龙且退兵的消息，如同久旱后的甘霖，迅速滋润了饱受战火蹂躏的淮泗大地。然而，胜利的喜悦并未持续太久，便被触目惊心的惨状所冲淡。尤其是作为主战场的柘县，几乎被打成了废墟，城墙多处坍塌，城内屋舍十不存三，街道上随处可见未及清理的血迹和断壁残垣，空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与焦糊气息。
韩信亲临柘县巡视。当他踏上那片曾经爆发过最惨烈搏杀的城头时，饶是心志坚毅如他，也不禁为之动容。周海、骆甲、李必等将领前来拜见，人人带伤，面容憔悴，眼神中混杂着疲惫、悲伤，以及一丝劫后余生的庆幸。
“末将等，幸不辱命！”周海声音嘶哑，几乎难以成句，只是重重抱拳。
韩信上前，一一扶起他们，目光扫过他们身上层层包裹、仍渗着血水的布条，看着他们身后那些虽然站立着，却个个如同从血池里捞出来一般的士卒，心中百感交集。他拍了拍周海的肩膀，沉声道：“诸位将军辛苦了！柘县能守住，全赖将士用命，诸位指挥有方！此战之功，韩信铭记于心，所有阵亡将士，厚加抚恤！所有幸存将士，重重有赏！”
他没有什么华丽的辞藻，但这番朴实而郑重的承诺，却让周海等人眼圈发红，只觉得之前付出的一切牺牲，都值得了。
“伤亡…统计出来了吗？”韩信语气沉重地问道。
李必递上一卷染血的竹简，声音低沉：“回主公，柘县守军，包括骆甲将军带来的援军，战前合计近八千。如今…还能执兵站立者，不足三千，其中过半带伤，重伤者…近千。阵亡及失踪者…超过四千…”他顿了顿，补充道，“这还不包括协助守城而伤亡的民壮…”
四千多条鲜活的生命！韩信握着竹简的手微微颤抖。这几乎是他起家嫡系兵力的一半！虽然其中包含了后来补充的兵员，但骨干的损失，尤其是锐士营的惨重伤亡，让他心痛如绞。
“赵贲将军情况如何？”韩信想起那个悍勇的年轻将领。
“赵将军肋骨折断，内腑受创，失血过多，至今昏迷未醒，医官…要看意。”骆甲黯然回道。
韩信沉默片刻，道：“用最好的药，务必救活他。”
他走下城头，进入城内。伤兵营里挤满了人，痛苦的呻吟声不绝于耳，医官和帮忙的民妇人手严重不足，许多伤兵得不到及时救治，状况堪忧。幸存的百姓瑟缩在残破的屋檐下，眼神空洞，带着对未来深深的恐惧。
“孙守仁，陈牧。”韩信唤过随行的文官。
“属下在。”
“立刻从谯县、苦县调拨粮食、药材、布匹，优先供应柘县！组织人手，协助清理废墟，掩埋尸体，以防瘟疫！搭建临时居所，安置无家可归的百姓！”
“发布安民告示，宣布免除柘县今明两年所有赋税徭役！”
“重金招募各地郎中，前来救治伤员！同时，在各地设立善堂，收容战争导致的孤儿寡母，由官府供养！”
韩信一连串的命令，旨在尽快恢复生机，稳定人心。他知道，经此一役，淮泗之地元气大伤，若不能妥善安抚，恐生内乱。
“主公，楚军遗留营寨中，尚有数千伤兵……”孙守仁请示道。
韩信眉头微蹙，这是个棘手的问题。收容，需要消耗本就紧张的粮食药材；不收，有违“仁义”之名，也可能引发变乱。他沉吟道：“甄别处理。轻伤且愿降者，分散编入各城屯田营，严加看管。重伤不愿降或难以救治者……发放三日口粮，任其离去，生死由命吧。”乱世之中，他必须做出最现实的选择。
巡视完柘县，韩信又去查看了那架立下奇功的重型投石机。墨雪正带着工匠对其进行维护检查，她依旧是一身素净的深衣，只是脸色比以往更加苍白，眼下的青黑显示她许久未曾好好休息。
“墨姑娘，此番多亏了你。”韩信走上前，真诚地道。
墨雪停下手中的工作，敛衽一礼，平静道：“将军谬赞，此乃民女分内之事。只可惜……制作不易，难以普及。”
“无妨，有此一具，足可震慑宵。”韩信看着这庞然大物，心中已有计较，“此物乃我军利器，需妥善保管，并继续研究改进。匠作营规模需扩大，我会拨付更多资源于你。”
“谢将军。”墨雪微微颔首。
处理完柘县的善后事宜，韩信返回谯县，开始着手更长远的规划。龙且虽退，但威胁并未消除，项羽更是一头随时可能再次扑来的猛虎。他必须利用这难得的喘息之机，尽快恢复和壮大自己的力量。
首先便是军队的重建。柘县的惨重损失，使得兵力锐减。韩信下令，在各城再次大规模募兵，优先招募那些失去家园、与楚军有血仇的青壮。同时，加大屯田营的规模，实行更完善的“府兵制”雏形，使军队与生产结合，力求自给自足。对于锐士营这样的精锐，则不惜代价，从全军选拔最优秀的苗子进行补充和重建，由伤愈的赵贲（若能救回）和周海等人亲自操练。
内政方面，韩信采纳陈牧等饶建议，颁布了《劝耕令》、《兴商令》，鼓励垦荒，降低商税，吸引流民和商人，促进经济恢复。同时，他更加注重人才的吸纳。蒯彻、随何的归来，带来了外部的最新消息和纵横捭阖的经验；墨雪的机关术在守城中大放异彩。韩信意识到，欲成大事，不能只靠武力，还需文治与各类专门人才。
他下令设立“招贤馆”，不问出身，唯才是举，凡有一技之长者，皆可前来毛遂自荐。此令一出，虽未必能立刻招来萧何、张良那样的王佐之才，但也确实吸引了一些郁郁不得志的文士、精通律法的吏员、乃至懂得水利、算学的实用人才，逐渐充实着韩信集团的治理基础。
与此同时，韩信并未忘记外部的盟友与敌人。他再次修书给刘邦，详细汇报了淮泗战况，强调了己方付出的巨大代价和牵制楚军主力的作用，并委婉地请求刘邦在可能的情况下，给予一些物资上的支援，至少是道义上的声援。他也密切关注着北方的局势，龙且北返后，是与张耳爆发冲突，还是被项羽调往他处，都将直接影响他的下一步战略。
潜龙度过了最艰难的时刻，舔舐着满身的伤痕，开始默默地重新积蓄力量，梳理鳞甲，丰满羽翼。它知道，暂时的宁静，只是为了迎接下一场更猛烈的风暴。而这一次，它要让自己变得更加坚韧，更加锋利，足以在未来的惊涛骇浪中，真正地腾空而起，翱翔九！
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