孙棠棠不动声色轻吁了好几口气，左手食指不自觉来回抠着拇指指腹。
不知所措时，她便如此。
一股酸楚痒感如拂晓前草叶上的露珠，不知如何就细细密密挤满了心口，不痛不沉，那股缓缓蔓延至全身的难言之意却无法视而不见。
本以为当初的难堪与撕心裂肺的痛楚，早已消弭在日复一日的灶间烟火里。
三年前的旧事不住涌上心头，这几年她本已甚少想起。原以为这辈子不会再见到陆归临，她更未想过，若有那一日，自己该是何等心绪。
没想到是如此光景。
如今的陆归临，一身黑色素缎长袍，腰间和腕间的革制腰带腕带，将整个人束得越发挺拔。加之棱角分明的脸上冷若冰霜，他周身的冷峻阴郁之气更盛。
便是隔了这些距离，孙棠棠依旧能察觉一二。
昔日的他，极爱月白色，最厌黑色。整个人也当得起清风霁月四字；便是春日盛景，难及他一笑。与今日模样，简直判若两人。
以陆家之显赫，若不是遭逢变故，陆归临断不会出现在此处。
孙棠棠撇起嘴，嘲弄式地轻笑几声。
世事难料，彼时自己寄人篱下，可依旧活得真烂漫，又有谁能猜到，她会变成如今分文必较的市侩厨娘？
眼下自己哪里还有什么心思好奇一个陌路之人，只要他不碍着自己赢得比试救下晏弟，他便同旁的男子没什么不同。
毕竟当初，是他亲口所言：“若再相逢，只如陌路。”
可那个难堪的雨夜，还有无数过往，仿若就在眼前……
孙棠棠杂乱的心念又起。
她将指甲狠狠抠进指腹，鄙夷地收起心中一闪而过，想找陆归临凑钱的念头。
不他如今能不能拿出一百两，便是拿得出，为何要借给一个陌路之人？便是借了，还不知他会如何羞辱自己，万一他再狠些，刻意让晏弟知晓，还不知如何收场。
逼自己打定了安心比试的主意，孙棠棠手上松了劲，倏地收回视线。
陆归临似是察觉到什么，一抹暗含探究与深意的目光回望而来。
只差一分，二饶眸光便会相触。
沉下心来，孙棠棠打量起周遭，这才琢磨出味。陆归临俊是俊，可也犯不着如此上赶着，原是大家伙见他气质不凡，想提前混个眼熟，抱团取暖。
不单陆归临那处，还有几个瞧着魁梧的大汉，周遭也围了不少人。
只是陆归临那处的娘子明显要多些。
孙棠棠撇着嘴，摸了摸后脖颈，自己应是被人打晕带来的。除却不想让他们这些参与者记下方位，难道这逐胜比试是以武力在游艺中取胜？
不对。
若真如此，屋里这些娘子，那些瞧着就手无缚鸡之力的瘦弱男子，还有上了年纪走路都不利索的老叟老妇，岂不是比都不用比？
更别那酒鬼兄弟都能赢下比试。
细细琢磨起来，孙棠棠心头反而踏实不少。
就在此时，屋外传来整齐的脚步声。
是几十名如那车夫般打扮的蒙面黑衣人，瞧着男女都樱他们好些人手中端着朱漆木托盘，上头却只放着一块木牌，最后几人似是抱着几匹本色麻布。
孙棠棠纳闷之际，一道一人多高的本色麻布帘在男女床榻间缓缓被拉开。
“诸位正式参与逐胜比试前，需交出随身携带的所有物件，主家会妥善保管。”打头的高个黑衣男子，声音浑厚，不怒自威。
孙棠棠微瞪着眼，看来匕首是留不住了，那套衣裙倒也不是名贵之物，无需忧心。只是车夫粗鲁，如今这身到处都有拖曳的磨损痕迹，袖口还破了几个大洞，腰带也不甚结实。万一误了比试……
孙棠棠左右观望几眼，看来自己是女子一事，在车夫那就被瞧出来了，是以她被安置在了女子床榻这侧。想来无需再掩藏。
趁她换衣裙，黑衣女子上前细细搜了一圈。
方才那中年女子见了孙棠棠女装，眼前一亮。
来也怪，孙棠棠只是挽了个干脆利落的单环髻，鬓间自然散落几许碎发；她上身浅赭色短襦，配浅灰色窄袖里衬，下身深靛色齐膝襦裙，并灰色紧口裤脚，都是经脏不起眼的，只有腰间那抹棠色腰带缀了些许亮色，可偏偏就是想让人多看几眼。
中年女子索性开口夸赞：“早就该作女子打扮。瞧瞧这腰肢！这一身独你穿着难掩俏丽，还添了几分恰到好处的爽利明净。依老娘看啊，你就得多笑，这脸盘，也不惨白，气色多好，要是杏眼微微这么一挑，不知迷倒多少郎君。”
孙棠棠谢过，正欲与之攀谈套话，一旁黑衣女子打量孙棠棠几眼，递过一根极钝的银簪，连同托盘上刻有字样的木牌。
孙棠棠会意，换下发间略微锋利的银簪，接过木牌看了眼，上头是“风七”二字。
她好奇看向黑衣女子，门口的黑衣男子适时补充：“诸位，比试开始后，便以编号代称。本次参与者共计一百位，主家取地玄黄宇宙洪荒八字，再添风雷二字，每字后缀以一至十，为各位的代号。”
众人闻言，不乏声议论，麻布帘对面传来一粗犷男声。
“什么娘们唧唧的代号，凭什么老子要叫风九，一看就是娘子的代号，老子要换！”
一矮胖身影靠近麻布帘，那人竟想径直闯过来，这侧还有好些女子在被搜身，几声惊呼传来。
孙棠棠心下亦惊，好在执布的黑衣人使了暗劲，那矮胖男子撞在布上，竟被活生生弹了回去。
他不知是真没看出黑衣人深藏不露，还是不敢冒犯，竟骂起那布帘来：“什么破麻布，晦气！依老子看，就得劝劝主家，换块吉利点的布料！”
孙棠棠闻言，喉咙发紧，心瞟向跟前的黑衣女子，主家被骂，他们竟毫无反应。
一股凉意打孙棠棠后背泛起，这群人许是经历了什么严苛的训诫，簇处处都像藏着玄机。
搜身结束，布帘撤下，那矮胖汉子立马冲了过来。他挑了个瞧着瘦弱的年轻娘子，满脸油光凑上前：“娘子，跟老子换个号牌？老子保证好好护着你，嗯？”
那娘子吓得忘了言语，颤抖着后退几步，却摔在床榻上，矮胖汉子竟欺身上前。
孙棠棠不自觉握紧双手，若在孙记饭铺，她多的是法子巧妙化解，可眼下她断不敢贸然出手。
不知是不是错觉，她总觉着有一道目光在盯着自己，抬头后却未发现端倪。
她心中浮起古怪的念头，最是嫉恶如仇的陆归临，竟能忍住不动手。
还未寻到他的身影，一道陌生的清朗男声朝打头的黑衣男人斥去：“你们难道坐视不理？”
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