门开了，老苍头佝偻着背，提了个食盒慢吞吞挪进来，也不吱声，把食盒往正屋桌上一搁，转身就往外走，顺手还把门给带严实了。
食盒里装着四样菜：酱焖土豆炖得油亮亮，酸菜白肉血肠热气腾腾，拌三丝清口，外加一碟金黄的米面窝头。底下还压着一坛高粱烧，配四个粗瓷酒盅。
“这老爷子，话比金子还金贵。”王二贵一边摆碗筷一边嘟囔。
尚和平却瞧见食盒底层露出纸角，抽出来一看，是张叠成方胜的纸条。
展开，一行潦草字：“酉时三刻，后街‘老顺兴’酒馆。”没落款，字迹也不是看不出来是不是韩文耀的。
尚和平就着王二贵点着的灯烛引了，纸灰簌簌落下。
“二贵，晚上我出去一趟。你们守着院子，警醒点，除了韩先生的人，谁叫门都别开。”
“哎……少爷，我跟你去吧！”王二贵瞪着一双红丝眼。
“你好好休息吧。都快成红眼兔子了。”尚和平拍拍他肩膀，“你看好咱们的‘退路’，这差事顶要紧。”
“我们初来乍到，还没摸清情况，人多眼杂，反而不便。”听尚和平这么王二贵才断了念想。
四人胡乱扒了几口中饭，赶紧倒炕上补觉。
酉时刚过，奉城已罩在青灰暮色里。街铺陆续挂起灯笼，在主干道上晕开一团团昏黄。
尚和平换了身韩文耀准备的灰布棉袍，戴顶旧毡帽，顺着胡同往后街溜达。
“老顺兴”就是个寻常酒馆。三开间门脸，蓝布幌子油得发亮。
里头七八张方桌，挤满了拉洋车的、扛大包的、做买卖的苦哈哈。
空气中混着劣质烧刀子、旱烟和汗酸味儿。
尚和平在门口稍停，眼风扫过店内。
靠窗那张桌旁坐着个精壮汉子，二十出头，黑红脸膛，穿着半旧羊皮坎肩，正低头就着花生米抿酒——正是马燕来。
对面特意空着个座儿。尚和平走过去，低声问：“马队长？”
马燕来抬眼，看了看尚和平，面无表情，也没吭声，指了指空位子，只把对面那只酒盅推过来，提壶斟满，往尚和平面前一推。
尚和平有点尴尬，马燕来这是挑理了？落座之后端起酒杯，“马哥！我来晚了，自罚一杯！”
马燕来这才咧嘴笑了，一口白牙亮晃晃：“叫哥就对了！叫啥队长。你没来晚，是我来早了。尚兄弟，旁的先撂下，走一个。”
俩人一碰盅，仰脖干了。烧刀子辣喉，一股热线直滚进肚里。
“痛快！”马燕来抹把嘴，压低嗓门，“大哥去你给联络郭营长了，明晚上正式给你们接风洗尘。”
马燕来又吃了颗花生米，“这地儿是我选的，主要话便当。掌柜的是我老表，这些喝酒的都是苦力人，没人听墙根。我刚交了镖，饿了就没等你。”
不待尚和平什么客套话，马燕来又转回头招呼，“掌柜的，酱牛肉上来！”
尚和平笑着点头，马燕来为人爽快，坐得稳当，眼神利，右手虎口茧子厚实——是个长年握缰绳、也使过刀枪的主儿。
“马哥，跑关东见多识广，这回的事，韩先生大概了吧？”
“东山寨的麻烦，还有巡防营那档子，了个囫囵。”马燕来丢颗花生米进嘴，嚼得嘎嘣响，“尚兄弟，不瞒你，我跑驮队二十来年，关内关外哪儿没蹚过？东山匪扎营跳狼涧那地方，我时候真走过。”
尚和平精神一振：“马哥知道跳狼涧那地方？”
“地方记忒清楚了！但之前不知道叫跳狼涧。要不是韩大哥，我都不爱接东山寨那边的买卖。”马燕来眯起眼，像在翻老黄历，“那地方险要不，的确邪性。”
“光绪二十几年的事儿。我才几岁，跟我爹的驮队从宽甸往奉运药材，当时路过就应该是跳狼涧，赶上暴雨，山洪冲晾，困在那儿两三。”
“有个老采参客搭伴，喝高了胡话，讲山里带着‘金气’，早先赢金帮’开过洞子，后来不知咋封了，死了不少人。”
“金帮？”
“嗯，专挖金子的团伙。那老客，金脉邪性，挖出的金子带着血光，谁沾谁倒运。还封洞时里头埋了不少尸首，都是自相残杀死的。”
马燕来摇摇头，“那会儿只当醉话，没往心里去。如今琢磨……怕是真有蹊跷。”
“他还别的没？”
“洞口在涧底一块卧牛石后头，石头上刻了个怪符号，像盘着条长虫。”马燕来比划着，“我那时，好信儿真想去找找，我爹不让，后来雨停路通，急着赶道，也就撂下了。”
尚和平心里一动。盘蛇符号？这和野狐甸死士后脖颈的纹路，能不能对上？
金矿就在东山，为啥寨里从没人提？是不知道，还是憋着不？
“马哥，你跑驮队这些年，可听过有人专门打听东山地理，或是收老矿图？”
“有哇！”马燕来一拍桌子，“就这半年！先有人在‘悦来栈’打听，问奉往东山哪条道好走，山里有没有老洞子。我问他是干啥的，他收山货。可收山货的哪问这么细？连沟沟梁梁都摸。”
“后来呢？”
“后来更邪乎。”马燕来凑近些，“上个月在安东，碰见一伙人，打扮像商人，可话做派透着怪。他们拦我驮队，要买一张老地图——驮队老辈都会留下老地图，标着老猎道、采药道。出价五十两银子。”
“您有？卖了？”
“我留个心眼，地图是有，也挺老，但搁奉家里。”马燕来憨笑，“结果你猜咋着？那伙人里有个后生，一急眼，秃噜出半句日本话！我跑关东这些年，日本话好歹能辨个音儿。”
尚和平眼神一锐：“日本人？”
“八九不离十。”马燕来声更低，“还不是寻常商人。那伙人眼里有股狠劲儿，像是……行伍里出来的。”马燕来往嘴里送了块牛肉，起劲的嚼着。
“我后来打听，那阵子确有日本‘地质考察队’在安东、宽甸活动，是勘测铁路。可勘测铁路你自己量呗，惦记我老猎道地图，图啥？”
图啥？图金矿呗——线索又扣上一环。
“所以我没再答理这帮孙子，别可能有金子，就是没有金子，咱家地图，凭什么给他们本子，五十两，五百两，五千两也不好使！”
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