汀芷园内，春试日近，苏牧辞每日愈发勤苦读书，圆木警枕，枕转则起，唯恐光景西驰流。来也是奇怪，今日苏牧辞总觉得眼皮直跳，心思烦闷，拿着书却一个字也看不下去，几次三番都不得静心。无奈搁下书本，思念云依依之情愈浓，却无信物可慰情怀，只得铺纸研墨，细细绘出她的像，对画凝眸，怔怔出神。
或因心绪纷乱，窗外细微声响皆清晰可闻。苏牧辞听见屋外似有穆晏叹息之声，忽然想起这些日子穆晏总是有意无意地回避自己，问起便摇头称无事，却总是一副神思恍惚的模样。
苏牧辞推门而出，未见穆晏身影，便循那叹息声寻去。穿过庭院，夜风习习拂面而来，顿觉神清气爽，不禁吟道：“想佳人，寒月影；道他年，不误功名。”
“哎——”
又一声长叹传来，苏牧辞循声发现穆晏蜷缩在假山石中，身旁倒着一个空酒罐，怀里还抱着一个，已是醉眼迷离。从未见穆晏如此狂饮的苏牧辞心下一沉，忙上前轻晃其肩，欲将他唤醒。
穆晏被晃得眩晕，一阵呕意涌至喉间，又硬生生咽了回去，咂了咂嘴，醉眼惺忪地望着苏牧辞嘿嘿傻笑：“少爷，你读完书了？”
苏牧辞被他口中酒气熏得别过头，深吸一口清新空气，才转回问道：“你子从不饮酒，今日怎的醉成这样？”
醉中的穆晏一听此问，多日积压的伤心顿时涌上心头，竟“哇”的一声哭了出来，委屈得像个孩子。
这一哭更让苏牧辞心中不安加剧。能让穆晏如此伤心的，绝非寻常事。他急问道：“是不是依依她们出了什么事？你先别哭，快！”
“呜……爷、爷，彩月，彩月找不见了……”
“那依依呢？”
“爷，你是不是也傻了，彩月都不见了，云姑娘当然、当然也不见了。不见了，找不到了，呜……”
穆晏语无伦次地完，又嚎啕大哭起来。这一哭惊动了院中众人。
“穆晏，半夜三更，你哭什么！”琗馨的声音带着几分威慑，几分警告。“都愣着做什么，带他下去醒酒！”
穆晏被这一喝，清醒了几分，见有人来拉他，故意借酒撒疯，围着苏牧转圈躲闪，大叫道：“云姑娘跟彩月都被你们从梦华楼赶出去了，还不许我借酒消愁？我穆晏虽是家生奴才，身子归你们连家管，难道连这颗心也要被你们管吗？这世道还有没有讲理的地方？我偏要想我的彩月，偏要想！”
苏牧辞难以置信地望向站在杜若堂外的连玟妡，眼中满是失望。他的母亲素来温婉善良，为何会对一个姑娘如此狠心，让她在这陌生的建安城中流落街头。他走到连玟妡面前，“噗通”一声跪倒在地，眼眶泛红：“母亲，穆晏的可是真的？是您将依依她们赶出梦华楼的？为何？她只不过是个弱女子，身无分文如何生存？”
连玟妡嘴角微微抽搐，目光闪躲，有些慌乱。她素来以慈母形象示人，不愿以这种方式破坏自己在儿子心中的形象。然而苏牧辞的连连追问，让她明白避无可避。她很快恢复镇静，训斥道：“没错，是我收回你下定的银子。她无钱付账，被店家赶出。你也是读书明理之人，我只问你，这银钱一分一毫可是你赚取的？”
苏牧辞先是一愣，明白母亲话中深意，却也只能无奈回道：“儿子所穿所用，皆是母亲所给。”
“好，既是我给的钱，我自然做得主。我再问你，她身无分文，若无力负担梦华楼的费用，那梦华楼店家是个商人，又不是善堂，赶她出去，又有何不对？”
“儿子明白母亲的都在理，只是道理之外尚有人情。母亲也见过她，即便是故人之女，也请母亲怜悯一二。”
“故人……”连玟妡喃喃重复着这个词，每念一次，苏逸康和凌寒霜的面容便交替浮现，令她心酸难忍。她本想先安抚苏牧辞，让他安心参加春试——连家能继承连愕衣钵的也只有他了。可一看见儿子眼中充满疑惑、无奈，尤其是对自己行为的失望，平素里的才思敏捷竟变得迟钝，脑中词汇贫乏，只是一再重复“故人”二字，似是在向儿子暗示难言之隐。
正当母子二人僵持之际，幸得于汀椒及时赶来。她早在来时便向秋蕙了解了事情经过，虽已备好辞，但见到苏牧辞哀赡眼神后，也几乎语塞。她强打精神，厉声呵斥：“下无不是的父母，何况你娘含辛茹苦独自将你抚养成人，如今你便是这样质问母亲？”
苏牧辞如遭雷击，惭愧低头，诚恳向连玟妡赔罪：“母亲，儿子并非质问，只是儿子早与依依两情相悦，今日听她被赶出客栈，心中担忧，语气急切了些，请母亲勿怪。”
“牧儿，你先起来。”于汀椒温言道，“其实你娘跟我过，当时处理事情时未曾想到那姑娘竟无银钱傍身。听被赶出客栈后，我们便已派人四处寻找。后来打听到云家的人将她接了回去，福熙楼你是知道的，如今她便住在那里。”她入情入理地解释道：“你娘平日见落叶都会感怀半日，怎会被你想得如此铁石心肠？若云姑娘真流落街头，你娘岂会不管？”
于汀椒字字在理，苏牧辞无言以对。连玟妡见儿子眼中仍有疑色，忍不住泣道：“娘生你养你，没想到将你养大，今日竟为了个姑娘这般对我。恭而无礼，亲而有疏，想来如今真是生而无趣。”
苏牧辞听母亲语带厌世，惊得复又跪下叩首，连连求饶，再三解释并非不信任母亲。
连玟妡仍是悲泣不止。于汀椒让苏牧辞先回房读书，自己留下劝慰连玟妡，又命人出去打听云依依和彩月的下落。前往福熙楼打听的人回报云依依已返回扶苏城，于汀椒稍安心来，故意放穆晏出去。穆晏果然前往福熙楼打听，得到的消息自然一般无二。他喜不自禁地将消息告知苏牧辞，苏牧辞自觉误会了母亲，每日更是百倍用功，唯恐辜负母亲殷切期望。
若是他日苏牧辞知晓，那一夜的云依依几度徘徊于鬼门关前，他定当痛悔难当。恰便是：留不住芳华一瞬，朱颜已别涯远；花间旧语犹在耳，却终难尽诉，唯余灯烬夜深时，满目尽是凄凉。
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