贡院外的喧嚣渐渐散去，刘瑕回到自己在省城租住的院。
一进门，他就狠狠地将手中的书箱摔在地上，箱中的笔墨纸砚散落一地。
第三名，又是第三名。他咬牙切齿地低吼，额上青筋暴起。
回想起方才在贡院外的一幕幕，刘瑕只觉得心如刀绞。
那个年仅十二岁的沈清辞，不仅再次夺得邻一名，还创下了连中四元的佳话。
而自己，这个寒窗苦读十余年的寒门学子，却只能屈居第三。
恭喜沈解元连中四元。
沈解元年少有为，真乃我辈楷模。
来年春闱，必定高郑
那些赞誉声仿佛还在耳边回响，每一个字都像针一样扎在刘瑕的心上。
更让他难以忍受的是，自己还不得不强装笑脸，上前道贺。
恭喜你，沈清辞，中了解元。刘瑕记得自己当时是如何挤出这句话的。
而那个沈清辞，只是淡淡地回了一句“刘兄同喜。”
永远那副云淡风轻的模样，更让刘瑕怒火中烧。
刘瑕跌坐在院中的石凳上，双手死死攥着衣襟。
他想起了在州城斗诗大会比试时的情景，那时他自诩诗词鬼才，却还是败给沈清辞。
他本想联合李荣杀了他，却没料到沈清辞身边还有个司言轩司言锦。
想到这里，刘瑕不自觉地摸了摸额角的一道浅疤。
那是上次青蛙留下的痕迹，也是他不敢再轻易招惹沈清辞的原因。
凭什么…...他喃喃自语，眼中满是血丝，凭什么沈清辞什么都有？
刘瑕出生在一个贫寒的农家，从就知道，想要出人头地，唯有拼命读书。
他记得时候，为了省下买灯油的钱，他常常借着月光读书，眼睛都快看瞎了。
为了买一本书，他可以连续几个月只吃最便夷粗粮。
好不容易在州城站稳脚跟，攀上了李荣，他以为终于可以扬眉吐气了。
可偏偏冒出来个沈清辞，家世好、相貌好，连学问都比他强。
每一次，都压他一头。
我拼了命才得到的一切，他凭什么轻而易举就能得到？刘瑕猛地站起身，在院中来回踱步。
他想起了沈清辞在考场上的从容，想起了那些官员对他青睐有加的眼神。
想起了围观众人羡慕的目光，这一切，本该属于他刘瑕的。
不就是仗着家世好吗？他恨恨地想，若是没有苏寻衣那个会做生意的娘，他沈清辞算什么？
然而，就连这个想法，都让刘瑕感到更加痛苦。
因为他知道，沈清辞的才学是实打实的。
即便抛开家世，那个少年依然比他强。
他如今已过及冠之年，而沈清辞还那么。
这种认知，比单纯的嫉妒更让刘瑕难以忍受。
刘瑕走到水缸前，看着水中倒映出的自己——面色蜡黄，眼带血丝，一副穷酸书生的模样。
而沈清辞呢？永远是那么的风度翩翩，温润如玉。
我不服。他一拳砸在水缸上，缸中的水剧烈晃动起来。
会试，还有会试，我就不信，在京城他还能这么得意。
可是，这个念头刚冒出来，就被另一个更残酷的现实击碎了。
以沈清辞连中四元的成绩，到了京城必定会受到更多关注。
而那些高官显贵，最是喜欢栽培这样的少年才子。
而他刘瑕呢？一个毫无背景的寒门学子，拿什么去跟人家争？
想到这里，刘瑕只觉得一阵绝望。
他颓然坐倒在地，忽然想起时候母亲常的话：瑕儿，咱们穷人家孩子，要认命。
认命？他冷笑一声，我偏不认。
刘瑕重新站起身，眼神变得阴鸷起来。
既然明着斗不过，那就来暗的。
京城那么大，总会找到机会的。
沈清辞，咱们京城见。他低声道，声音中带着一丝狠厉。
我倒要看看，你这个解元，能不能笑到最后。
回客栈的路上，不断有人上前道贺。
二宝年纪轻轻就连中四元的消息，已经像长了翅膀一样传遍了整个省城。
一行人刚走到客栈门口，就被眼前的景象惊呆了。
只见悦来客栈的招牌下围满了人，掌柜的正站在门口，满面红光地招呼着客人。
诸位请看，这就是沈解元下榻的客栈。
掌柜的见二宝回来，连忙迎上前来，深深作揖，解元公回来了，店蓬荜生辉啊。
客栈内外张灯结彩，门口还新挂上了一块牌匾，上面写着解元及第四个鎏金大字。
这是..….苏寻衣有些诧异。
掌柜的笑得合不拢嘴：自从解元公高中的消息传开，店的生意就火爆得不得了。
特别是解元公住过的那间上房，现在已经有人出到每晚十两银子预订了。
四宝惊讶地睁大眼睛：十两银子？这么贵。
这还算便夷。掌柜的压低声音，刚才还有位富商，非要出五十两包下那间房，是要让儿子沾沾解元公的文气。
走进客栈，只见大堂里坐满了读书人模样的客人，个个都在津津有味地听着店二讲述二宝住店时的轶事。
解元公每日不亮就起身读书。
用的都是最普通的笔墨，可见学问不在器物。
待人接物极为谦和，从不见他摆架子。
店二得眉飞色舞，客人们听得如痴如醉。
掌柜的亲自引着二宝一家人往后院走，满脸堆笑：解元公和各位的房钱，店全免了。
这是老儿的一点心意，还请务必笑纳。
苏寻衣连忙推辞：这怎么行，房钱该付的还是要付。
使不得，使不得，掌柜的连连摆手。
解元公住在店，这是店的福分。
不瞒您，就今一，店的收入就抵得上往常一个月了。
他声道：就连隔壁卖文房四宝的店铺，都借着解元公的名头，把价钱翻了三倍，还供不应求呢。
回到房间，大宝苦笑着摇头：这未免太过夸张了。
沈砚安却道：科场之事，向来如此。
二宝年纪轻轻就连中四元，自然会引人注目。
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