当叶聆风和东方秀携手，循着那最后一道清冷湿润的“水”属性气息，坚定地踏出那看似寻常的一步时，奇变陡生！
仿佛有一双无形的大手，猛地将厚重的帷幕向两侧拉开。
眼前那纠缠不休、弥漫不散的浓雾，在一声几不可闻的轻响中，骤然消散、退却！刺目的阳光毫无阻碍地倾泻而下，将整个世界瞬间点亮。
不再是阴森诡异的迷阵，不再是危机四伏的山路。
展现在他们眼前的，是一片恍若仙境的世外山谷。
空碧蓝如洗，几缕薄云悠然飘过。脚下是柔软的青草地，点缀着不知名的野花，五彩斑斓。
不远处，一条清澈见底的溪潺潺流淌，水声淙淙，如同悦耳的琴音。
溪水两岸，是大片规划整齐的药田，里面种植着形态各异、生机勃勃的草药，浓郁而纯正的药香扑面而来，沁人心脾，与他们之前在迷阵中闻到的混杂气息截然不同。
更远处，几间简朴的竹屋依山而建，屋顶覆盖着厚厚的茅草，显得宁静而祥和。
温暖的阳光照在叶聆风苍白的脸上，带来久违的暖意。
山谷内充盈的生机，似乎也让他体内那蠢蠢欲动的灼痛感暂时平息了几分。他深深地吸了一口这充满灵气的空气，感到一阵难得的舒畅。
“我们……我们进来了！”
东方秀看着眼前这如画美景，几乎不敢相信自己的眼睛，激动地抓紧了叶聆风的手，雀跃之情溢于言表，“太好了！风哥哥，我们找到神农谷了！”
历经磨难，希望终于以一种最美好的姿态呈现在眼前。两人相视一笑，都从对方眼中看到了难以抑制的喜悦和期待。
他们沿着一条被踩踏出来的径，心翼翼地向着那几间竹屋走去。山谷内安静得只剩下风声、水声和鸟鸣。
走近药田，他们看到一个穿着粗布短褂、头上扎着蓝色头巾的少年，正背对着他们，蹲在田埂边，心翼翼地为一株叶脉呈现淡金色的草药松土。他动作专注而熟练，似乎完全沉浸在自己的世界里。
叶聆风和东方秀停下脚步，不敢贸然打扰。
或许是听到了身后的脚步声，那少年猛地回过头。
他看到站在田边的两个陌生人，脸上瞬间写满了惊讶和戒备，一下子从地上跳了起来，顺手就抄起了放在一旁的药锄横在胸前，动作倒是十分迅捷。
“你们是什么人？”少年声音还带着些未脱的稚气，但眼神却颇为警惕，上下打量着他们，“怎么闯进来的？”
他的目光尤其在脸色异常苍白、气息明显不稳的叶聆风身上多停留了几秒。
叶聆风上前一步，忍着体内因行走而又开始隐隐发作的闷痛，对着少年恭敬地抱拳行礼，语气诚恳：“这位兄弟，在下叶聆风，因身中奇毒九阳焚心散，性命垂危，听闻神农谷谷主医术通神，特来求医，望乞救治！”
他微微躬身，姿态放得极低。
少年闻言，眉头皱得更紧了，他摇了摇头，语气带着不容置疑的拒绝：“谷主不见外人。这是我们神农谷立下的规矩。你们既然能闯过外面的‘百草迷仙阵’，也算有些本事，但现在还请从哪里来，回哪里去吧。”
他挥了挥手中的药锄，示意他们离开。
东方秀一听就急了，连忙上前，声音带着恳求：“兄弟，求你行行好，通传一声吧！他中的毒真的很厉害，下间恐怕只有谷主能救了！我们真的是走投无路才来打扰的！”
她着，眼圈不禁有些发红，这一路来的艰辛和担忧在此刻尽数涌上心头。
少年看着东方秀泫然欲泣的模样，又看了看叶聆风那强忍痛苦却依旧努力保持镇定的神情，脸上闪过一丝犹豫，但最终还是坚定地摇了摇头：“不是我不帮你们，是帮不了。你们回去吧。”
“为什么？”
东方秀不甘心地追问，心中升起一股不祥的预感，“是谷主不愿见我们吗？还是需要什么条件？无论什么条件，我们都可以想办法！”
少年叹了口气，将药锄放下，拍了拍手上的泥土，道：“跟条件没关系。就算我放你们进去，让你们在这谷里住下，也没用。”
他顿了顿，看着两人瞬间变得紧张无比的脸，出了那个如同晴霹雳的消息，“谷主婆婆在一个月前，就出谷云游采药去了。”
“什么？！”
东方秀如遭雷击，俏脸瞬间血色尽失，声音都带着颤抖，“云游采药？那……那她什么时候回来？”
少年摇了摇头，脸上也露出一丝无奈：“谷主婆婆采药，向来是随心所欲，归期不定。短则三五个月，长则……一两年也是有的。她要去寻几味世间罕见的药引，谁也不知道她具体去了哪里，更不知道她何时会回来。”
“一……一两年……”东方秀喃喃道，身体晃了一下，几乎要站立不稳。
