刚放亮，露水珠还挂在墙根的草叶上，县衙前的空地就支棱起来了——旧木桌往那儿一摆，上面戳着块梨木牌，“广告竞拍”四个大字墨汁还洇着，黑糊糊的印在木头上。
李青瑶攥着账本站后头，指节捏得发白，指尖无意识地蹭着账本上“流民众筹”的字迹，心里直打鼓：这要是拍不出去，粮市的本金就差一大截。
可半没人挪窝。
商户们挤在对面墙根下，你捅我胳膊我搡你后腰，一个个缩着脖子跟鹌鹑似的。布庄张老板摸着下巴上的胡茬，磨磨蹭蹭；
粮商王老板揣着双手，肩缩得快成圆的了；
连平时爱咋呼的杂货铺李老板，都耷拉着脑袋盯着脚尖。
王老板凑到张老板耳边，声音压得跟蚊子哼似的：
“500文拍个破木牌？你疯了还是我疯了？流民连糙米都快买不起，哪来的钱买盐买布？这钱扔水里都听个响！”
这话飘到流民堆里，立马炸了动静。有人踮着脚瞅木牌，脖子伸得像鹅；有人扯着嗓子问：
“广告位是啥？能换土豆不？换咸菜也行啊！”
李四扛着改良锄头站在边儿上，听见这话眉头拧成疙瘩，把锄头往地上一顿，“咚”的一声，往人群里喊：
“瞎嚷嚷啥？方县令做的事，哪回不是为了咱们？去年修渠要是没他，咱们早渴死在地里了！”
方正蹲在桌旁，手指摩挲着桌角的旧木纹——这桌子还是前任县令留下的，边缘缺了块茬，摸着手感糙得很。他心里门儿清：商户是怕钱打水漂，流民是压根不懂“广告”是啥门道。
他抬眼喊了声：“王二！”
“来喽！”
王二扛着改良锄头从后院窜出来，锄头柄上还沾着刚刨地的湿泥，裤脚甩着土星子，跑起来“噔噔”响，差点撞翻院门口的石磨，“方县令，俺把锄头扛来了！”
“给李四！”方正站起身，指了指旁边的空地，土块泛着潮，踩上去软乎乎的，
“给大伙露两手，让他们瞅瞅咱这锄头的能耐！”
李四眼睛一亮，接过锄头往空地上一站，胳膊一抡，锄头尖“噗”地扎进土里，溅起一大块湿泥，“啪”地糊在王老板的鞋尖上——把他新换的青布鞋染了个黑印子。
王老板“哎哟”一蹦，刚要瞪眼骂“你眼瞎啊”，就见李四又抡了一锄头，土块飞得老远，砸在墙根下“啪”地碎了。
李四咧嘴笑，露出两排黄牙：
“大伙瞅瞅！这改良的锄头，抡一下垦半尺深土，一多垦一亩地！以前刨一亩地得累得直不起腰，现在晌午就能回家歇着，还能帮媳妇挑桶水、喂喂猪！”
流民们“呼啦”一下围过来，伸着脖子看，挤得跟沙丁鱼似的。
张三钻到最前头，伸手摸了摸锄头柄上的空心槽，指尖蹭着木茬，糙得慌：
“二，这槽是干啥的？看着怪新鲜，别是不结实吧？”
“啥不结实！”
王二凑过来，挠着后脑勺憨笑，指尖的老茧蹭着锄头柄，磨得发白，
“俺改了三回呢！头回短了三寸，一锄头砸地上差点崩了尖，吓得俺心都跳；第二回缠了麻绳，还是沉得慌，抡两下胳膊就酸；第三回掏了这空心槽，轻了半斤，抡着跟玩似的！”
他着，还比划着当时磨锄头的动作，胳膊甩得老高，差点碰到旁边的流民。
布庄张老板的眼睛突然亮了，跟黑夜里点了油灯似的，蹭地往前凑了两步，搓着手掌，指节都搓得发红，连声道：
“这锄头真能省力？要是路通了，俺的布能运出去，流民有了力气多种地，多收了粮手里就有钱，到时候谁家不想给娃做件新布衫？这广告位，俺拍1200文！”
“啥？1200文？”
王老板立马瞪圆了眼，嗓门提得老高，跟炸雷似的，
“老张你疯了？这钱能进半车盐了，你扔这破牌上？”
“你懂个屁！”
张老板白了他一眼，唾沫星子溅在地上，
