李文焕不下去了，摘下眼镜，用袖子擦了擦眼睛。
尚和平看着他这副模样，心中那股气反而消了些，六姑娘不走，五姑娘也未必不被逼上东山寨。
到底，李文焕也不过是个乱世里挣扎求生的读书人，有他的软弱，有他的无奈，但也有他的真心。
“六姑娘现在怎么样？”尚和平放缓了语气。
“还……还好。”李文焕重新戴上眼镜，声音还带着鼻音，“就是害喜害得厉害，吃不下东西，人也瘦了一圈。我请了个老妈子照顾她，可那老妈子嫌钱少，做事也不尽心……”
尚和平沉默片刻，从怀中掏出一个荷包，推到李文焕面前：“这里有五十两。十两还韩先生，剩下的给六姑娘抓药，买些补身子的，再换个好些的老妈子。”
李文焕愣住了：“这……这怎么协…”
“拿着。”尚和平不容拒绝，“九奶奶对我有恩。六姑娘是王家的姑娘，这钱不是给你的，是给她的。你若还有点良心，就好好待她，给她个名分。”
李文焕眼眶一红，手指颤抖着接过荷包，攥得紧紧的：“尚先生，我……我一定会的。等这阵子忙完了，我就去求总办大人，给我开个文书，我……我娶她。”
尚和平摆摆手，“李文焕，我只是替五……王家鸣不平，不是来讨债的。”
“我今日来见你，是因为东山寨已经不再是匪窝，我有意带他们走正途。只是眼下有难临头，需要你帮忙。”尚和平主动又给李文焕倒了一杯茶。
“这忙若帮成了，你我过往的事一笔勾销；若帮不成，或者你不愿帮，我也不强求，只当今日没见过。”
这话得明白。李文焕抬起头，眼中有了决断：“尚先生，您。只要我能做到的，一定做。程九爷和您的恩情，我一直记着。”
“好。”尚和平点头，“第一，我想知道，巡防营那边对东山寨到底是个什么章程？剿，还是不剿？”
李文焕压低声音：“营里分三派吵得厉害。张协统力主剿，匪患不除，地方不宁；李管带主张抚，眼下时局不稳，不宜大动干戈；还有一帮人骑墙观望。”
他记性是真的好，复述会上法都是录音机式的复刻，“不过……最近张协统那边势头很猛，尤其前两日郭秉正营长押解队伍又被劫了，我听他在暗中调集人手，像是要有动作。”
“往哪个方向调？”尚和平追问。
“这就不清楚了，只听是往东南边去。”李文焕道。
“尚先生，还有件事……我在档案房见过一份日本满铁调查部递上来的‘地质勘察申请’，申请勘探的区域，就在奉东南一百五十里，这从地图上看，和东山那片地方有重合。”
尚和平眼神一凛：“申请批了吗？”
“还没有，但文书上有张协统的批注：‘此乃利国利民之事，宜速办。’”
李文焕顿了顿，“而且，最近有容过一份‘奉矿业商会’的文书，申请勘探民间废弃矿洞……我总觉得，这两件事怕是有关联。”
“嗯~，你在总督府，能不能想法子摸摸这个‘矿业商会’的底？”
“我可以试试。”李文焕点头，“但那是近期的文书，我没权限调阅，只能暗里想想办法。”
“有劳了。”尚和平拱手，”但要心，别让人察觉。”
“我明白。”李文焕郑重应下。
犹豫片刻，又：“还有件事……我昨日在衙门里，听两个差役闲聊，张协统最近和日本领事馆的人走得很近，还收过日本商社的厚礼。这剿纺事……怕是没那么简单。”
尚和平心中冷笑。当然不简单，这分明是借剿匪之名，行强占矿脉之实。
“李文焕，这些消息都很重要。”尚和平正色道，“你若再听到什么风声，务必想办法传个信。韩先生那里有渠道联系我。”
“好，我一定留意。”
两人又了几句，李文焕从包袱里掏出一个布包：“这是喜兰……六姑娘让我捎给九奶奶和五姑娘的。她知道我今要来见你，昨连夜绣的几方帕子，想姐姐了。”
尚和平接过布包，入手柔软，心里也不是滋味——王家姐妹，一个在山寨扮男装担惊受怕，一个在奉怀着身孕朝不保夕，这世道……
“告诉她，九奶奶很好，五姑娘也很好，让她保重身子。”尚和平收起布包，“你也……好自为之。”
李文焕红着眼圈起身，拱手告辞。
走到楼梯口时，又回头看了一眼，眼神复杂，终究还是下楼去了。
尚和平独坐茶楼，心中却翻江倒海。
李文焕带来的消息，印证了他的判断——东山确有金矿，张协统、日本人目标直指东山的金矿。
而所谓的“剿匪”，不过是扫清障碍的借口，所以这匪必须剿了？算盘张、还有伍万、吕三也都是棋局中的一子吗？
那算盘张和野狐甸子劫杀自己那拨人不是一伙的？伍万和吕三是不是一伙儿的？
他端起已经凉聊茶，一口饮尽。茶汤苦涩，却让他头脑更清醒。
他起身结账，走出茶楼。
午时的阳光刺眼，街上人来人往，车马喧嚣。
回到院时，王二贵正焦急地等在门口，见他回来，才松了口气：“少爷，您可回来了！刚才韩先生派人来，请您晚上过去一趟，有要紧事。”
“知道了。”尚和平走进院子，脚步却忽然一顿。
院子里那株老槐树下，石桌上放着一件东西——是个的油纸包，用麻绳系着。
尚和平心中警铃大作，警惕地四下看了看，院门紧闭，老苍头赵伯在门房里打盹，一切如常。
他走上前，拿起油纸包。很轻，捏了捏，里头像是纸。
解开麻绳，打开油纸，里面是一张叠成方胜的纸条，还有一撮……黑色的粉末。
尚和平将纸条凑近鼻尖，隐隐闻到一股……草药味。和野狐甸死士身上的气味，有几分相似。
他展开纸条，上面只有一行歪歪扭扭的字：
“今夜子时，盛京宝号后巷，有热。独来。”
没有落款，字迹潦草。
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