北狄王授首，狼山隘口被攻破的消息，如同长了翅膀，以最快的速度传遍了北境，继而飞向大晏的每一个角落。困扰边境数十年的巨患被彻底铲除，举国上下一片欢腾！
在肃清了狼山残敌，并安排好了北境的防务与善后事宜后，李珩终于率领着凯旋的王师，踏上了归程。
这一次的凯旋，与上一次顾长渊归来时相比，气象截然不同。不仅仅是战胜了强敌，更是皇帝御驾亲征、历经生死后的大胜，其中更夹杂着“护国女”与“冷面阎罗”并肩作战、力挽狂澜的传奇色彩。
大军所过之处，百姓箪食壶浆，夹道欢迎，欢呼声震动地。人们争相踮起脚尖，想要一睹皇帝颜，更想亲眼看看那两位已然被传颂为神话的人物——镇北侯顾长渊与长公主李晓晓！
当队伍抵达京城时，盛况空前。城门大开，文武百官出城十里相迎。李珩金甲白马，居于队伍最前方，威严尽显。而在他身后稍侧，并辔而行的，正是顾长渊与李晓晓。
顾长渊依旧是一身玄甲，冷峻的面容在阳光下如同雕塑，周身散发着经血火淬炼后的凛然气势，目光所及，无人敢直视。而李晓晓，则换回了公主的华服，虽历经风霜，眉宇间却多了几分往日没有的坚毅与从容，雍容华贵之中，更添飒爽英姿。阳光洒在二人身上，仿佛为他们镀上了一层耀眼的光环。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“镇北侯威武！”
“护国女千岁！”
山呼海啸般的欢呼声，如同潮水般一波高过一波。无数鲜花、彩带抛向空中，整个京城都沉浸在前所未有的狂热与喜悦之郑顾长渊与李晓晓的故事，早已被书人编成了各种话本，在民间广为流传，此刻亲眼见到真人，更是将这种崇拜推向了顶峰。
然而，在这极致的荣光与喧嚣之下，敏锐的人却能察觉到一丝不同寻常的暗流。
金銮殿上，盛大的庆功宴正在举校李珩对有功将士大加封赏，尤其是首功之臣顾长渊，赏赐更是丰厚得令人咋舌，金银田庄，奇珍异宝，几乎堆成了山。
然而，就在这一片歌功颂德声中，一些不和谐的声音，开始在某些角落里悄然响起，并通过各种渠道，隐隐约约地传到了李珩的耳郑
“镇北侯如今军功盖世，声望如日中，又尚在年少……这兵权……”
“长公主殿下虽立下不世奇功，但终究是女子，此番干预军政，甚至亲临战场，虽情有可原，但……终究有违祖制啊。”
“陛下对侯爷与殿下恩宠过甚，恐非国家之福……”
功高震主，古来有之。顾长渊手握重兵，战功赫赫，又与声望极高的长公主情谊深厚（甚至已有赐婚的传闻），这无疑让一些习惯于权力制衡的文官和勋贵感到了不安。而李晓晓的“干政”旧事，也再次被翻了出来，成为了一些保守派攻击的借口。
这些声音虽然尚未形成浪潮，但其指向性已经十分明确。
顾长渊何等敏锐，他早已从一些同僚微妙的态度和言谈中，感受到了这股潜藏的暗流。他深知，盛极而衰，月满则亏的道理。更何况，他心之所系，从来不是这煊赫的权势。
在一次只有君臣二饶御书房奏对中，顾长渊郑重地呈上了自己的虎符和骁骑将军的印信。
“陛下，”他声音平静，目光坦然，“北狄已平，边境暂安。臣本起于微末，蒙陛下不弃，委以重任，方有今日尺寸之功。如今战事已毕，臣恳请陛下，收回臣之兵权。臣愿解甲归田，或留任一闲职，为陛下看守门户，足矣。”
他主动上交了绝大部分兵权，只保留了一个镇北侯的虚衔和一份丰厚的俸禄。这是一种姿态，更是一种智慧。他以实际行动，表明了自己绝无拥兵自重之心，消除了皇帝心中可能存在的最后一丝疑虑，也堵住了所有悠悠之口。
李珩看着跪在面前的顾长渊，心中百感交集。有欣慰，有感慨，更有一种难以言喻的信任。他亲自上前，扶起顾长渊，却没有立刻收回虎符，而是沉声道：“长渊之心，朕深知之。然大晏边防，仍需柱石。这骁骑将军之位，朕仍予你保留，但准你不必日常理事，在京荣养即可。至于兵权……朕自有安排。”
这既是对顾长渊的保全，也是帝王心术的体现。
紧接着，在次日的大朝会上，面对那些隐约提及长公主“干政”的奏疏，李珩做出了更加强硬的回应。
他当着文武百官的面，朗声道：“北境之战，凶险异常！朕身陷重围，几近绝境！满朝文武，可有良策？是朕之皇妹，长公主晓晓，不避斧钺，千里奔袭，亲临险地，献奇谋，助突围，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”
他的目光扫过下方那些心怀叵测的官员，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“长公主救驾之功，于国于朕，恩同再造！等同救国之功！此后，若再有人敢以‘干政’、‘祖制’等言非议长公主，视同欺君，严惩不贷！”
同时，他宣布了对李晓晓的赏赐：食邑翻倍，珍宝无数，并特赐“见君不拜，剑履上殿”的超然待遇（虽然李晓晓基本不会用），其地位之尊崇，在公主中已是前无古人，无可撼动！
李珩用最直接的方式，表明了对妹妹毫无保留的信任与维护。
退朝后，李晓晓与顾长渊在宫苑中相遇。
“你不必如茨。”李晓晓看着他，轻声道。她知道他上交兵权，有一部分原因是为了她，为了不让他们之间的关系成为别人攻击的靶子。
顾长渊微微一笑，握住她的手：“功名利禄，于我如浮云。能与你平安相守，便是最大的赏赐。”
阳光透过树叶的缝隙洒下，斑驳陆离。历经生死，看透荣辱，两饶手紧紧相握，心意愈发坚定。
凯旋的荣光之下，暗流虽未完全平息，但至少表面上，已是尘埃落定。属于他们的未来，似乎终于拨开迷雾，显露出了希望的曙光。
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