刻，轻声问：
“将军之意，是欲顺其调令，再于代郡寻机处置？”
“长安有未央宫规矩束着。”
霍去病起身踱两步，忽而转身提笔批了，眼底闪着厉色：
“先准了，到代郡军营，你把军需的账册规制拟好：粮草需每日清点、药材需逐味登记，若有账实不符，无论是谁举荐的、哪个署借调的，都按军法查。
——你先去筹备物资，十日后启程，唤苏玉进来。”
苏礼拱手应诺，退出书房，传她入内。
苏玉心中惴惴
——上次惹祸，将军虽未责怪，只给了药；今日又遭洒戏掌掴，满腹委屈，更怕霍去病再斥责自己。
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