四人一车在崎岖山路上颠簸前行，除了中途又遇到一回棕熊拦路的插曲，总算有惊无险地抵达了松木坪村，停在了熊爱莲那摇摇欲坠的家门前。
陈美刚下车，就见一辆破旧中巴迎面驶过。车上村民热情地朝他们挥手招呼，陈美也微笑回应。瞥了眼那中巴的块头，她心里立刻有了盘算：返程就坐它了，猛兽见了也得绕道。
回到熟悉的土地，熊爱莲眼神清明了不少，像个归巢的鸟，引着陈美、高明和朱勇走向家门。
眼前的土坯房倾斜得厉害，墙皮剥落，露出里面的草筋，活脱脱一座危房。屋顶青瓦上覆满墨绿苔藓，雨水侵蚀的痕迹清晰可见。看来很久失修了。
“阿爹，阿妈，我回来喽！”熊爱莲没敢直接推那吱呀作响的破木门，怕吓着屋里的爹娘。
门“嘎吱”一声开了。一个身形佝偻、面容苍老的妇人探出身，看到熊爱莲，猛地一把将她搂进怀里，声音发颤：“爱莲？你…你咋突然回来了？”
熊爱莲反倒一脸轻松：“阿妈，我在厂里犯病喽，厂里不敢要我了嘛。”她侧身，指着高明和朱勇，“喏，这两位是厂里的领导，专门开车送我回来的。”又亲昵地拉过陈美的手，“这位是美姐姐，这些全靠她照顾我。”
妇人正是熊爱莲的母亲赵凡。明明才四十左右的年纪，却被常年劳苦压弯了腰，刻上了六十岁的风霜。她个子矮，不足一米五，脸上写满山民的淳朴与卑微。
一听缘由，赵凡“噗通”一声跪倒在地，激动得语无伦次：“恩人啦！你们是爱莲的大恩人呐！谢谢，谢谢你们把我的孩子送回来……”
陈美心头一酸，赶忙上前用力扶起她：“阿姨，快别这样！都是厂里领导安排我们做的，我们也是听命行事。”
回到家的熊爱莲活泼了许多，脸上有了真切的笑容。她手脚麻利地翻出家里珍藏的山货——核桃、大枣、松子、花生，满满当当铺了一桌子，热情地招呼三位“贵客”。
“阿爸呢？”她问母亲。
“你阿爸上山砍柴去了，还带着鱼钩，指不定还能钓条大鱼回来，好好招待恩人们。”赵凡搓着手，眼里满是局促的期盼。
“哦！”熊爱莲眼睛一亮，立刻双手合十，虔诚地闭眼默祷。这似乎成了她表达愿望的本能动作。她睁开眼，带着点狡黠看向陈美：“美姐，你猜猜，我阿爸今能钓着大鱼不？”
陈美环顾这四壁透风、摇摇欲坠的家，看着眼前这对母女眼中纯粹的感激和希冀，一股热流涌上心头:都是最老实本分的好人，能为他们做点什么，我陈美心甘情愿的。
她压下鼻尖的酸涩，绽开一个温暖的笑容：“我猜啊，叔叔肯定能！而且是条又肥又大的鱼！”
“真的呀！美姐，咱俩想一块儿去啦！”熊爱莲开心地拍手欢呼，“阿妈炖的鱼可香了！今我们都有口福喽！”
赵凡在一旁看着女儿雀跃的模样，目光里满是慈爱与欣慰。
高明显然已经按捺不住了，他早就想逃离这个穷乡僻壤。只见他猛地站起身，从随身携带的公文包里掏出一个厚实的牛皮信封，“啪”地一声重重按在桌上，语气带着不容置喙的急切：“饭就不吃了！我们还有急事要赶回去！这是厂里玫瑰副总让我们带来的三万块补偿款，你收好了！记住，千万别声张，免得让其他乡民起了坏心！我们得走了，耽误不得！”
赵凡看着那厚厚一沓钱，吓得连连摆手，脸色都白了：“使不得！使不得！领导们亲自送爱莲回来，已经是大的恩情了，我们哪还能要钱啊……这钱，我们不能收！”
朱勇早就不耐烦了，跟着站起身，语气生硬地催促：“给你就拿着！哪那么多废话！陈美，我们得赶紧走了，再晚黑前就赶不到县城了！”
陈美按住赵凡颤抖的手，转头看向高明和朱勇，声音温和却坚定：“阿姨，这是厂里的心意，你们不收，我们回去也没法向领导交差。拿着这钱，先把房子拾掇拾掇，不用太好，结实点能遮风挡雨就校爱莲…就别让她再出去打工了，在家帮衬着，干点轻松的活。剩下的钱，谁都别告诉，留着一家人慢慢生活。”
熊爱莲听完陈美的话，眼眶瞬间就红了，拉着她的手，带着哭腔：“美姐…你这就要走了吗？我…我舍不得你……你再多陪我几好不好？”
陈美看着熊爱莲眼中浓浓的依赖，深吸一口气，做出了决定。她转向高明和朱勇，语气平静却不容置疑：“高经理，朱主管，你们先回吧。我留下，再陪爱莲两，等她彻底适应了，我再自己返程。”这看似临时的决定，其实她早在看到村里那辆中巴车的时候，就已经打定了主意。
“你开什么玩笑！”高明脸色一沉，声音陡然拔高，“万一你在这穷乡僻壤出点什么事，我怎么跟玫瑰副总交代！我们必须安全送你到机场，这是任务！”
“你想要个交代？”陈美眼神锐利起来，直视着高明，“那行，我给你写个字条，有了它，你们在玫瑰副总那里就能交差了。”她转头看向熊爱莲，“爱莲，家里有纸笔吗？找出来给我。”
很快，熊爱莲就翻出了一本皱巴巴的练习本和一支铅笔。陈美刷刷几笔写好，将字条撕下，塞给高明：“喏，拿着。上面写清楚了，我自愿留下，后续一切安全与二位无关，无需你们负责。”
高明捏着那张薄薄的字条，脸色难看到了极点，显然对这个突发状况懊恼不已。朱勇更是一分钟都不想在这个地方待了，一把抢过字条揣进怀里，拽了高明一把：“高经理，人家打定主意要留在这里！咱们就别操这闲心了！赶紧走吧，再晚真赶不上县城的住宿了！”
高明无奈，狠狠瞪了陈美一眼，最终还是咬牙跟着朱勇一起离开了。
两人一钻进车里，朱勇立刻发动引擎，脸上是掩饰不住的轻松和兴奋：“哈哈，高经理，没想到这么顺利！熊家人这穷酸样儿，没想到还挺好话的！这烫手山芋总算甩掉了！我们回去，奖金肯定少不了，到时候我请你吃大餐，好好放松一下！”
高明却没他那么高兴，他阴沉着脸，从钱包里数出两千块钱，甩给朱勇：“拿着。把陈美那字条给我。你先开车去滨海机场等我，我还有点事要办，回头跟你汇合一起回厂。”他的眼神里，闪过一丝不易察觉的阴狠，显然没打算就这么放过陈美。
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