“你以为流民一辈子穷？这锄头能让他们多收粮，手里有了钱，哪户不想穿得体面些？俺的布压了大半年，库房里堆得跟山似的，落的灰都能写字了，现在有机会清货，1200文值！”
“俺出800文！”
杂货铺李老板突然喊，举着手往前冲，差点撞翻旁边抱孩子的妇人，
“俺的锄头、镰刀也能借着广告卖！流民种地缺家什，这钱花得值！”
“俺出1000文！”
王老板也急了，拍着大腿跳脚，嗓门比刚才还高，
“俺的盐要是按1文1两卖，流民抢着买，广告位必须归俺！你当俺傻啊？盐是刚需，再穷也得吃！”
流民们也跟着热闹起来，喊着“涨！再涨点！”，有人还拍着手，跟看大戏似的。李四扛着锄头，得意地晃着，跟旁边的张三：
“咋样？俺就方县令不折腾吧！这广告位，商户能赚钱，咱们能买便宜货，这叫双赢，懂不？”
李青瑶攥着账本，指尖“咚、咚”敲着桌子，声音清亮得像敲锣：
“别抢！按价高者得！张老板1200文，还有更高的不？”
连喊三声，没人再应。
王老板撇着嘴，脸拉得老长，跟驴似的；李老板叹着气，抬手捶了下大腿，悔得不行；张老板倒乐了，搓着手，眼角的皱纹挤成了褶子：
“俺就知道，这钱花得值！过两俺就联系邻县的布商，多进点细布，再弄点花布，流民家的娃肯定喜欢！”
方正看着眼前的热闹，心里松了口气，可指尖突然摸到怀里的焦纸片——上面“三棵松”的印子还模糊着，边缘的焦糊味顺着衣襟飘上来，有点呛人。
周老三昨刚被吓走，士族那边一点动静都没有，他们真能这么容易让竞拍成了？别是憋着坏水，等着下套吧？
“方县令！”
王二突然猫着腰凑过来，嘴都快贴到方正耳边了，气息里带着点喂鸡的谷糠味，压着嗓子，跟做贼似的，
“俺刚才在后院喂鸡，看见个黑影顺着墙根溜过去，穿的粗布褂子，跟周老三的打手常穿的一模一样，缩着脖子鬼鬼祟祟的，眼瞅着就往这边看！”
方正心里“咯噔”一下，猛地抬头往远处看，街角空荡荡的，只有风卷着尘土打旋，刚才的黑影早没了踪影。
是错觉？还是真有人盯着？他摸了摸腰间的木剑，剑鞘凉得硌手，心里发紧。
“大伙别散！”
方正突然喊，声音比刚才高零，带着点不容置疑的劲儿，
“竞拍成功的商户，跟俺去县衙登记，顺便商量调粮的事——路得赶紧修通，广告才能早点见效，咱们早一让流民买到便宜粮，早一安心！”
商户们跟着方正往县衙走，张老板边走边，嘴都合不拢：
“方县令，俺这就回去拿银子，再让伙计去邻县联系布商，多进点货，赶在粮市开之前运过来！”
李青瑶跟在后面，算盘“噼啪”打得飞快，算珠碰撞的声音脆生生的，混着远处流民的笑声，倒有零热闹的意思：
“张老板1200文，李老板800文，王老板1000文，一共3000贯！除了留着当粮市本金，还能添点钱修渠堤，刚好补上次被暴雨冲坏的缺口！”
流民们还围在空地上，有的摸着李四的锄头，有的议论着广告位的事，笑声传得老远，连墙根下的狗都跟着“汪汪”叫，显得格外热闹。
可方正却没心思高兴，他总觉得，街角那道黑影没走远，不定就藏在哪个胡同里，盯着他们手里的银子，盯着刚热起来的竞拍，像条饿狼似的，等着机会扑上来。
他摸了摸怀里的焦纸片，指尖蹭过“大运河支线”的模糊字迹，心里沉得慌——路得通，粮得调，广告还得等着见效，可那暗处的眼睛，指定没走远，正盯着这块刚冒热气的地盘，指不定啥时候就扑上来咬一口。
本章完
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