这个消息，比任何刀剑加身都要令人绝望。
他们千辛万苦，闯过刀魔众的追杀，渡过听雨楼的难关，好不容易以智慧和毅力破开迷阵，来到了这希望之地，结果等待他们的，却是一个空谷，和一个不知归期的等待。
叶聆风在听到这个消息的瞬间，只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，猛地一缩！一直被他强行压制的九阳焚心散之毒，仿佛也因这极致的失望和情绪波动，找到了决堤的缺口！
“噗——！”
他猛地张口，喷出一口颜色暗红的血液，溅落在翠绿的草地上，显得格外刺眼。
一股比之前任何一次都要猛烈、都要深沉的灼痛，如同火山爆发般从他五脏六腑深处窜起，迅速蔓延向四肢百骸！他感觉自己的心肺像是被放在烙铁上炙烤，呼吸骤然变得极其困难，眼前阵阵发黑，全身的力气仿佛瞬间被抽空。
“风哥哥！”东方秀惊骇欲绝，连忙扶住他摇摇欲坠的身体，眼泪终于决堤而出，“你怎么了？你别吓我！”
那药童也被叶聆风突然吐血吓了一跳，快步上前，搭了一下叶聆风的脉搏，脸顿时变得凝重无比：“他……他这毒已经侵入心脉了！气息如此灼热混乱……恐怕……恐怕撑不了太久了……”
这话如同最后的判决，击垮了东方秀最后的希望。她紧紧抱着叶聆风，感受着他身体不正常的滚烫和细微的颤抖，哭得几乎喘不过气来。
叶聆风靠在东方秀身上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着灼痛。他看着东方秀泪流满面的脸，看着药童凝重的表情，听着那“撑不了太久”的话语，一股巨大的无力感和深切的悲哀涌上心头。
难道……真的到此为止了吗？
不，他不能死在这里，更不能连累秀儿。他答应过要陪她去鸣鸿山庄，要去查明真相，要……要和她一起走下去。
一个念头，在他被痛苦和绝望充斥的脑海中，顽强地升起，既然神农谷求医无门，那么，古墓取回北冥玄铁，获得鸣鸿刀真相，为父亲洗钱冤屈，才是他生命最后的时光要做完的事情。
他必须去！立刻就去！
但他也知道，此行凶险万分，以他现在的状态，几乎是十死无生。他不能再让秀儿跟着他冒险了。
傍晚，在药童的默许下，他们在谷口附近一间闲置的、堆放杂物的竹屋里暂且安顿下来。药童好心拿来了一些清水和普通的清热草药，但对叶聆风体内的剧毒，显然无能为力。
叶聆风躺在简陋的床铺上，闭着眼，仿佛因为极度虚弱和痛苦而昏睡过去。
东方秀守在他身边，寸步不离，用沾湿的布巾不断擦拭他额头滚烫的汗珠，眼泪止不住地流。
夜深人静，只有山谷外的风声和虫鸣。
东方秀因为连日来的疲惫和心力交瘁，终于支撑不住，伏在床边沉沉睡着了，眼角还挂着泪痕。
就在这时，叶聆风缓缓睁开了眼睛。他的眼神虽然疲惫，却异常清明和坚定。
他心翼翼地、极其缓慢地挪动身体，每一个细微的动作都牵扯着体内撕裂般的痛楚，让他冷汗直流，但他咬紧牙关，没有发出一丝声响。
他深情而愧疚地看了一眼熟睡中的东方秀，伸出手，想替她理一理额前散乱的发丝，但手指在即将触及时又停住了。他怕惊醒她，更怕自己会因不舍而动摇。
最终，他收回手，用尽全身力气，悄无声息地站起身。他从行囊中取出纸笔，借着从窗户透进的微弱月光，艰难地写下几行字：
“秀儿，见字如面。谷主未归，我毒已深，恐时日无多。在此苦等，徒耗光阴，亦连累于你。闻鸣鸿山庄古墓或有生机，我决意独自前往一搏。此去前路未卜，凶险难料，你留在谷中，相对安全。若我得幸归来，必不负卿。若一去不返……忘了我，好好活下去。叶聆风，绝笔。”
他将字条轻轻压在东方秀的手边，最后深深地看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。
然后，他毅然转身，扶着墙壁，一步一步，极其艰难却无比坚定地挪出了竹屋，融入了外面沉沉的夜色之中，向着鸣鸿山庄的方向，踏上了这条可能是他生命中最后的一段旅程。
竹屋内，只剩下东方秀均匀的呼吸声，和那张墨迹未干、承载着诀别与决绝的字条。
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