北陵国深秋的宫阙，琉璃瓦映着惨淡的日色，泛出铁器般的冷光。
御花园暖阁内，龙涎香在鎏金兽炉中蜿蜒攀升，却驱不散君臣间凝滞的沉闷。
皇帝洛承煜半倚在黑貂皮铺就的软榻上，拇指摩挲着羊脂玉扳指，听内侍颤声呈报：“晋国八百里加急军报，摄政王南宫澈大破西狄，已班师回朝。京中百姓焚香夹道，朝廷颁诏减赋三年，民间皆呼万岁……”
玉扳指叩在紫檀几上发出清响，打断了奏报。“万岁？”洛承煜唇角扯出讥诮的弧度，“武夫得势，终究是帝王掌中龋”眼尾细纹在烛光里如刀刻般深刻。
丞相执笏上前半步：“陛下圣明。然南宫澈功高震主，若晋国借势北上……”话音未落便被冷笑截断。
“和亲的彩帛还没褪色，晋安敢撕破脸皮？”皇帝指尖轻敲案几，“虽送去的只是个痴儿，终究顶着公主名号。”
内侍忽然伏地颤声道：“禀陛下，晋国密使提及…替嫁的宁公主，月前薨了。”
暖阁内静得能听见银炭迸裂的声响。
洛承煜怔忡片刻，随即挥袖如拂尘：“弃子终局，早该如此。”
白虎皮褥在他动作间泛起波纹，映得帝王面容明明灭灭。
他想起三年前嫡公主洛雪哭闹拒婚时，那个生母早丧的痴儿正蜷在冷宫墙角啃食糕饼。
丞相笏板举过头顶：“是否遣使问询？毕竟关乎家颜面……”
“颜面？”皇帝骤然倾身，十二旒白玉珠簌簌作响，“难道要北陵为使臣讨个痴儿的死因？”鎏金暖炉迸出火星，将他眸中冷意灼得愈盛，“死在晋国倒是造化，总好过在宫里丢人现眼。”
环佩声恰在此时打破死寂。
皇后带着檀香与燕窝盅翩然而至，珊瑚护甲掠过皇帝紧绷的肩颈：“陛下且歇歇。”眼风扫过跪地的内侍，忽作恍然状：“方才听晋国那边……没了？”
得着淡漠的回应后，皇后轻掩朱唇：“也是那孩子的命数。太医院早过痴症损寿，如今倒免遭罪了。”俯身时压低声线：“不若遣使吊唁？既全礼数，也好探听南宫澈府中虚实。”
皇帝捻着扳指沉吟片刻，终是挥手：“依卿所奏。”目光却已飘向壁悬的疆域图——他真正在意的，是南宫澈铁骑踏过的西狄疆土，是否会成为北陵边境新的威胁。
皇后恭顺应诺，眼底掠过精光。
皇后退出暖阁时，廊下的秋风卷起她曳地的凤袍裙摆，猎猎作响。她扶着宫女的手缓步走在白玉甬道上，唇角那抹得体的笑意早已敛去，只剩下眼底深藏的算计。
“去，让人备份厚礼，挑个能会道的使臣。”她头也不回，声音压得极低，“吊唁是幌子，关键要查清楚，那个洛宁到底是怎么死的。”
贴身宫女应声，又忍不住多问一句：“娘娘，一个痴傻的弃公主，值得如此费心？”
皇后脚步一顿，侧过脸，鬓边的金步摇随着动作轻晃，坠子上的明珠映着她冷冽的眼：“你懂什么。”她指尖抚过腕间的玉镯，“南宫澈此人深不可测，西狄一战更是威望无两。如今他府之恰好’少了个名义上的正妃，你以为京中那些盯着摄政王妃之位的势力会甘心？”
她轻笑一声，语气带着几分嘲弄：“咱们北陵的使臣一去，既能看看晋国朝堂的风向，也能搅搅浑水。若这洛宁的死有蹊跷，不定还能抓住南宫澈的把柄——就算抓不住，让他不痛快些，也是好的。”
宫女恍然大悟，连忙躬身应是。
皇后重新抬步，目光望向远处巍峨的宫墙。
墙外接壤的便是晋国的土地，如今被南宫澈的铁骑踏得固若金汤。
她想起三年前送洛宁去和亲时，那孩子穿着不合身的嫁衣，只会傻呵呵地笑，嘴角还沾着糕点碎屑。
谁能想到，这样一个任人摆布的痴儿，死了竟还有利用价值。
“对了，”她忽然停下，“再让人查查，洛宁生的坟茔在哪。”
“娘娘要……”
“吊唁总得有始有终。”皇后理了理衣袖，语气平淡，“让使臣去拜祭一番，显得咱们北陵念旧情，不是么？”
秋风穿过宫阙的飞檐，发出呜咽般的声响。
皇后的身影消失在回廊尽头，只留下一串渐行渐远的环佩声，与暖阁内未散的龙涎香交织在一起，弥漫在深秋的寒意里。
而此时的晋国边境，一支快马正载着北陵使臣的消息，朝着京城疾驰。
马背上的驿卒夹紧马腹，马蹄踏过结霜的路面，溅起细碎的冰碴——一场新的风波，正在悄然酝酿。
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