长春宫那场暗藏机锋的赏花宴，如同在平静的湖面投下石子，涟漪虽渐渐散去，却让澄瑞堂内的二人更加清晰地认识到周遭环境的险恶。然而，在这片日益浓重的阴影之下，一抹微弱的、却带着勃勃生机的绿意，正悄然破土而出——那便是瑞王萧宸。
自“双生皇嗣案”尘埃落定，萧宸认祖归宗，赐封瑞王，他便时常出入靖王府，尤其在云芷于宫中遇险、重伤休养后，他来得更是频繁。起初，是源于对云芷那份近乎雏鸟般的依赖与感激，是云芷的《安神图》驱散了他长年的梦魔，是云芷的画笔与温柔，为他灰暗的童年照进邻一缕光。
萧绝对此并未阻拦。他深知这个弟弟心性纯良，却因多年流落民间，缺乏教导，性子过于敏感怯懦。而云芷的沉静智慧，以及她自己从逆境中挣扎求存的经历，恰是引导萧宸最好的良药。于是，澄瑞堂内，除了萧绝与云芷那无声默契的日常，又多了一幅师生授业的画面。
云芷身体稍好时，会靠在软榻上，指点萧宸绘画。她教的并非高深的画皮师技艺，而是最基础的观察与描摹。
“殿下看这片叶子，”云芷声音温和，指着窗外一枚边缘微卷的梧桐叶，“它的脉络，它的枯黄程度，与旁边那一片有何不同？风从哪个方向来，决定了它卷曲的弧度。”
萧宸起初只是懵懂地跟着画，笔触稚嫩。但在云芷耐心的引导下，他渐渐学会了不再只看轮廓，而是去观察光影的层次，去感受物体内在的“气”。他笔下的事物，开始从呆板的模样，变得有了些许生机。这种训练，潜移默化地锤炼着他的观察力与耐心。
更多的时候，是萧绝在处理完公务后，会将萧宸叫到书房。他不再将他当作需要完全庇护的幼弟，而是开始让他接触一些不甚紧要的朝堂文书，或是讲述一些历史上的治乱兴衰、边疆兵事。
萧绝的教导方式与云芷截然不同，他言辞简练，甚至有些冷硬。
“若你是簇守将，狄人骑兵从此隘口突入，你当如何？”萧绝指着舆图上一处险要，目光如炬。
萧宸起初会被问得手足无措，脸色发白。但在萧绝毫不留情的追问和云芷偶尔从旁温和的补充下，他开始努力思考，结合自己流落民间时听闻的民生多艰，提出一些或许稚嫩、却充满仁悯之心的想法。
“王兄，或许……或许可以不单凭险关固守？可否暗中联络山中猎户，熟悉路，断其粮道？或是在关内广积水源，深挖井，即便被围，也能多支撑些时日，等待援军……”他心翼翼地着，眼神却带着一丝寻求认可的亮光。
萧绝听着，面上不置可否，心中却微微颔首。这子，缺的是历练和胆魄，心地却不坏，甚至有着超越年龄的对百姓的体恤。
云芷在一旁看着，时而微笑。她能感觉到，萧宸身上那股畏缩之气正在慢慢褪去，一种属于皇子的、内敛的自信正在逐渐建立。他依旧敬重萧绝，依赖云芷，但不再是那个只会躲在他们身后瑟瑟发抖的少年。他开始有自己的思考，会就某些政事提出不同的、带着赤子之心的见解。
这种变化，自然没有逃过某些饶眼睛。
一日，在例行的朝会上，皇帝难得地问及几位年轻皇子对近期南方水患赈济之事的看法。皇后的嫡子，三皇子萧琰，率先出列，引经据典，了一通“仰赖父皇威，官吏用心，灾情必能迅速平定”的套话，言辞华丽，却空洞无物。
轮到萧宸时，他明显有些紧张，出列时甚至险些绊了一下，引来几声极轻微的嗤笑。但他深吸一口气，想起云芷教导的“观其形，察其本”，想起萧绝强调的“务实”，他稳住心神，没有去看那些嘲讽的目光，而是面向御座，声音清朗却带着一丝不易察觉的颤抖：
“父皇，儿臣……儿臣以为，赈济首在‘速’与‘实’。听闻南方河道淤塞多年，此次水患恐非偶然。除即刻拨付钱粮，派遣得力干员外，或可……或可同时征调附近州府民夫，以工代赈，疏浚河道，既能解燃眉之急，安抚灾民，亦能为日后防灾打下根基。且……且需严防官吏层层盘剥，儿臣听闻……”他顿了顿，鼓起勇气，“听闻有些地方，甚至有以霉米充数，克扣银两之事，需派御史明察暗访，方可令赈济落到实处，真正惠及百姓。”
他没有萧琰的华丽辞藻，话语甚至有些朴实琐碎，却句句落在实处，直指要害，尤其是最后对吏治腐败的隐忧，更是让御座上的皇帝目光微凝。
朝堂上一时寂静。许多老臣看向萧宸的目光多了几分惊异与审视。这位刚刚归位、看似怯懦的瑞王，竟有如此见识？
萧琰脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝阴鸷。
皇帝沉默片刻，缓缓道：“宸儿有心了。此事，容后再议。”
虽未当场采纳，但这句“有心了”，以及那片刻的沉默，已是对萧宸最大的肯定。
退朝后，萧宸回到靖王府，依旧难掩激动，像个渴望夸奖的孩子般望向萧绝与云芷。
萧绝只是拍了拍他的肩膀，澹澹道：“尚可。但锋芒过露，易折。往后，需更沉稳。”
云芷则递给他一杯温茶，柔声道：“殿下今日所言，皆是利国利民之策，很好。”
萧宸用力点头，将萧绝的告诫与云芷的鼓励都记在心里。
萧宸的成长，如同一股悄然注入浑浊朝局的清流，虽然力量尚微，却因其独特的经历（了解民间疾苦）和背后隐约站着的靖王与云画师，开始吸引一些真正关心实务、不愿卷入嫡庶之争的官员的注意。他虽无意争储，但他的存在本身，他那份逐渐展露的仁厚与务实，已然对皇后与三皇子萧琰构成了无形的制衡。
长春宫内的慕容皇后，在听闻儿子朝堂上被萧宸比下去后，气得摔碎了一套最喜欢的雨过青茶具。
“好个云芷！好个萧绝！竟将那个野种调教得有模有样了！”她凤目含煞，胸口剧烈起伏，“不能再让他们这般下去了！”
萧宸的成长，在照亮一方地的同时，也无疑加速了暗处风暴的凝聚。
（本章完）
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